Было очевидно, что Франко проявляет все меньше энергии и утратил представление о необходимости безотлагательных действий. В политических кругах любили рассказывать об инциденте, якобы имевшем место летом 1968 года в Сантандере. К каудильо пришел член кабинета, чтобы доложить ему о делах своего министерства, а после беседы попросил его подписать фотокарточку, где он был снят с Франко и другими министрами. Франко согласился, надел очки, взял ручку, а затем, в сомнении уставившись на министра, спросил его, кто он такой88. В течение осени каудильо получил от Ориоля, Лопеса Браво и Сильвы Муньоса доклады с просьбой назначить председателя Совета министров89. Пройдет еще пять лет, прежде чем он удовлетворит их просьбу. С другой стороны, Франко выступил против Солиса, который начал нападать на второй план развития Лопеса Родо, объявив его орудием американской колонизации90.
Антиамериканизм был одним из политических стереотипов Фаланги. В сентябре 1968 года истекал второй срок соглашения по базам, продленного в 1963 году. Соглашение можно было продлить автоматически или прекратить его действие. Последнее означало бы старт шестимесячных консультаций для подготовки нового соглашения. В июле 1968 года Кастиэлья сделал неудачный ход, потребовав помощь на сумму в миллиард долларов в обмен на разрешение американцам находиться на испанской земле. Карреро Бланко и военные министры, поддерживаемые генштабом, слишком дорожили связями с американцами, чтобы рисковать ими, поэтому выступали за автоматическое продление. Кастиэлья, Фрага, Солис и большинство других членов кабинета стояли за отмену соглашения, надеясь выторговать условия получше. Франко разделял их точку зрения, ибо стяжательство никогда не покидало его. После острых продолжительных дискуссий на заседании 24 сентября 1968 года кабинет решил прибегнуть к процедуре свертывания объектов на основании соглашения 1953 года и сделал заявление, призывающее к выводу базы ВВС США в Торрехоне под Мадридом.
Каудильо составил документ, на основе которого следовало проводить переговоры о продлении соглашения91. Типичная тактика Франко — завышать цену — на сей раз оказалась крупным просчетом. Через несколько дней он получил новый протест от Муньоса Грандеса, по-прежнему начальника генштаба, заявлявшего, что без дружбы с Америкой испанские вооруженные силы беспомощны, а при этом шансы вернуть Гибралтар резко уменьшаются. Это встревожило Франко. Восемнадцатого ноября, через три дня после избрания Ричарда Никсона президентом США, каудильо принял Дина Раска и провел с ним долгие и напряженные переговоры, но не проявил особой ясности ума, ограничиваясь бесцветными односложными репликами. В этом же месяце Кастиэлья, активно поддержанный прессой Движения, выступил за вывод VI американского флота из Средиземного моря. Это привело Франко в негодование — как потому, что с ним не проконсультировались, так и потому, что шаг Кастиэльи оказался до наивности неуместным: после советского вторжения в Чехословакию антикоммунизм снова приобретал переговорную ценность. И без того подозреваемый в симпатиях к Ватикану Кастиэлья нанес непоправимый ущерб своей министерской карьере. Однако, что характерно для Франко, он отложит на целый год акцию против Кастиэльи92.
После недавней войны во Вьетнаме сенат США проявлял все большее недовольство американской заангажированностью в Испании, а уж тем более ее усилением. Поэтому, когда Ричард Никсон принял в начале 1969 года бразды правления, Франко обязал Кастиэлью согласиться в принципе на пятилетнее продление соглашения по базам и снизить испанскую цену до 300 миллионов долларов. Однако в сенате нарастала оппозиция всякой сделке с Франко. Ее возглавляли сенаторы Фулбрайт и Саймингтон (Symington). Испанцам не хотелось предупреждать американцев о том, чтобы они покинули базы, поэтому Кастиэлье пришлось объявить 26 марта о «согласии в принципе» и тем самым создать условия для продолжения переговоров. В мае оппозиция в сенате во главе с сенатором Фулбрайтом развила активную деятельность, и Кастиэлья представил пересмотренное предложение — продлить соглашение на год за 50 миллионов долларов военной помощи и кредит в 25 миллионов на военные закупки. Благодаря этому удалось избежать полного разрыва испано-американских отношений93.