Глядя на это равнодушие, Стасу неожиданно захотелось причинить боль Максиму, увидеть, как с его лица слетает маска безразличия. Порыв он сдержал, сжав зубы, а затем твердой рукой наклонил металлическую баночку с перекисью над царапинами, тут же покрывшимися белой шипящей пеной.
Макс не проронил ни звука, только прикрыл глаза и глубоко вдохнул, но даже этого для Стаса оказалось достаточно – он улыбнулся, наклонившись, подул на царапину, сгоняя следы пены, а потом выпрямился:
- Свободны, пациент.
- Я мог бы и сам с этим справиться, - убирая ногу из ванны, заметил Макс.
- Ну что вы, не стоит благодарности, - фыркнул брюнет. Чувствуя, что миссия завершена и можно отправляться домой, но не желая этого, Стас добавил наугад: - А где твоя кошка?
- У меня нет кошки, - отозвался Максим. – У меня два кота.
- Покажи их! – тут же загорелся интересом Стас, и блондину пришлось идти на кухню, насыпать в миску корма из большого пакета, спрятанного в тумбочке – на звук и, вероятно, запах довольно быстро прибежали сожители парня и, не обращая ни на кого внимания, принялись за еду.
Оба кота выглядели уже взрослыми, довольно упитанными и ухоженными. Гладкая шерсть, блестящая и так и просящаяся под руку, у одного белая, а у другого с серым, почти металлическим отливом – наверняка какая-то порода, но Стас в этом не разбирался.
- Красавцы, - с неподдельным восторгом прокомментировал он. – Как зовут?
- Кхм… - Макс замялся, отвернувшись и наливая воду в чайник. – Белый и Серый.
- Логично, - стараясь сдерживать смех, Стас присел на корточки и легонько погладил обоих котов за ушами. От еды те не отвлеклись, но даже этого парню оказалось достаточно для того, чтобы улыбаться во все тридцать два – у него самого животных не было, отец терпеть их не мог.
- Стасик, ты какой чай пьешь?
Вопрос оказался слишком неожиданным, да и это обращение – Стасик – совершенно выбило парня из колеи. Так его разве что мама называла, и каждый раз, когда она это произносила, Стас чувствовал себя маленьким ребенком. Из уст Максима имя звучало иначе, и парень ощущал себя уже не каким-нибудь малышом, а… Нет, он не мог сказать, кем именно, даже воображение почему-то подводило, не срабатывало на этом моменте.
- Слышишь? – окликнул его Макс, не дождавшись ответа.
- А, да, - спохватился, поднимаясь на ноги, Стас. – Мне без разницы, какой.
Кивнув, блондин взялся за нехитрые манипуляции по приготовлению чая, а его гость вернул свое внимание животным, уже поевшим и теперь с интересом обнюхивающим нового человека. Пожалуй, эти двое – Серый и Белый – были последним штрихом, идеально дополняющим интерьер квартиры, да и саму жизнь Максима тоже. Они создавали уют, именно в этом уюте прошли следующие полтора часа, за которые парни выпили по две кружки неплохого белого чая, посмотрели комедийную короткометражку на большом экране телевизора и попрощались, наконец обменявшись рукопожатиями – пожалуй, впервые с момента знакомства.
Именно с этого дня, как считал Стас, между ними действительно начала завязываться дружба. То, что было раньше, иначе как приятельскими отношениями было не назвать, особенно по сравнению с новым этапом общения – Максим словно переменился: теперь он стал звонить Стасу, приглашать к себе (первое время после падения он не мог бегать и, тем более, кататься на велосипеде), рассказывать гораздо больше, чем раньше.
В начале лета, когда они, прихватив младшую сестру блондина, такую же симпатичную, но гораздо более открытую и общительную, отправились к озеру на пляж, Стас сумел выяснить, какая у парня профессия – оказалось, он вовсе не модель, а журналист, пишущий в еженедельную газету обзоры различных событий.
Пришлось и самому признаваться в том, на кого учится, и Стас сделал это, ожидая насмешек, которых подсознательно опасался, но блондин только улыбнулся заинтересованно, не стал даже требовать что-то ему приготовить, как это делало большинство новых знакомых, узнававших о роде его деятельности. Сказал лишь, что девушке Стаса наверняка очень повезло, но тот возразил, что девушки у него нет, и потом весь вечер ловил на себе заинтересованные взгляды Максовой сестры, услышавшей эту фразу.
По окончанию летней сессии, во время которой Стас ходил, будто выжатый лимон, видеться они стали еще чаще – ежедневные пробежки никто не отменял, на выходных катались к озеру купаться, иногда, когда погода выдавалась дождливой, ходили в кинотеатр. Стасик ощущал себя рядом с другом уютно и комфортно, у них никогда не переводились темы, нуждающиеся в обсуждении, пускай Макс по большей части предпочитал молчать, слушая брюнета.
В конце июня Стасу исполнилось двадцать три, по этому поводу он собрал всех своих друзей и приятелей, в том числе и Макса, конечно, и потащил в ближайший лесопарк на шашлыки. Праздник удался на славу, после него большинству есть не хотелось еще с неделю, а пить – вообще с месяц, ведь одногруппники из института решили скинуться и подарить бутылок вина столько, сколько лет стукнуло имениннику. Наутро все оказалось выпитым, а последствия этого валялись на траве кто где и досматривали десятый сон.
Максимом втайне восхищались – за весь вечер к Стасу подошли все приглашенные девчонки и шепотом спросили, кто этот красавчик и занят ли он. Почувствовав неожиданную ревность и немного зависть, брюнет каждой ответил, что занят надежно и крепко, лучше даже не пробовать. Девушки разочарованно вздыхали, продолжали пожирать Макса взглядом, но приставать действительно не спешили. А сам блондин, похоже, этого особо не замечал – помогал Стасу с вещами, притащил собственный мангал для шашлыков, следил, чтобы виновник торжества не слишком напивался.
- Это твой новый друг? - спросил отец, когда Максим, помогавший затащить вещи в квартиру, ушел.
- Это мой лучший друг, - отозвался Стас, стараясь скрыть появившуюся в этот момент улыбку.
По-видимому, приставку «лучший» использовал и сам Макс, потому что, когда в середине августа ему понадобилось уехать в рабочую командировку на полторы недели, именно Стасика он попросил наведываться раз в день в его квартиру и смотреть за котами. Тот гордился этой просьбой, ведь до последнего был уверен, что на роль смотрителя для Белого и Серого блондин выберет собственную сестру. Как он позже признался – ее и выбрал, но девушка со скандалом отказалась, но даже это не убавило радости Стаса.
Кошаки его запомнили, когда он приходил, терлись об ноги, лезли на руки, но отставали сразу же, как в миске появлялся их излюбленный корм.
Во время отсутствия Макса в городе, брюнет звонил ему ежедневно, уверить, что с котами все в порядке, узнать, как обстоят дела на политическом фронте – постепенно Максим переключался именно на обзоры по части политики, это давалось ему с трудом, но упрямство пока брало верх.
Прикрываясь заботой о котах, чтобы попадать в дом к другу, Стас подолгу мог рассматривать его книги, диски с музыкой, немногочисленные фотографии и сувениры, когда-то кем-то подаренные. Все это, каждая мелочь, помогала лучше узнать Максима, и брюнет пользовался этим на всю катушку, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать рыться в столе или перебирать полки шкафа – наверняка там тоже много интересного.
В последние дни командировки голос Макса звучал особенно устало, поэтому Стасик решил сделать ему небольшой, но приятный сюрприз – приготовить ужин. На новом месте выходило все не так идеально, как, например, дома, но для блондина, который раньше стряпню Стаса почти не пробовал, лазанья была похожа на ресторанную. Такой комплимент заставил повара расплыться в улыбке, и тот чуть не пообещал обеспечивать Макса ужином каждую неделю.
- Правда понравилось? – уже после того, как тарелки опустели, спросил Стас, напрашиваясь на очередную похвалу.