Неуклонное расширение границ белых остановилось совершенно неожиданно. И хотя многие пинки, и в частности арачи, утверждали, что это результат их непримиримой борьбы, на деле причина была в другом. Эпидемия разразившаяся в старом свете, оказалась настолько губительной, что унесла множество жизней. Даже если государства и были заинтересованы в расширении границ своих колоний, заселять новые земли было попросту некем.
Болезнь проникла и в Новый Свет, пройдя косой по всем поселениям. Подчас она выкашивала всех жителей до единого. По мере своего продвижения к малообжитым районам, ее накал спадал. Здесь было гораздо проще устроить карантин. Доходило до того, что фермеры и хуторяне и сами не высовывали носа со своих участков никого не пускали к себе и не приближаясь убивая любого незнакомца еще на подходе. До пинков эта зараза так и не добралась.
Многие жрецы воспользовавшись этим, начали утверждать, что устоявшийся миропорядок неизменен, и что великий дух покарал белого человека, за то, что он решил все порушить. Слова не лишенные основания и подавляющим большинством они были приняты безоговорочно. Ну, а как же еще? Конечно это воля великого духа. Ведь великий мор так и не коснулся пинков.
Но нашлись и те, кто увидел в этом не просто проявление божественной воли, но и шанс для своего народа. Этих вождей поддержали далеко не все соплеменники. Многие покинули свои роды и ушли в другие племена, не желая перестраиваться и начинать новую жизнь. Остались только те, кто был согласен сделать решительный шаг в новом направлении и сомневающиеся.
Процесс этот был запущен, тогда еще молодым, верховным вождем куроки Бурым Медведем. Памятуя о манере валийцев предавать все огню и мечу, а так же имея между своими землями и Новой Валенсией племя арачей в качестве буфера, верховный вождь решил сделать ставку на рустинцев. Конечно если они придут сюда, то постараются растворить куроки в себе. Но зато не прольются реки крови и люди выживут, даже утратив свои корни. По сути это такая же гибель народа, но как бы бескровная. Поэтому лучше уж так.
Однако, это был худший сценарий, на который рассчитывал Бурый Медведь. Он сделал основную ставку на то, чтобы влиться в состав рустинской короны на правах союзника, а не перейти полностью в ее подчинение. Для этого куроки нужно было стать не просто сильнее, но и достаточно многочисленными.
После раскола численность куроки сократилась почти на треть и теперь они стали самыми малочисленными. К тому же, нужно было постепенно отходить от кочевого образа жизни и начинать оседлый. Немалая часть территории на севере отошла к отколовшимся, державшимся за старые устои какуроки — истинным куроки.
Бурый Медведь был не просто сторонником образа жизни белых. В отличии от остальных, он умел трезво взглянуть на то, что всем казалось непоколебимым. Было время, когда благодаря появившимся лошадям и бесчисленным стадам буйволов, арачи смогли не просто выжить, но и разрастись заселив собою степь. Буйволы сочетали в себе все необходимое для жизни пинков. Они давали мясо, шкуры, кости, жилы и кишки. Все шло на пользу, ничто не пропадало даром.
Сторонники старого образа жизни стояли на позиции неизменности существующего положения дел. Но правда заключалась в том, что эти стада уже начали уменьшаться, истребляемые не столько племенами пинков, сколько теми же белыми. В основном это делалось ради добычи шкур. После белых охотников оставалось великое множество убитых животных с содранной шкурой. Даже объедающиеся падальщики стекавшиеся к подобным местам целыми тучами не были способны съесть и малую часть желанной добычи.
Нередко охотники погибали от рук пинков, но это их не останавливало. В степи все чаще появлялись их большие отряды. Способные не только охотиться и увезти на своих больших повозках богатую добычу, но и дать достойный отпор. Некоторые пинки так же способствовали уничтожению буйволов, позабыв о заветах предков. Соблазн иметь вещи белых, а в особенности оружие, был слишком велик, а для этого нужно было как-то добывать средства.
Буйволов становилось все меньше. Порой буйволиные тропы меняли свое направление. Все чаще в шатры стал захаживать голод или по меньшей мере не было того изобилия что прежде. Наконец настало то время, когда бескрайние степные просторы уже были не в состоянии столь же щедро делиться своими запасами с людьми.
Именно Бурый Медведь, первым начал задумываться над тем, чтобы начать учиться у белых. И первый шаг в этом направлении он сделал задолго до того, как выработал стратегию. Он отдал в рустинскую школу своих сыновей, и его примеру последовали другие. Старший из них проявил небывалое рвение в учебе и даже закончил университет в Старом Свете. Вместе с ним туда отправился и его товарищ, к тому моменту уже ставший помощником шамана, Хитрый Змей. Только он избрал иную стезю, решив стать медиком.
Постепенно Бурому Медведю удалось-таки сломить кровожадную натуру своих соплеменников, чему в немалой степени способствовали рустинские школы. Дети вырастая рядом с рустинцами, уже не видели в них таких уж кровожадных врагов, желающих отобрать их землю. Они видели другую жизнь не со стороны, гостили на хуторах у своих белых товарищей. Именно на молодежь и делал свою основную ставку верховный вождь, проводя в жизнь свою линию.
В год, когда Высокая Гора вернулся к родным шатрам, его отец погиб и он встал во главе племени. Разумеется родство тут не играло никакой роли, его избрали на общеплеменном совете. Немалую роль в этом сыграло то, что несогласные с путем по которому пошли куроки, отделились, а для оставшихся имело немалое значение то обстоятельство, что Высокая Гора окончил университет в столице рустинии и знал многое о народе, на который собственно и была сделана ставка.
Не сразу, но новому верховному вождю удалось наладить мирные взаимоотношения с соседями и взять в узду особо горячие головы соплеменников. Теперь ему предстояло идти по пути, начало которого было положено его отцом. И он был полон решимости пройти по нему до конца или пока не отправится в места вечной охоты.
Куроки стали всячески привечать к себе белых колонистов, выделяя им земли, обещая защиту и посильную помощь в подъеме хозяйства. Каждый из пунктов они выполняли честно, стараясь заполучить настоящую дружбу со своими белыми братьями. За довольно долгий срок, только однажды арачи уничтожили рустинский хутор на территории куроки.
Ответ Высокой Горы был молниеносным и жестким. Перейдя границу с военным отрядом, он напал на род, осмелившийся на подобную дерзость. Каждый кто оказал сопротивление был убит. Остальных увели на свои земли, пополнив племя еще одним родом.
Разумеется арачи попытались прекратить это безобразие. Но когда военный отряд арачей появился на землях куроки, их встретили хозяева и выступившие в едином с ними строю рустинцы. Кровопролития тогда удалось избежать. Арачи не решились начать схватку с противником неплохо вооруженным огнестрельным оружием.
Вопрос об освобождении рода поднимался на межплеменном совете. Но как ни враждебно относились к куроки, большинство склонилось к тому, что они были в своем праве. Тем более, что плененный род жил совершенно свободно и так как лишился множества мужчин был поддержан другими родами и хуторянами, снабдившими их необходимым продовольствием и имуществом.
В настоящее время большинство родов племени вело оседлый образ жизни. Даже те, кто занимался скотоводством, не пожелав ковыряться в земле. Кочевало только несколько родов из непримиримых противников оседлой жизни. Им были определены земли на границах с Новой Рустинией и арачами. Эдакие пограничные роды, основной обязанностью которых была охрана границ.
Высокая Гора конечно же планировал пойти под руку рустинского короля, но все же решил предпринять некие меры, по предотвращению свободного распространения информации о происходящем у куроки. И надо заметить, ему это удалось. Были какие-то разрозненные слухи, но ничего конкретного. Вождь помнил всегда, чтобы выстоять, нужно быть сильным, а сила она не только в оружии. Крепкое хозяйство, экономическая независимость, способность самостоятельно выстоять в этом мире — вот главное оружие, на которое он делал ставку. И добился уже немалого.