Es war herrlich, ein Engländer zu sein.
KAPITEL 7
Wir schlugen in der Nähe des fast intakt geblichenen kleinen Forts Lager. Unsere Leute hackten im Wald Holz, und als dann die beiden Monde aufgingen, sprangen die Flammen zum Himmel. Die Männer saßen dicht beieinander, und das heimelige und doch unruhige Licht hob ihre Gesichter aus der Finsternis hervor. Alle warteten darauf, daß das Essen in den großen Töpfen fertig wurde. Die Pferde fraßen das fremdartige Gras, ohne an seinem Geschmack Gefallen zu finden. Die gefangenen Wersgorix drängten sich, von Pikenträgem bewacht, dicht aneinander. Sie waren benommen; alles dies schien einfach nicht möglich. Fast taten sie mir leid, so gottlos und grausam auch ihre Herrschaft sein mochte.
Sir Roger rief mich zu sich und seinen Hauptleuten, die in der Nähe eines der Kanonentürme kampierten.
Wir besetzten die Verteidigungsanlage, um uns wehren zu können, sollte es zu der Gegenattacke kommen, die wir erwarteten, und versuchten, uns nicht auszumalen, was für neue Schrecklichkeiten der Feind vielleicht in seinen Arsenalen bereithalten mochte.
Für die hochwohlgeborenen Ladys waren Zelte aufgestellt worden. Die meisten waren zu Bett gegangen, aber Lady Catherine saß auf einem Hocker am Rand des Flammenscheins unseres Lagerfeuers. Sie lauschte auf unsere Reden und hatte den Mund finster verzogen.
Die Hauptleute lagen müde auf dem Boden. Ich sah Sir Owain Montbelle, der gelangweilt seine Harfe schlug, den wackeren alten Sir Brian Fitz-William, den dritten der drei zum Ritter geschlagenen Männer auf dieser Reise, den hünenhaften Alfred Edgarson, den reinsten der sächsischen Freisassen, den finsteren Thomas Bullard, der gedankenverloren über das blanke Schwert strich, das er im Schoß liegen hatte. Red John Hameward, scheu, weil er von ihnen allen der am niedrigsten Geborene war. Ein paar Pagen schenkten Wein aus.
Mein Herr, Sir Roger der Unbeugsame, stand da, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Er hatte wie die anderen die Rüstung abgelegt und seine Prunkkleider im Kasten gelassen. Ebensogut hätte er, wie er so dastand, der bescheidenste seiner Feldwebel sein können. Aber dann sah man sein hageres Gesicht mit der vorspringenden Nase und hörte ihn reden. Und an seinen Stiefeln klirren Sporen.
Als er mich sah, nickte er. »Ah, Bruder Parvus. Setz dich und nimm dir einen Becher. Du trägst deinen Kopf auf den Schultern, und wir brauchen jeden guten Rat, den wir bekommen können.«
Eine Weile schritt er noch brütend auf und ab. Ich wagte es nicht, ihn mit meiner schlimmen Nachricht zu unterbrechen. Die fremden Laute in der Dunkelheit ließen noch deutlicher erkennen, wie fremdartig doch dieser doppelmondige Himmel war. Das waren keine Frösche oder Zikaden wie in England: Hier war es ein Summen ein sägeähnliches Brummen, ein unmenschlich süßes Singen, wie von einer stählernen Laute. Und auch die Gerüche waren fremd, was mich noch mehr störte.
»Nun«, sagte mein Herr. »Mit Gottes Gnade haben wir dieses erste Scharmützel gewonnen. Jetzt müssen wir uns entscheiden, was wir als nächstes tun.«
»Mich dünkt.« Sir Owain räusperte sich und meinte dann eilig: »Nein, Ihr Edlen, ich bin sicher, Gott hat uns gegen unvorhersehbare Verräterei geholfen. Er wird nicht mehr mit uns sein, wenn wir unziemlichen Stolz zeigen.
Wir haben eine seltene Beute an Waffen gewonnen, mit denen wir zu Hause Großes vollbringen können. Laßt uns daher nach Hause aufbrechen.«
Sir Roger strich sich über das Kinn. »Ich würde lieber hierbleiben«, antwortete er. »und doch ist viel an dem, was Dir sagt, mein Freund. Wir können immer noch zurückkehren, nachdem das Heilige Land befreit ist, und hier Gutes tun.«
»Ja, wahrhaftig«, nickte Sir Brian. »Wir sind jetzt zu allein und von Frauen und Kindern und Alten und dem Vieh behindert. So wenige Kämpfer gegen ein ganzes Reich, das wäre Wahnsinn.«
»Und doch würde ich gerne eine Lanze gegen diese Wersgorix brechen«, sagte Alfred Edgarson. »Ich habe hier noch kein Gold gewonnen.«
»Gold bringt keinen Nutzen, solange wie es nicht nach Hause bringen«, erinnerte ihn Bullard. »Es ist schon schlimm genug, in der Hitze und dem Durst des Heiligen Landes einen Feldzug zu führen. Hier wissen wir nicht einmal, welche Pflanzen giftig sind oder wie es zur Winterzeit ist. Am besten brechen wir morgen auf.«
Ein Murmeln der Zustimmung erhob sich.
Ich räusperte mich jämmerlich. Branithar und ich hatten gerade eine höchst unangenehme Stunde verbracht. »Ihr Herren.« begann ich.
»Ja? Was ist?« Sir Roger funkelte mich an.
»Mylords, ich glaube nicht, daß wir den Weg nach Hause finden können!«
»Was?« Sie brüllten es förmlich. Ein paar von ihnen sprangen auf. Ich hörte, wie Lady Catherine erschreckt einatmete.
Dann erklärte ich, daß die Wersgor-Notizen bezüglich der Route zu unserer Sonne aus dem zerbrochenen Kontrollturm fehlten. Ich hatte einen Suchtrupp eingeteilt und überall gesucht, in der Hoffnung, sie zu finden, hatte aber keinen Erfolg gehabt. Das Innere des Turms war geschwärzt und an manchen Stellen zerschmolzen. Ich konnte nur den Schluß ziehen, daß ein verirrter Feuerstrahl durch das Loch gekommen war und eine Schublade erfaßt hatte, die durch den Aufprall unserer Landung aufgeplatzt war. Und dieser Feuerstrahl hatte möglicherweise die Papiere zu Asche verbrannt.
»Aber Branithar kennt den Weg!« protestierte Red John. »Er ist ihn selbst gesegelt! Ich werde es aus ihm herauspressen, Mylord.«
»Seid nicht voreilig«, riet ich. »Das ist nicht, wie wenn man an einer Küste entlangsegelt, wo jede Landmarke bekannt ist. Es gibt unzählige Millionen von Sternen. Diese Suchexpedition ist im Zickzack zwischen ihnen geflogen, um einen geeigneten Planeten zu finden. Ohne Zahlen, die der Kapitän niederschrieb, während sie segelten, könnte man ein ganzes Leben auf der Suche verbringen und doch nicht auf unsere eigene Sonne stoßen.«
»Aber erinnert Branithar sich denn nicht?« rief Sir Owain.
»Sich an hundert Seiten mit Ziffern erinnern?« antworte ich. »Nein, niemand findet es, und das stimmt um so mehr, als Branithar ja nicht der Kapitän des Schiffes war und auch nicht derjenige, der ihre Wanderschaft verfolgte und das Logbuch betreute und die anderen Pflichten der Navigation erfüllte. Unser Gefangener war vielmehr ein Angehöriger des niedrigen Adels, dessen Aufgabe eher bei der Mannschaft zu suchen war. Er hat an den dämonischen Maschinen gearbeitet und.«
»Genug.«
Sir Roger kaute auf der Unterlippe und starrte zu Boden. »Das ändert die Dinge. Ja. war denn die Route des Kreuzfahrers nicht von Anfang an bekannt? Beispielsweise dem Herzog, der das Schiff ausgeschickt hat?«
»Nein, Mylord«, sagte ich. »Wersgors Aufklärungsschiffe ziehen einfach in jede beliebige Richtung, die dem Kapitän behagt, und sehen sich jeden Stern an, den er für aussichtsreich hält. Erst wenn sie zurückkommen und berichten, erfährt der Herzog, wo sie gewesen sind.«
Ein paar enttäuschte Klagelaute waren zu hören. Jenes waren wackere Männer, aber was sie hier gehört hatten, hätte selbst Heilige zum Erblassen gebracht. Sir Roger schritt steif zu seiner Frau hinüber und legte ihr die Hand auf den Arm.
»Es tut mir leid, meine Liebe«, murmelte er.
Sie wandte das Gesicht von ihm ab.
Sir Owain stand auf. An der Hand, die die Harfe umfaßt hielt, standen weiß die Knöchel hervor. »Hierher habt Ihr uns geführt!« rief er mit schriller Stimme. »In Tod und Verdammung jenseits des Himmels! Seid Ihr zufrieden?«
Sir Roger schlug mit der Hand gegen den Schwertgriff. »Seid still!« brüllte er. »Ihr alle habt meinem Plan zugestimmt. Keiner von euch hat sich widersetzt. Und keiner ist gezwungen worden mitzukommen. Jetzt müssen wir alle gemeinsam die Last tragen, oder Gott mag uns allen gnädig sein!«
Der jüngere Ritter murmelte irgend etwas Aufrührerisches, setzte sich aber wieder.