Лечение флебита осложнялось тем, что лекарства, принимаемые Франко от болезни Паркинсона, вызывали изъязвления стенок желудка. Антикоагулянты, противодействующие образованию сгустков крови — спутников флебита, несовместимы с лечением желудочных заболеваний. Восемнадцатого июля Франко огорчил фильм о его жизни, показанный по телевидению, а также и то, что он пропустил традиционный прием для дипкорпуса и политической элиты в Ла-Гранхе. Его общее самочувствие ухудшилось. Девятнадцатого июля Ариас и председатель кортесов появились в больнице с бумагами и попросили Франко подписать документ о введении статьи 11 Органического закона государства, в соответствии с которой Хуану Карлосу предстояло занять после ухода каудильо Пост временного главы государства. Франко подписал документ. Донья Кармен и Вильяверде пришли в ярость. Маркиз якобы сказал Хилю: «Какую же подлую шутку вы сыграли с моим тестем! И какую услугу оказали этому мальчишке Хуанито». Кристобаль признал, что притязания Альфонсо де Бурбона-Дам-пьерре отныне бессмысленны.
Хуан Карлос, опасаясь, что его скомпрометируют дела правительства, которое он не выбирал, крайне не хотел принимать этот вариант. Он планировал реформировать режим, но не мог осуществить этого, пока имел статус временного главы государства. Принц напрасно надеялся, что Франко передаст ему власть на постоянной основе. Вильяверде страстно желал, чтобы каудильо остался при власти, и даже посоветовал его личному священнику, отцу Хосе Мариа Буларту, уехать: «Присутствие священника нервирует народ». Вильяверде впоследствии возмутится, узнав, что Буларт тайно причастил Франко. Находясь в больнице, каудильо вел себя послушно и никогда не жаловался77.
Отношения задиристого Хиля и хитрого Вильяверде становились час от часу напряженнее. Двадцать первого июля они непристойно повздорили в коридоре больницы перед палатой каудильо, дав волю рукам. Такая стычка между двумя ультраправыми, якобы встревоженными здоровьем Франко, свидетельствовала о разложении режима. К 24 июля каудильо стало лучше. Доктор Мануэль Идальго Уэрта (Hidalgo Huerta), директор Мадридской провинциальной больницы, провел пресс-конференцию и заявил, что Франко оправился и может идти в выходные, куда захочет. В конце июля вражда между Хилем и Вильяверде привела к тому, что личным врачом Франко был назначен доктор Висенте Посуэло Эскудеро. Донья Кармен поразила Хиля своей бестактной репликой: «Врачей много, а зять только один». Его еще более ошарашило то, что в знак признательности за сорокалетнюю верную службу Франко она прислала ему телевизор. Правда, презенты уже бывали: первая леди подарила доктору, спасшему жизнь Франко в 1916 году в Эль-Биутце, пачку сигарет, доктору Идальго Уэрте, прооперировавшему каудильо в последний раз, отправила две коробки вина78.
Приступив к своим обязанностям 31 июля, доктор Посуэло бьш принят Франко. Каудильо был в халате, пижаме и шлепанцах. Услышав его необычайно слабый голос, Посуэло, которому не разрешили проконсультироваться с Хилем, сразу заподозрил болезнь Паркинсона. В этот же день в 5 часов девять врачей из большой медицинской команды, ответственной за здоровье каудильо, держали совет. В первый раз было официально объявлено, что у Франко болезнь Паркинсона, развившаяся вследствие атеросклероза. Врачи наметили программу лечебной гимнастики и реабилитации, которую предстояло осуществлять под общим руководством доктора Посуэло. Тот сразу заметил, что его пациент при первой возможности садится за телевизор, а спортивных передач не пропускает вообще. Каудильо, по-прежнему ярый болельщик мадридского «Реала», не пропускал ни одного его матча.
Врач счел своей главной задачей поднять моральный дух 82-летнего каудильо и начал прокручивать ему ленту с записью военных маршей, популярных в Легионе. Когда Франко в первый раз услышал «Я храбрый и верный легионер» (Soy valiente у leal legionario), его глаза засветились, губы сжались, он распрямил плечи и начал улыбаться, снова почувствовав себя «женихом смерти» (novio de la muerte). Затем Посуэло предложил ему маршировать под музыку его юности. После этого — диктовать на пленку воспоминания. Франко выполнял все это с военной дисциплинированностью, и Посуэло поразило, каких трудов стоит Франко скрыть от посторонних свои страдания. Чтобы улучшить внешний вид Франко, Посуэло начал репетировать с ним его появления на публике — движения, подъем по трапу самолета и прочее, — а также выступления и беседы79. Программы упражнений и различные диеты несколько восстановили здоровье каудильо, и 16 августа он полетел в Галисию на свой ежегодный отдых в Пасо-де-Мейрас. Франко много ходил по имению. Его засняли на кинопленку за игрой в гольф.