— Потому трибун, — сказал Арнос жестко, — что вы не можете строить корабли из свежей.
Тави кивнул, слегка впечатленный вопреки себе. Мозги Арноса работали быстро, когда он решал использовать их.
— Именно так, сэр.
Он повернулся и отметил точку на грубой карте, в самом низу доски, на расстоянии, быть может, сотни миль.
— И мы думаем, они строят их здесь, в городе под названием Мастингс. От моря к нему ведет длинная узкая бухта, и там уже были условия для обеспечения строительства одновременно дюжины кораблей. Мы полагаем, его возможности были расширены.
— Вы полагаете? — спросил Арнос.
— Это гипотеза, сэр, но все укладывается в нее очень хорошо. Канимы разместили оборонительные позиции у входа в бухту и заворачивают, либо захватывают все суда, направляющиеся в Мастингс. Их патрулирование в этом районе, втрое плотнее, чем где-либо еще, и основная часть их войск располагается где-то в этой области. Сложно установить это точно, потому что они запрещают любым алеранцам проходить в город, за исключением корабелов или плотников, насильно взятых на службу.
— Тогда как вы узнали, что основная часть их войск там? — потребовал Арнос.
— Посредники в вопросах поставок продовольствия, сэр, — сказал Тави. — Либо Мастингс принимает у себя огромное количество канимов, либо его жители решили отказаться от жизни морского порта и заняться торговлей крупным рогатым скотом.
— Корабли, — снова буркнул капитан Налус. — Что они собираются делать с проклятыми кораблями?
Тави ответил:
— Каним изначально возглавлявший вторжение, Сарл, приказал сжечь за собой корабли, когда они высадились. Зарево пожаров над Фаундеопортом было видно на пяти миль вокруг.
Арнос почесал подбородок, изучая грубую карту.
— Корабли дадут им несколько возможностей, которых нет сейчас, — сказал он. — Они смогут быстро передвигаться вверх и вниз вдоль побережья, собаки смогут плавать. Если они построят их в достаточном количестве, то смогут переместить все свои силы для поддержки Калара на юге или заставить нас бегать кругами здесь.
— Или, сэр, — сказал Тави. — Они могут… отправиться домой.
Арнос перевел на Тави взгляд полнейшего недоверия.
— Это возможно, сэр. Большинство канимов сейчас в Алере не хотели застрять здесь. Вот почему Сарлу пришлось сжечь корабли. И у них есть собственные иждивенцы, о которых также приходится думать. Они хотят того же, чего хотел бы любой из нас в подобной ситуации, — Тави пожал плечами. — Они хотят вернуться домой.
Арнос просто уставился на Тави, ничего не говоря.
Тави сжал зубы. Славный сенатор предоставил ему достаточно веревки, чтобы повеситься на ней, и Тави знал это, но он также знал, что должен был хотя бы попытаться.
Поэтому он глубоко вдохнул и продолжил давить:
— Учитывая, как приостановился конфликт в последние несколько месяцев, у нас появляется здесь возможность.
В комнате воцарилась абсолютная тишина, пока Арнос вежливо не поинтересовался:
— Какая возможность?
Поздно останавливаться теперь.
— Для переговоров, — сказал Тави.
— Переговоры, — отозвался Арнос. — С канимами.
— Сенатор, мы хотим, чтобы канимы ушли. Есть вероятность, что они сами хотят уйти. Я считаю, стоит изучить эту возможность.
— Переговоры, — повторил сенатор. — С канимами.
— У них есть посол, сэр, — отметил Тави. — Алера уже вступала с ними в переговоры прежде.
— Посол, который провел отряд канимских Воинов и выдрессированных зверей в самое сердце столицы и покушался на убийство Первого Лорда, да, — согласился Арнос. — Посол, который в настоящее время заключен под стражу в ожидании казни.
— Суда, — сказал сэр Цирил очень мягким голосом. — В ожидании суда. Его вина не была доказана.
Арнос наградил Цирила насмешливым взглядом.
— Его солдаты. Его народ. Даже если не он это планировал, он должен был об этом знать и остановить. В любом случае, вина лежит на нем.
— Тем не менее, это может быть возможностью, которую стоит рассмотреть.
— Ясно, — сказал Арнос тихо. — После того, как канимы вторглись, убили тысячи алеранцев, лишили жилья сотни тысяч, сожгли несколько городов, и вступили в сговор с мятежником с целью возвести того на престол, мы должны… что? Дать им кров и еду, пока сами будем строить для них корабли? Заполнить эти корабли продовольствием и подарками? И затем отправить их домой, с наилучшими пожеланиями?