Первый прототип танка АСЗ на испытаниях. 1934 год
Шасси танка S35 без башни и силовой установки. Хорошо видны конструкция и форма люков
Машина получила официальное обозначение "Char 1935 S", хотя стала более известной как SOMUA S35. По инициативе военных, имевших серьезные претензии к качеству S35, с 1 июля 1936 года по 3 марта 1937 года один образец этого танка подвергся длительным широкомасштабным испытаниям, на основании которых были внесены значительные изменения в конструкцию трансмиссии, гусениц и систему вентиляции боевого отделения. И только в апреле 1938 года, изучив результаты эксплуатации первой партии машин в частях и устранив выявленные недостатки, фирма SOMUA приступила к серийному производству S35.
Танки SOMUA поступали на вооружение полков механизированной кавалерии, которые, в свою очередь, сводились в легкие механизированные дивизии (Division legeres mecaniques — DLM). Полк имел батальон из 47 танков S35 (два эскадрона по 23 машины и одна машина командира батальона) и батальон танков Hotchkiss (два эскадрона по 23 танка и один S35 у командира батальона).
По состоянию на 2 сентября 1939 года (в этот день Франция объявила мобилизацию) было изготовлено 270 танков SOMUA, из которых 191 находился в войсках, 55 на складах и 24 на заводе. К началу кампании 1940 года S35 состояли на вооружении 4-го кирасирского и 18-го драгунского полков (1-я DLM), 13-го и 29-го драгунских полков (2-я DLM), 1-го и 2-го кирасирских полков (3-я DLM). После начала боевых действий планировалось создать 4-ю DLM из 3-го и 7-го кирасирских полков, но по ряду причин сделать это не удалось.
После начала Второй мировой войны производство S35 неуклонно росло, и к моменту капитуляции Франции в июне 1940 года всего было выпущено 430 танков. Весной 1940 года французское правительство попыталось разместить заказ на изготовление нескольких тысяч SOMUA в США, однако сделка не состоялась.
В боях во время Французской кампании танки S35 ничем особенно себя не проявили. Они превосходили все немецкие танки по броневой защите и вооружению, были на равных по скорости и подвижности, но сильно проигрывали из- за отсутствия радиостанций и плохой подготовки экипажей. Например, генерал де Голль в своих военных мемуарах писал: "Тем временем (19 мая 1940 года. — Прим, автора) я получил на пополнение 3-й кирасирский полк, состоящий из двух эскадронов танков SOMUA... Однако во главе экипажей танков были командиры, которые никогда раньше не стреляли из орудий, а водители имели за плечами в общей сложности не более четырех часов вождения танка".
Средний танк S35 во время тактических занятий в одной из инженерных частей французской армии. Конец 1930-х годов
Члены экипажа танка S35 у своей машины. Май 1940 года
После разгрома Франции немцы оставили небольшое количество S35 правительству Виши, которое в начале 1941 года переправило 23 машины в Марокко, где 22 февраля их ввели в состав 2-го эскадрона 1-го полка африканских охотников (1-й RCA). Сначала эскадрон действовал на стороне немецко-итальянских войск, но к началу 1943 года перешел на сторону "Сражающейся Франции". Позднее экипажи SOMUA вошли в состав 2-й французской бронетанковой дивизии генерала Леклерка.
Большая же часть SOMUA — 297 единиц— под обозначением Pz.Kpfw.35S 739(f) была включена в состав танковых частей Вермахта. SOMUA подверглись некоторой модернизации: на них установили немецкие радиостанции Fu 5 и дооборудовали командирскую башенку двухстворчатым люком (но такой переделке подверглись не все машины). Кроме того, добавили четвертого члена экипажа — радиста, а заряжающий переместился в башню, где теперь находились два человека — командир и заряжающий.
S35, главным образом, поступали на укомплектование танковых полков (100, 201, 202, 203, 204 Panzer-Regiment) и отдельных танковых батальонов (202, 205, 206, 211,212, 213, 214, 223 Panzer- Abteilung). Большая часть этих подразделений дислоцировалась во Франции и служила резервом для пополнения танковых частей Вермахта.
Например, в начале 1943 года на базе 100-го танкового полка (вооруженного в основном танками S35) вновь сформировали 21-ю танковую дивизию, полностью разгромленную под Сталинградом частями Красной Армии. Возрожденная дивизия размещалась в Нормандии, и в июне 1944 года после высадки союзников во Франции принимала активное участие в боях.