Аквитейн в дальней части помещения что-то пробормотал. Тави уловил только фразу "голые варвары", но мужчины, стоявшие рядом с ним, разразились низким хриплым смехом.
— Так же как, — невозмутимо продолжал Тави, — дополнением когорты конной пехотой.
— Конной пехотой? — спросил Верховный Лорд Церес.
— Они подъезжают к месту боя, затем спешиваются, Ваша Светлость, — уточнил Тави. — Это создаёт нам на поле сплошную преграду из легионеров для поддержки нашей кавалерии и наших рыцарей, и обеспечивает нам большую тактическую гибкость в битве.
Арнос издал издевательский смешок.
— Это всё лирика, Гай, и мы все это знаем. Благодаря тактике капитана Руфуса Сципио и стратегии сэра Цирила, признаюсь, удалось удержать регион и сдержать угрозу канимов. Вполне возможно, что, учитывая, в насколько скверном меньшинстве они были, они даже вполне справились с задачей. Но теперь с этой ситуацией покончено.
Сенатор встал и обратился ко всему залу в целом.
— У меня в Гвардии Сената два огромных легиона, свежих и состоящих только из опытных легионеров, которые сейчас расположились лагерем снаружи.
С помощью их и остатков Первого Алеранского, мы сметём этих зверей обратно в море, и положим конец этому унизительному фарсу. — Он повернулся к Лорду Аквитейну в частности. — Я ожидаю, что мы доведем войну на этом театре военных действий до финала к середине лета, и тогда же мы сможем усилить давление на оставшиеся войска Калара и восстановить порядок в Империи.
Тави некоторое время в недоумении пялился на Арноса. Был ли этот человек сумасшедшим? Действительно, два легиона Гвардии Сената состояли почти из десяти тысяч человек каждый, — но если преподаватели математики в Академии не оказали Тави серьёзную медвежью услугу, это по-прежнему означало, что силы канимов численно превосходили алеранские больше чем вдвое.
Что не только делало их шансы на победу невероятными с любой натяжкой, но обескураживало — и не принимало во внимание какие-либо войска, состоящие из бывших рабов, которые канимы могли сформировать.
— Такого рода предприятие могло бы стать… преждевременным, Сенатор, — сказал Тави. — Пока мы не узнали больше о дополнительных силах, собранных канимами.
Все взгляды в помещении обратились на него.
— Что? — спросил сэр Майлс, брызгая слюной.
— Канимы вооружили, по крайней мере, один легион из бывших рабов, — ответил Тави. — Мы исходим из того, что они предлагают свободу в обмен на…
— Это важно? — требовательно спросил Арнос, теперь в его тоне сквозило презрение.
— Они наши соотечественники, алеранцы, — парировал Тави. — Множество людей, которые остались, вероятно, потому, что им было больше некуда…
— Не имеет значения, — заявил Арнос, выгнув бровь. — Как вы сами указали, все верные Алере уже покинули оккупированные территории.
— Это не то, что я сказал… — начал Тави.
Хорошо поставленный баритон Арноса перебил его без особых усилий.
— Те, кто остались дома, — выступают ли они с оружием в руках против Империи, или просто поддерживают канимов ради собственной выгоды, — являются предателями. — Его улыбка была злобной и жестокой. — Они не заслуживают за предательство ничего, кроме смерти.
Несколько мужчин при этом замечании повысили голос. Тави было присоединился к ним, но внезапно ощутил присутствие сбоку от себя, повернулся и заметил Первого Лорда, стоящего рядом с ним.
— Молчи, — спокойно сказал Гай.
— Но, сир, — начал Тави.
— Молчи, — шикнул Первый Лорд. Его глаза обратились к Тави и смерили его суровым взглядом, настолько властным, что молодой Курсор даже и не подумал сделать или сказать что-нибудь ещё.
— Да, сир.
Гай коротко кивнул, в то время как нетерпеливые возбужденные голоса становились всё громче.
— Ты нужен мне там, где сейчас находишься, — во главе Первого Алеранского. Не давай ему повода избавиться от тебя.
Тави, не произнося ни слова, уставился на Гая.
— Мне жаль, что я больше ничего не могу сделать для тебя здесь, парень, — продолжил Первый Лорд. — Боюсь, моя поддержка уже не так значима, как раньше. Сегодня я не более чем председатель собрания.
— Я не успел даже рассказать о том, что мы узнали от Эрена и какие выводы из этого сделали.
Гай поджал губы.
— Он не хочет этого слышать. У Арноса и его приспешников есть план насчет того, что должно произойти здесь в дальнейшем, и в этих планах нет места для таких мелочей как факты.
Тави стиснул зубы.