Как я мог ему отказать? Это было вполне реалистичным взглядом на мою ситуацию.
Лэш порекомендовал поискать работу охранником в жилой комплекс Pier Club Apartments. Лэш сам там работал до недавнего времени. Идея показалась мне интересной и даже ироничной: охранять других от таких людей, каким совсем недавно был я.
Но в анкете был вопрос «Совершали ли вы преступления?»
Я задумался, нужно ли говорить правду? Однако я все же решил соврать и написал «Нет». Я убедил себя, что это было единственным возможным вариантом. Мне казалось, что как только они узнают меня получше, они не станут копаться в моем прошлом. В конце концов, я же нанимался не на работу в Белый дом, где проверяют карьеры кандидатов вплоть до детского сада.
Я сдал бумаги и вскоре получил эту работу. Так я стал охранником. Мне даже предоставили квартирку, что было крайне приятным сюрпризом, поскольку мне не нужно было платить за жилье!
Правда, через шесть месяцев моя ложь всплыла. Работодатель действительно проверил мое прошлое и меня уволили.
Но когда двери жизни начали закрываться, мне удалось просунуть ногу и задержать их. Я был доброжелательным и улыбчивым, так что я успел познакомиться с парнем по имени Брюс Гасарч, который и управлял этим жилым комплексом. Лэш дополнительно меня отрекомендовал, что значило весьма немало! Так что Брюс нанял меня в качестве разнорабочего.
На этой должности я научился многому: как класть плитку, как чинить сантехнику, как застилать ковры. В кои-то веки, впервые со времен моей работы в Wendy's от моей работы действительно зависело многое! Мое трудолюбие сыграло мне же на руку. Благодаря работе мне удавалось сохранить силу духа и не поддаваться соблазнам. Я почувствовал, что смог избавиться от своих вечных желаний найти более простой путь. Мне казалось, что после долгого времени, проведенного в темноте, я наконец-то вышел на свет. Я невероятно воспрял духом.
Та работа стала поворотным пунктом моей жизни. Мной не только гордились Брюс и Лэш, но я был горд собой и сам! Да, я получал всего двести пятьдесят долларов в неделю, но мне была предоставлена квартира, за которую не нужно было платить. А это значит, что я жил достаточно хорошо и ни в чем себе не отказывая. Кроме того, собственное жилье означало, что я мог привезти в него и Брэндона!
Когда социальные работники увидели документы из банка и справку с места жительства, они удивились, однако в хорошем смысле слова. Они сказали, что я действительно прилагаю максимум усилий, чтобы воссоединиться с Брэндоном. Но тем не менее мне объяснили, что дорога еще предстоит долгая. Поначалу, пока суд рассматривал мое дело, я мог регулярно встречаться с сыном. Это было очень важно, поскольку нам пришлось практически знакомиться по-новому. И все равно, со временем мое терпение истончалось. Я просто хотел вернуть своего сына!
В первый раз мы встретились в здании Управления по делам семьи в начале 1989 года — тогда ему уже было пять лет и несколько месяцев, а мне через несколько недель должно было стукнуть 24. Когда Брэндона привели в комнату, он сразу меня вспомнил. Я подошел к нему, обнял, взял за руку. По-моему, я так и не отпустил ее до конца нашей встречи. Мы неплохо провели время, поговорили. Он рассказал, что делает и с кем знаком. Я делился историями о своем детстве. Я постоянно говорил, что очень скоро заберу его домой. И после всех несчастий, что он перенес, я хотел покончить с его ужасами.
Так прошел год. Мои старания увенчались успехом: суд разрешил мне стать опекуном своего сына. Мы отправились в нашу совместуню жизнь. Я знал, что это будет непросто, и что я упустил слишком много времени, однако это было тем вызовом, с которым я был намерен справиться! Мы сели в машину, которую я одолжил у Лэша, и отправились домой. Мы проехали 59е шоссе и направились в жилой квартал Хьюстона. Я был невероятно рад снова видеть Брэндона. Он сидел со своей маленькой сумкой в руках и смотрел на улицу. Я даже вспомнил свою поездку из Второго блока. Мой сын был свободен, он этого заслуживал. И он возвращался домой после своего долгого проблемного путешествия.
Так я вступил в новую главу своей жизни: Брэндон, мой пес Рокки 2 и я сам. Мы делили одну крышу, и я просто старался быть хорошим отцом.
Я уделял много внимания тому, как обстоят тяжбы о Брэндона с его матерью. Не было никаких сомнений в том, что отказ Анджелы от него был связан с чем-то серьезным, о чем я еще не имел представления. Я лишь знал, что она сделала неправильный выбор в своей жизни, после чего покатилась по наклонной, и это привело к тому, что Брэндон оказался в службе социальной опеки. Я даже боялся представить, через что ему приршлось пройти, поэтому не напоминал ему об этом. Он был слишком мал, но я понимал, что рано или поздно он сам поднимет эту тему.