Эрику хватило и глотка эля, чтобы окончательно опьянеть. Это Алекс заметил сразу, его опытный взгляд уловил, что Эрик стал активней жестикулировать, что-то пытаясь обяснить ему. А потом чуть не свалился со стула, Алексу удалось в последней момент его поймать, вскочив со своего места, опрокинув стул.
— Мне, пожалуй, пора в люлю, — еле ворочая языком произнес Эрик. Он поднялся со своего места и с трудом оставаясь на ногах побрел на выход.
— Свалился ты на мою голову, — недовольно проворчал Алекс, быстро допивая свое пиво и устремляясь за Эриком следом. Ему не хватало только, чтобы накануне открытия сезона охоты, которое должно состояться со дня на день, когда соберутся все члены клуба, с одним из охотников что-то произошло. Пусть даже он просто запнется и упадет и сломает себе руку или ногу. Это плохо может отразиться на репутации клуба.
========== Глава 5 ==========
Эрик, не оказывая видимого сопротивления и не пытаясь казаться трезвым, как обычно это бывает с изрядно перебравшими, позволил Алексу проводить себя до коттеджа «Жаклин». Он несколько раз споткнулся, норовя рухнуть в лужу, и теперь сопровождающий его вел, крепко прижав к себе, обняв за узкую талию. Они неспешно брели в темноте деревушки — было достаточно поздно, и фонари освещения уже выключили, только перед некоторыми домами над крыльцом горели тусклые лампочки.
Первое время Эрику казалось забавным, но потом он привык и даже считал это оригинальным, что номеров домов и названий улиц в деревушке Санни-Миттер не существовало, зато каждый коттедж имел оригинальное название, как и гостиница и даже полицейский участок.
Алекс, изрядно встряхнув пьяненького Эрика, как бы пытаясь привести его в чувство, поставил перед ступеньками невысокого крыльца, дожидаясь пока загорится фонарь над ним. Тот покачнулся, взмахнув руками, стараясь удержать равновесие, а потом абсолютно трезвой походкой прошелся по ступенькам и скрылся за дверью.
— Черт, чтоб тебе, — выругался Алекс.
Дверь приоткрылась и красивое личико с хитрой улыбкой на нем негромко поинтересовалось: — Вы что-то сказали?
— Выдеру, как доберусь, — незлобно отозвался Алекс, улыбнувшись в ответ. Его, опытного детектива, развели, как какого-нибудь новичка.
— Предлагаю сделать это прямо сейчас, — предложил негромко Эрик. — Заходите на чашку отличного китайского жасминового чая. А чтобы это выглядело совсем натурально для постороннего взгляда…
Он снова вышел на крыльцо и с грохотом картинно упал.
— Черт, — еще раз выругал Алекс. Он легко взбежал на крыльцо, подхватил неподвижно лежащее тело и внес его внутрь дома, стараясь производить, как можно больше шума. Детектив принял навязанную ему игру и теперь старался подыграть.
— Да уж поставьте меня на ноги, — попросил Эрик, так как Алекс продолжал его нежно прижимать к себе, пытаясь в темноте первого этажа разыскать кухню, где его обещали угостить чаем.
— Извините, — ответил тот, позволив телу Эрика скользнуть по нему сверху вниз, вызвав приятное чувство где-то внутри.
— Это сюда, — поманил его Эрик.
Он быстро включил газовую плиту, поставил на нее старомодный чайник со свистком.
— Мед, халва? — поинтересовался через плечо, обернувшись к столу.
— Все давайте, ни от чего не откажусь.
— У меня и пастила имеется, настоящая, яблочная, без всякой химии, — предложил Эрик. Он любил поить чаем гостей и клиентов, и просто посетителей. Эту привычку перенес и в деревушку, вот только к ним с Мартином мало кто захаживал. Старик после смерти супруга никого в дом не впускал, боялся, что передвинут, переставят вещи и часть памяти будет потеряна.
— А вы не боитесь?..
— Если честно, боюсь, — признался Эрик. Он, когда заходил в дом, видел, что на втором этаже в спальне Мартина горел свет, и старик в любой момент мог спуститься к ним и нарушить их идиллию.
Эрик поставил на стол вазу со сладостями, налил чаю в кружки, большие, керамические, которые не позволяли напитку быстро остыть. Он хитро улыбнулся и обнял своими изящными руками Алекса за шею.
— И скажи, для чего все это надо было? — спросил тот, не пытаясь выпростаться из объятий. Наоборот, прикосновения ему очень нравились.
— Если бы я подошел к вам в пабе и пригласил в гости, что бы вы мне ответили? — поинтересовался Эрик.
— Скорее всего, отказался бы, — согласился с ним Алекс.
— А притворившись пьяным, мне удалось заманить понравившегося мне альфу на чашку чая.
— И часто вы прибегаете к таким нечестным способам знакомства? — спросил Алекс.
— Все зависит от обстоятельств и моего желания, — Эрик наклонился к самому уху мужчины и пощекотал его своим горячим дыханием. — Я свободный, необремененный семьей и обязательствами омега. Не лишенный привлекательности. Могу поступать так, как мне заблагорассудится.
— А если бы я был женат и обременен обязательствами?
Алекс попытался поймать губы Эрика, но тот прикусывая его шею, отвернув воротник свитера, никак не давался.
— Мне нет дела до ваших обязательств и иже с ними супругов. Я свободен и волен поступать так, как мне заблагорассудится.
Эрик сделал ударение на слове «мне», давая понять, что миром правят не только сильные альфы, но и такие омеги, как он.
Лестница, ведущая на второй этаж скрипнула, послышались тяжелые шаги. Другой бы на месте Эрика давно отскочил в сторону, а тот по-прежнему продолжал обнимать Алекса, словно не слышал, что к ним кто-то приближается.
— У нас гости? — Мартин, зайдя на кухню в ночной пижаме и колпаке, подслеповато прищурился от яркого света, пытаясь рассмотреть ночного гостя.
— Да, — отозвался Эрик и, как ни в чем не бывало, обнял старика, как до этого только что обнимал Алекса. — Я имел наглость пригласить к нам в дом детектива Мура, надеюсь, ты не станешь возражать?
Алекс напрягся — не хватало еще, чтобы сейчас Эрик запросил разрешение оставить его на ночь. Это совсем будет наглостью с его стороны.
— Старика чашкой чая не угостишь? Что-то не спится, — поинтересовался Мартин, не пытаясь выпростаться из объятий Эрика. Наоборот, он прижал его к себе плотнее и ласково поцеловал в щеку.
— Конечно, — радостно отозвался тот, осторожно разлепил объятья и засуетился у стола, доставая еще один чайный прибор. — Я тебе сделаю отличный успокаивающий чай. Догадываюсь, ты переживаешь, как пройдет торжественное открытие сезона охоты.
— Ты прав, мой мальчик, — вздохнул старик, — сколько лет прошло, как передал бразды правления в руки Джэфа, а все не могу успокоиться. Да и тот, паршивец, мог бы появляться в Санни-Миттер чуть раньше для моего спокойствия, а не перед самым открытием охоты. Ведь надо…
И Мартин, прихлебывая ароматный чай с душицей, приготовленный для него заботливыми руками, принялся перечислять, что надо проверить в обязательном порядке до начала скачек. Эрик, внимательно слушая его, присев напротив и заглядывая в глаза, согласно кивал головой. На кухне они были вдвоем, только они, больше никого.
Алекс, глядя на них, усмехнулся, а ведь старик нашел в Эрике не просто внимательного слушателя, сына, пожалуй, о котором мечтал и которого у него никогда не было. Так уж сложилась его жизнь. Им предлагали усыновить ребенка, но его супруг категорически отказывался, все надеясь родить сам. А потом они просто состарились, и уже посвятили себя друг другу. Малыш, хоть свой, хоть усыновленный, в их устоявшемся быту стал бы лишним. Потом смерть супруга. Мартин так надеялся, когда оставлял свой пост, что новый председатель охотничьего клуба непременно будет обращаться к нему за советами, скрашивать одиночество старика, которое неожиданно захлестнуло его с головой. Но тот словно не замечал Мартина, а когда тот пытался что-то присоветовать, чтобы охота не превращалась в скачки, дерби, отмахивался от него. И тут появился Эрик, который не просто ласковый, внимательный омега, но который готов не только прислушиваться к посторонним, чужим для него людям, но применять их советы на практике. Алекс знал, что старик стал на конюшне появляться чаще, теперь не только для того, чтобы угостить Черта морковкой, но и проследить, как продвигаются дела у Эрика, дать тому совет. Он так надеялся, что молодой омега примет участие в первой в своей жизни охоте на лис.