К этому времени каудильо заметно похудел и страдал бессонницей. Первого октября 1975 года, в день тридцать девятой годовщины прихода к власти, Франко появился перед огромной толпой у Паласио-де-Ориенте. Автобусы привезли представителей Движения со всей Испании. За несколько дней до этого телевидение убеждало людей прийти. Учреждения, заводы, фабрики и магазины были закрыты в этот день официальным распоряжением, чтобы обеспечить массовость мероприятия. В это последнее свое появление на публике каудильо, усохший и сгорбленный, с явным трудом переводил дыхание, выдавая те же параноидальные клише, что и обычно. Проблемы Испании, как он заявил, — следствие «масонского левого заговора внутри политического решения, постыдно сочетающегося с коммунистическо-террористической подрывной деятельностью в обществе». Франко ушел, воздев руки кверху, глаза его были мокры107.
После того как 1 октября его продул холодный пронизывающий осенний ветер, у каудильо возобновилась болезнь, закончившаяся смертью. Четырнадцатого октября появился сильный насморк и другие симптомы гриппа, а первое резкое обострение случилось утром 15 октября. Франко проснулся от болей в груди и плечах: у него был сердечный приступ. Несмотря на это, он отказался изменить свой распорядок дня, провел 16 октября одиннадцать официал ных встреч, а вечером смотрел фильмы108. Устав делать вид, что все идет нормально, маркиз де Вильяверде уехал в первые дни болезни Франко на охоту в Сьюдад-Реал. Во время охоты он не сумел сдержать внутреннюю панику — такую же, какая охватила франкистские круги. В какой-то момент Кристобаль Мартинес-Бордиу выхватил у одного из охранников автомат и закричал: «Мы должны быть готовы! Они нападут на нас, но что касается меня...» — и он стал беспорядочно палить из автомата в скалу109.
Вопреки совету врачей, Франко рвался председательствовать на заседании кабинета 17 октября. Он отверг предложение министров прийти к его постели и не пожелал появиться на заседании в кресле-каталке. Встревоженные врачи уступили каудильо с тем условием, что к нему прикрепят электроды для наблюдения за работой сердца. Во время заседания один из .министров рассказал о визите принца Хуана Карлоса в JIa-Манчу. Когда каудильо услышал от министра, что толпа стала скандировать «Франко! Франко! Франко!», сердце у него забилось так учащенно, что врачи в соседнем помещении подумали: это конец. Во время заседания пришло сообщение, что марокканцы совершили «зеленый марш» в Испанскую Сахару. У Франко с сердцем повторилось то же самое110.
В субботу 18 октября каудильо проснулся и сел за работу в своем кабинете в последний раз. Вероятно, он выражал последнюю волю и писал политическое завещание. В воскресенье 19 октября Франко присутствовал на мессе и принял причастие. В 11 часов ночи 20 октября с ним снова случился сердечный приступ. Хотя в среду 22 октября он еще смотрел фильм, с этого вечера его состояние начало резко ухудшаться. Каудильо не мог заснуть, жаловался на острую боль в плечах и в области поясницы. Произошел третий сердечный приступ. Однако Франко удалось прошептать Ариасу, что он послал Солиса специальным эмиссаром в Марокко — «заморочить голову» (gitanear) Хасану II и выиграть время. В Вашингтоне по Эй-би-си было случайно объявлено о смерти Франко.
Двадцать четвертого октября каудильо перенес еще один приступ сердечной недостаточности. Обострилась зубная боль; он страдал от вздутия живота — открылось желудочное кровотечение. В субботу 25 октября его экстренно причастили. В воскресенье 26 октября, после нового внутреннего кровотечения, стали считать, что конец близок, и некоторые радиостанции начали транслировать соответствующую случаю печальную музыку. До 29 октября Франко делали постоянные переливания крови. В это время его мучили острые боли. К 30 октября появились признаки перитонита. Когда каудильо сказали о сердечных приступах и серьезных проблемах с кишечником, он произнес: «Статья одиннадцать, ввести в действие статью одиннадцать». Мартинес-Бордиу и Ариас, объединившись по воле случая, надеялись убедить Хуана Карлоса, чтобы он согласился занять пост главы государства временно. В предыдущем году принц неохотно пошел на это, но теперь отказался. Франко перестал быть главой государства. Часть прессы начала создавать имидж Хуану Карлосу и говорить о каудильо в прошедшем времени112.
К ночи со 2-го на 3 ноября у Франко усилилось кишечное кровотечение. Кровать, ковер и стены — все было испачкано кровью. Чтобы остановить кровотечение, двадцать четыре специалиста, наблюдавщие за Франко, Приняли решение о срочной операции. Поскольку не было времени доставить каудильо в клинику, его положили на каталку и отвезли в импровизированную операционную — на посту первой помощи охраны дворца Пардо. Кровавый след тянулся по пути следования больного. В ходе трехчасовой операции, проводившейся под руководством доктора Мануэля Идальго Уэрты, врачи обнаружили язву и поврежденную артерию. Франко выжил на операционном столе, но теперь у него началась уремия113. Нужен был гемодиализ, поэтому каудильо решили перевезти в хорошо оборудованную клинику. На машине военной «Скорой помощи» его доставили в больницу «Сьюдад Санитариа Jla Пас».