— Если тут замешан пароход, то нужно возвращаться, — все же решил Алексей.
— А мне кажется, вы торопитесь.
— У куроки есть пароходы?
— Нет, про это я ничего не слышал.
— Понятно. Чем дольше продлится наем, тем больше заработок.
— Это-то так, да только вы и без того обещали уплатить полной мерой, если обернемся быстро. Тут другое. Если Верная Рука среди куроки, то мы это выясним быстро. У них конечно нет телеграфов, но вести тут разносятся куда быстрее, чем на обжитых землях. Вот исключим из поиска степь, тогда и начинайте поиск на востоке. Или на юге, в Новой Валенсии.
— А почему там?
— Так пароход может быть откуда угодно. Хотя бы и из того же Медиолана.
— Дьявол, об этом-то я и не подумал, — Алексей на минуту задумался, потирая нос, а потом решительно заявил. — Ладно, тогда к куроки. Как пойдем?
— Напрямки оно короче, да только лучше бы через Опань. Незачем дразнить костлявую, мы ведь не собираемся биться со всеми арачи.
— Хорошо. Только заходить в сам форт не будем.
— Как скажете.
— Да, Рваное Ухо, а как поступим с пленными?
— Так, как я им и обещал, — подозрительно глянув на нанимателя, ответил мужчина. — Я своему слову хозяин, так что никому глумиться не позволю. Четыре выстрела в голову и всех делов.
— Я не о том. Может отпустим?
— Кого? Арачи? Вы в своем уме, господин Дворжак? Или заразились от этого паренька?
Да, Алексея переполняла злость на арачи. Вот только он не был готов ненавидеть всех поголовно. Именно эти пленники не имели никакого отношения к смерти его друга, а значит и счета к ним у него нет.
— Ну ведь мы узнали все что нам было нужно, — подпустив к голосу как можно больше безразличия, ответил Болотин.
— Правильно. Именно поэтому я и не стану их жечь каленым железом и рвать жилы. Если не можете на это смотреть, так и бога ради, я и не прошу.
— Я просто подумал… Кровь ведь она порождает кровь. Мы убиваем их, они нас и это будет длиться вечность. Нужно же когда-то начинать договариваться.
— Ясно. Теперь послушайте меня. Если бы сейчас была война и мы взяли бы пленных в бою, то я может и прислушался бы к вашим словам. Но войны нет. Если бы, арачи потребовали чтобы мы покинули их земли, сделал бы так же. Но они просто напали, чтобы грабить и убивать. При таком раскладе я никого и никогда не отпускал и не буду этого делать впредь. И поверьте, после всего того, что досталось мне, я сама доброта.
— Ладно. Забыли об этом. Возможно я и не прав.
— Именно, что не правы, — довольный тем, что последнее слово осталось за ним и он утер нос нанимателю попытавшемуся сунуть свой нос куда не следует, Рваное Ухо повернулся, чтобы уйти.
— Послушайте, а что такого случилось между вами и Хором? — Припомнив вражду капитана парохода и наемника, Алексей не удержался от того, чтобы не подпустить шпильку.
— Кхм. А вот это вас не касается.
Кто бы был против, разумеется не касается. Но Алексей испытал некое чувство удовлетворения, от того что смог немного подпортить настроение мужику. Уж больно неприятно, когда с тобой говорят в подобном тоне. А еще, не нужно давать подчиненным повод для чувства собственного превосходства, даже в условиях дикой степи. Особенно в подобных условиях. Разумеется тут главное не дать понять, кто именно платит, а по настоящему проявить характер.
Алексей с легкостью выдержал тяжелый взгляд наемника. Как видно то что Рваное Ухо увидел в глазах лица нанимателя ему понравилось. Он снял шляпу и отряхнув ею пыль со своих брюк, вновь нахлобучил на голову.
— Пьяные разборки. Я тогда здорово ему накостылял, едва за оружие не схватились. Но у Хора вздорный характер и отступать он не привык, как не любит и быть битым. Вот и лезет в драку при каждом удобном случае. Все что-то хочет доказать всем и себе.
— А вы?
— А я, стараюсь его обходить стороной. Не хватало еще из-за этого тупицы попасть на каторгу или попасть на виселицу.
— Ясно.
— Ладно. Пойду закончу и через пару часов выдвигаемся к границе. Здесь нам делать больше нечего.
ГЛАВА 3
— Лукан? Лукан Губачек?
Сергей обернулся, услышав молодой девичий голос в котором звучали как вопрос, так и надежда, а еще узнавание. Его примеру последовали и товарищи, с которыми он как раз беседовал, устроившись на завалинке и наслаждаясь прохладой тени. До этого они были вполне себе расслабленными и вели вялую беседу. Хват как всегда беззлобно осыпал Ануша подначками, тот нехотя отбрехивался. Сергей же, только изредка и с такой же неохотой выступал в качестве третейского судьи.
Дела шли на поправку. Вернее друзья уже были считай в порядке, чего нельзя было сказать о Сергее. Но и его самочувствие значительно улучшилось. Он даже начал себя понемногу нагружать упражнениями, чувствуя себя неуютно от той слабости, что сейчас владела им. Видя это, Хитрый Змей только похвалил его усилия и заметил, что и Хвату с Анушем не помешало бы начать нагружать себя.
Сейчас они как раз отдыхали после очередных тренировок. Правда Сергей уже начал сомневаться в правдивости утверждения доктора о том, что тренированные мышцы улучшают ток крови, что способствует выздоровлению. Возможно это и так, но что-то улучшения не заметно, скорее наоборот, сразу же хочется покоя, да и рана болит. С другой стороны, Варакин знал, что пройдет совсем немного времени и ему станет скучно бездельничать, чувствуя себя старой развалиной и все повторится.
Стоявшая перед ними и немного с боку молодая женщина, а вовсе не девушка, как показалось по голосу, была одета в традиционное пинкское одеяние. Платье из мягкой замши, украшенное иглами дикобраза и купленным у белых бисером, с бахромой на рукавах и по подолу, доходящему до икр. На ногах мягкие мокасины.
Но на этом пинкский образ заканчивался, потому что перед ними стояла самая настоящая блондинка с длинными волосами заплетенными в толстую косу, перекинутую через левое плечо и покоящуюся на высокой груди, на рустинский манер. Разве только нет и намека на платок, вместо этого на голове имеется повязка из ярко-красной ленточки. А еще лицо. Оно сильно загоревшее, но нет ничего общего с медным цветом местных красавиц.
Закончив осматривать девушку и придя к выводу, что она смотрит вовсе не на него, а значит ни с кем его не перепутала, Сергей покосился на Друзей. Ануш, полон любопытства и с нескрываемым удовольствием рассматривает красавицу. Загар он конечно не яркий румянец, которым любят щеголять рустинские девушки, но от этого незнакомка ничуть не менее красива. Наоборот, ее образ был весьма притягателен, а поза и то, что выставляло напоказ платье, вовсе не висевшее балахоном, указывало на стройное и гибкое тело.
А вот Хват… Тот в этот момент являл собой картину небывалого изумления, а еще соляного столпа. Глаза на выкате, рот безмолвно разевается, как у рыбы вытащенной на берег. Наконец, он нашел в себе силы подняться, опираясь на бревенчатую стену. На глазах женщины выступили слезы.
Твою дивизию, сто тридцатый полк! Да ведь они с Хватом на одно лицо! Разумеется его черты более жесткие и рубленные, но вод сгладь их, придай мягкости и не отличишь. Ну прямо близнецы да и только. Тогда получается… Значит Лукан Губачек. Интересно.
— Будь я проклят. Рузена, — ошарашено произнес вор.
В следующее мгновение он сделал несколько стремительных шагов и заключил женщину в объятия. Та в свою очередь сжала своими ладонями виски Хвата и стала осыпать его лицо поцелуями, заливаясь слезами и без конца что-то приговаривая. Что именно она говорила было не понять, да оно и не важно.
Сергей вдруг почувствовал, как к горлу подкатил ком. Нда, нужно быть совсем уж бесчувственным, чтобы спокойно наблюдать за встречей двух людей, которые нашли друг друга после стольких лет разлуки. Долгие годы знать о том, что у тебя не осталось никого из близких и вдруг обрести родную кровь, это способен понять только тот кто терял. Или нет. Вон Ануш часто моргая, что-то усилено ищет у себя под ногами.
— Пошли дружище, — опуская руку на плечо Бартовы, с трудом произнес Сергей.