Первую весточку из дома дед получил только 13 декабря 1943 года. Его родная деревня была в оккупации и только после освобождения, родные смогли ему написать.
Пожалуй, самое большое потрясение для моего деда была смерть его лучшего друга, с которым он делил все тяготы войны ещё с Воронежа. Пётр Васильевич Смольский заживо сгорел в танке, не сдаваясь, охваченный огнём сражался со своим экипажем до последнего патрона. Как страшно терять близких. Как не справедлива смерть.
На фронте не сойдешь с ума едва ли,
Не научившись сразу забывать.
Мы из подбитых танков выгребали
Все, что в могилу можно закопать.
Это стихотворение написано танкистом, фронтовиком Ионом Деген. И как точно передаёт оно всё происходящее.
На могиле друга дед обещает мстить за него, за Родину, за всех. Мстить! Они ехали в Берлин мстить, не жалея своей жизни, готовые умереть за правое дело. Мстить за Родину, за убитых жён и матерей, за разрушенные сёла и города, за погибших друзей.
Мстить, и бороться за свободу и независимость своей Родины, как написал сам дед в своём дневнике. «Свобода и независимость» – разве это не лозунг с современных плакатов? Но дед написал, значит, об этом думали, говорили, это «летало в воздухе».
Поражает то, что этот мальчишка, который кроме войны ничего ещё в жизни не видел – не ожесточился, не потерял чувство прекрасного, не перестаёт восхищаться красотой природы, сохранил доброе и отзывчивое сердце, остаётся в душе романтиком и поэтом.
Конечно, моего деда хранила судьба. Он рассказывал такие истории, в которых он чудом оставался жив и невредим.
Воздух вздрогнул.
Выстрел. Дым.
На старых деревьях обрублены сучья.
А я еще жив.
А я невредим.
Случай?
(Стихотворение Иона Деген)
Почему-то некоторые из этих историй по каким-то причинам даже не вошли в дневник. Так, например, в дневнике есть рассказ о том, как дед 23 декабря 1943 года возил лебёдку и трос к застрявшим в овраге нашим танкам на нейтральной полосе. На обратном пути, из-за метели, его экипаж сбился с дороги, нарвался на противника, но им удалось уйти. Продолжения в дневнике нет. Но по рассказам деда, он скоро всё-таки, спустившись пешим с обрыва, нашёл наш командный пункт, находившийся в низине, в блиндаже. Дед вернулся за танком, потом они подъехали и стали на подъёме рядом с другими машинами. На рассвете немцы открыли артиллерийский огонь. Большинство танков быстро съехали в низину. А вот у деда в танке барахлил стартёр, и танк заглох. Дед воевал на трофейном танке Т- 4, а устройство этого танка предполагало перед каждым пуском двигателя накручивание стартера, находящегося в задней части танка. Дед обычно бегал и подкручивал его, чтобы завести мотор. А вот в этот момент немцы вели шквальный огонь, и выскочить из танка было невозможно. У немцев на вооружении уже имелись термитные снаряды, которые прожигали насквозь броню. К счастью, снаряд не долетел, а упал рядом, в метрах десяти от дедова танка, и от снаряда пошла большая чёрная дымовая завеса. В этот момент стрельба затихла, дед быстро выскочил, накрутил стартёр, завели танк, и благополучно скрылись в овраге.
Из командного пункта вышел начальник, которому захотелось посмотреть, откуда идёт стрельба. С ним были два охранника. Раздалась стрельба, и одного охранника ранило, а другого убило. Начальник еле успел скрыться. Он приказал деду взять с собой ещё одного бойца и притащить раненного. Надев маскирующие белые халаты, они поползли под огнём противника, где-то метров четыреста, выполнять приказ. По-пластунски притащили под огнём раненого, а начальник вновь приказывает ползти за трупом своего помощника, хотя это можно было сделать, дождавшись вечера. Дед подумал, что второй раз уже не повезёт, что они не доползут, погибнут. Но начальник ждать темноты не хотел, а требовал, чтобы доставили убитого немедленно. Когда дед и его друг приползли за убитым, они обнаружили, что валенки и тулуп с трупа уже сняли. Да, такое бывало на фронте. Обувь и одежда на фронте быстро приходили в негодность, а снабжение часто не успевало за стремительно продвигающимся фронтом. Да ещё морозы стояли сильные. И как бы страшно это ни звучало для современного человека, но таких случаев раздевания убитых было много. Почти привычно. Вот такие пронзительные строки написал в 1944 году 19 – летний танкист Ион Деген:
Ты не плачь, не стони, ты не маленький,