— Слушай, а тебе в армии остаться не предлагали?
— С чего бы это?
— Уж больно командовать любишь.
— Я порядок люблю. Хочешь, сам командуй.
— Что выносить? — Отрицательно покачав головой, тут же пошел в отказ Алексей.
Долго разбираться с трофеями не пришлось. Там вещей-то, за один раз и управились. С ночлегом тоже решили не мудрствовать. Небо ясное, дождя не будет, ночь должна быть теплой, опять же, костре запалят. Нарубили мелких веток с листьями. Оно конечно что-нибудь подстелить не мешало бы, но и так не смертельно.
Алексей все время пока работали, с нетерпением посматривал на бутылку. Когда выносили то стерли слой пыли и внутри стали заметны свернутые бумажные листки. Что там и как не понятно, стекло не такое уж и прозрачное, но наверняка записи. Чего бы тогда ее запечатывать, да еще и смолой сосновой обмазывать обильно. Ясно, что сделано это для сохранности записей.
Наконец с обустройством порядок и каждый занялся своей частью трофеев. Сергей деловито начал чистить и смазывать наган, благо к нему имелись хоть какие-то боеприпасы. С винтовкой можно и не торопиться, их карабины в отличном состоянии, ну ладно, отцовский в просто хорошем, а стрелков всего-то двое.
Алексей же начал с увлечением вертеть в руках бутылку. Расковырял старую и крошащуюся смолу. Потом стал колдовать над пробкой. Возился долго. Пробка крошилась но поддаваться никак не хотела.
Наблюдавший за этим Сергей в конце концов не выдержал и забрав бутылку, отошел в сторону. Затем с той стороны раздался звон битого стекла и тут же вернулся Варакин, сунув в руки Алексея извлеченные листки.
— Зачем?
— А как ты собирался их оттуда достать? Они прошли через горлышко и там расправились. Стал бы сооружать пинцет из веток? Тогда точно порвал бы.
— Ну не знаю. Все же посуда.
— Стекло в походных условиях? Не смеши. Еще упадешь неудачно, разобьется и порез заполучишь. Оно нам надо?
— Ну, можно было бы оставить послание.
— Я гляжу, тебе хочется оставить след для потомков. Не дает покоя то, что так и остался непризнанным. Леш, прости. Ну не дуйся. Не злись говорю. Мы же современные люди, у нас для этого кинокамера есть. Ну какой нам с нее прок, тем более скоро аккумулятор сядет. А так, завтра доснимаешь, что еще можно будет, мы ее в несколько слоев в полиэтилен упакуем, запаяем и оставим в пещере.
— А ведь верно, — тут же встрепенулся Алексей.
— Во-от. Варит у меня котелок?
— Варит, варит, проехали. Только и эти листки нужно будет туда упаковать.
— Это непременно. Давай читай, что там наш предшественник написал для нас. Может, что полезное будет.
И опять они вернулись каждый к своему занятию. Сергей вычищать наган, Алексей углубился в чтение доставшейся ему рукописи. Отвлекались они только для того, чтобы покрутить динамо на фонариках.
Ко сну отошли по отдельности. Так как Сергей быстрее управился со своим занятием, он же первым увалился спать, наказав разбудить в три часа ночи. У Алексея же не ладилось. Несмотря на то, что записи были тщательнейшим образом упакованы, сохранились они плохо, многие места было не разобрать.
С утра занялись похоронами, для чего пришлось выйти за пределы расщелины, так как копать могилу в сплошном камне не представлялось возможным. Но и там не вышло выкопать особо глубокую яму, всего-то по колено, дальше шла сплошная плита. Снесли останки, поставили крест, вырезав на перекладине: «Подпоручик Зотов Семен Викторович. Российский корпус военных топографов. 1887–1911 г.г.» Сергей решил отдать должное праху солдата по военному обычаю. Хотя, положа руку на сердце ему больше хотелось убедиться, что наган и патроны в рабочем состоянии. Палить просто так желания не было, а так вроде как и повод получается. Будет осечка, ничего страшного, Так тоже салютовали. Но все сработало как надо и окрестности огласились резких и хлестким звуком выстрела.
Может кто скажет, что это бесполезно, но они так не считали. Более того, Алексей сделал и короткую съемку. Этот крест явно не простоит сотню лет, так может хоть так могилка не потеряется. Место приметное, так как здесь имелась точная копия того самого истукана, который вроде как и не творение рук человека. Очень странное сходство, как и самой расщелины. Отсюда, по виду, она была один в один с той, оставшейся на другой стороне. Разве что пещера… Но может она есть и там, ведь они никуда толком и не смотрели, завороженные видом открывшегося портала.
В связи с неуверенностью в том, что записям удастся пережить очередную сотню лет, после повторной консервации, Алесей решил зачитать то, что ему удалось разобрать, на камеру. А что еще делать? Во-первых, лишняя страховка. Во-вторых, камеру брать с собой не было никакого смысла, а оставаться здесь, в свете открывшихся обстоятельств, они не собирались.
Если коротко, то это действительно была картографическая экспедиция, организованная в 1909 году. На этот феномен они нарвались на второе лето, после зимовки в одном из сел. Оставшись в одиночестве, подпоручик Зотов решил предпринять путешествие в поисках людей и нашел их. Сравнительно недалеко от этого места, буквально в паре верст. Вот только встреча эта оказалась враждебной. Обнаруженные дикари, он их отчего-то называл индейцами, напали на него и ему насилу удалось отбиться. А вернее сбежать. Они гнались за ним до определенного места, но потом сразу прекратили погоню. Он предположил, что это место для них являлось табу.
Не имея представления как поступить, Зотов предпочел остаться в расщелине, где обнаружилась удобная пещера. К тому же он убедился в том, что это вовсе не Земля, на это указывали и луна несколько больших размеров, и абсолютно незнакомое расположение звезд. Ну и куда собственно идти? А здесь хоть относительная безопасность от дикарей.
Перезимовать удалось ценой расхода последних патронов, которых у него с собой и без того изначально было всего три десятка, в патронной сумке. Остальное было во вьюках, оставшихся за гранью, вместе с остальными членами экспедиции.
К концу следующего лета, Семен Викторович понял, что население этого мира состоит не только из дикарей. Он услышал далекий выстрел и поспешил туда. Однако, успел только спасти от разграбления тело погибшего. В отличии от дикарей этот оказался белым одетым в одежду несколько необычного, но все же близкого кроя, вооруженный кремневым ружьем. Отбить тело ему удалось израсходовав десяток револьверных патронов. Но зато он получил вполне исправное кремневое ружье, запас пороха и пуль.
Подпоручик стал задумываться о том, чтобы попытаться прорваться к очагам цивилизации, так как иного выхода просто не видел. Но дело было уже к поздней осени и Зотов решил дождаться весны. Вместе с трупом, ему досталась и плохонькая карта, а скорее все же нарисованная от руки схема, на которой тем не менее имелись некие обозначения со сторонами света, и какой-то точки с названием. Эту пометку он классифицировал как какое-то поселение или форт. Его компас и компас убитого, как видно пионера, которыми так славился Новый свет на Земле, работали вполне идентично, несмотря на абсолютно непонятные обозначения. Расстояние до поселения оставалось загадкой, но у Зотова было примерное направление где располагались цивилизованные места. Это был шанс. Малый, но шанс.
Однако планам этим осуществиться было не дано. С первыми холодами Семен Викторович сильно простудился. Проживание в пещере никак не способствовало выздоровлению и он умер. Судя по всему, случилось это вскоре после того как он запечатал свое послание.
Карта не сохранилась, но по записям, Зотов собирался двигаться в юго-восточном направлении. После недолгих раздумий, товарищи по несчастью решили поступить так же как хотел и покойный. Подпоручик понятия не имел, когда портал заработает снова, и возможно поэтому, подспудно, старался держаться за эту расщелину. Им было известно точно, что их жизни на подобное ожидание не хватит. Так что или вперед или пулю в лоб. Но последнее еще успеется. Если же не удастся прорваться через дикарей… Так и разницы никакой.