* * *
С улицы раздался оглушительный шум и грохот, чем-то отдаленно напоминающий взрыв, а после, дом содрогнулся. Проснувшаяся от неожиданности Элен, растерянно завертела головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Встав с кровати и ступая по прохладным доскам босыми ногами, она старательно прислушивалась к вновь повисшей тишине, неспешно и тихо подходя к ближайшему окну. Внезапно пол вновь задрожал, словно от начинающегося землетрясения, и это окончательно согнало сонную хмарь с Элен. Поплотнее закутавшись в покрывало, она быстро ринулась к окну, и в ужасе замерла. Происходящее на улице было похоже на сцену из страшного кошмара, или сцену из какой-нибудь книги с развернутыми боевыми действиями. Все горело, некоторые дома представляли собой лишь груду обгоревших обломков, а люди... их почти не было видно. Только трупы тех, кто по видимости засиделся допоздна и только возвращался домой. Сердце Элен в ужасе заколотилось как бешенное. Она просто не могла поверить, что еще вчера, мирный, приграничный городок, теперь был уничтожен, практически стерт с лица земли. За что? Что все эти люди сделали, чтобы так их наказывать? Или это на ней лежит вида за их смерти?.. -Элен, открывай! В дверь заколотили с такой силой, что Элен вновь вздрогнула от неожиданности, отрываясь от созерцания творящегося за окном ужаса. Еще раз оглянувшись на окно, она еще сильнее натянула на плечи теплую ткань покрывала, и поспешила в прихожую. В дверь продолжали стучать, не переставая, и только то, что голос принадлежал Ерамиру, успокаивало Элен. Добежав до двери, она быстро открыла замок и дверь тут же с грохотом распахнулась, а в помещение вбежал запыхавшийся маг. Он был весь растрепан, словно только после, и измазан в саже, а еще от него сильно веяло гарью. -Что происходит, Ерамир?.. -О, я бы тебе сказал, да вот боюсь, ты уже все видела, - криво усмехнулся мужчина. Элен лишь растерянно посмотрела ему за спину, ежась, словно от холода, и вновь судорожно закутываясь в теплую ткань, словно это могло спасти ее от охватившего все тела озноба. -Я не понимаю... -На поселение напали. Маги. Однако, я еще не знаю кто. Пока что они весьма успешно скрывают свое присутствие. Нам нужно спешить. -К.. куда? -Куда-нибудь подальше отсюда. -Но дети... -Буди их и собирай. Только прошу тебя, поскорее. То, что твой дом цел и невредим, прямо таки режет глаза со стороны. Нам лучше убраться отсюда раньше, чем сюда заявится кто-то из них. -Ах... нужно же... родители Владлена должно быть беспокоятся... - как-то растерянно пробормотала Элен. Ерамир посмотрел на Элен с некоторым сочувствием, и даже сомнением. Потрясение для нее оказалось слишком высоко, раз уж она до сих не сообразила, что выживших в поселении почти не осталось, а те кто и остались, скорее всего, либо на последнем издыхании, либо скоро последуют за остальными. -Прости, девочка, но боюсь, родители этого мальчика больше уже ни о чем, и никогда не смогут беспокоиться, - он сказал это с некоторой холодцой в голосе, даже не пытаясь ее утешить, потому что сейчас ей это все равно вряд ли поможет, -Поспеши и собирай детей. Возьми все самое необходимое и пойдем. Мы и так уже потеряли много времени. Элен на миг замерла, словно в прострации смотря на развалины соседского дома, но когда маг дернул ее за руку, отрицательно покачав головой, она нерешительно кивнула и поспешила в детскую. -Маганэ, Владлен, просыпайтесь! Забежав в комнату и остановившись у детской кровати, она начала несильно тормошить спящих детей, крепко спящих даже после такого грохота, что был совсем недавно. Дети заворочались и сонно посмотрели на женщину, спросонья не понимая, чего она от них хочет. -Вставайте солнышки и одевайтесь, только скорее, - ее лицо выглядело настолько обеспокоенным, что дети, будто почувствовав неладное, начали подниматься с постели, а Элен положив пред ними одежду, выбежала из комнаты и бросилась в свой кабинет, чтобы собрать все самое необходимое. -Элен, поспеши. У нас почти не осталось времени, они вот-вот появятся. В кабинет спешной походкой прошел Ерамир, встревоженно оглядываясь по сторонам и время от времени поглядывая на выход. -Я сейчас... уже почти все. Пожалуйста, посмотри, собрались ли дети, - произнесла Элен, торопливо запихивая в магический рюкзачок, с огромным внутренним пространством, все самое необходимое и ценное. Пред глазами сами собой замелькали картинки из прошлого. Кажется, что совсем еще недавно, она точно так же собирала свои вещи, чтобы сбежать и исчезнуть для всех, даже для собственного отца. А ведь прошло уже целых пять лет, и вот, сейчас она вновь вынуждена бежать. Так будет ли у нее когда-нибудь желанная ею, спокойная жизнь? Или эта мечта неосуществима? -Ну? Ты готова? - в комнату вновь спешным шагом вошел Ерамир, а за ним плелись еще не до конца проснувшиеся дети. -Да, уже все, - Элен окинула взглядом небольшой кабинет, и тут же запихнула в рюкзак еще несколько важных книг, которые сразу не заметила, -Можно идти. -Тогда поспешим, они уже начали высовывать носы из своих укрытий, я чувствую их, -маг повел носом и поморщился, -Я прикрою нас щитом, а ты бери малышей и вперед. -Куда нам идти? -В лес. Я покажу, идите за мной. На этих словах мужчина развернулся и что-то шепча, направился к выходу, а Элен перекинув через плечо рюкзак, взяла сонных детей за руки и быстро направилась следом за ним. Идти пришлось быстро, не останавливаясь и не оглядываясь, быстро пересекая улицы и приближаясь к лесу. Когда они уже пересекли его границы, Элен услышала громкий крик и различила несколько голосов, а потом еще и лошадиный топот. Обернувшись, она с ужасом увидела погоню, их заметили и стремительно приближались. -Ерамир... ____ *Рат - небольшой горный зверек, больше похожий на зайца или кролика, но при этом обладающий намного большей скоростью и ловкостью, а так же небольшими ветвистыми рогами и длинным чешуйчатым хвостом. Шерсть - черная, с легким мерцающим зеленоватым оттенком. Несмотря на наличие рогов, и такого хвоста, его лапы полностью лишены когтей, но зато на них имеются пусть и небольшие, но довольно сильные присоски, что способствует довольно быстрому и ловкому передвижению по деревьям и скалам.