Маленький шар из голубого пламени взорвался в воздухе над утёсом, и ему вторил взрыв такого же шара на другом утёсе.
— Есть сигнал, — пробормотал Маркус.
— Снайперы раскрылись, — проворчал капитан себе под нос. — Займись ими, Крассус.
Двадцать облачённых в доспехи Рыцарей Воздуха, заклинателей фурий ветра, Рыцарей Рыбы Первого Алеранского, со свистом понеслись вниз от солнца.
Они прыгнули на крепостную стену, сбивая с толку и приводя в замешательство защищающихся канимов на время, достаточное, чтобы занять и очистить небольшой участок стены.
Офицеры гвардии увидели их приближение и воспользовались случаем. На площадку, которую расчистили Рыцари Рыбы были наброшены штурмовые лестницы, и легионеры хлынули на бойницы, чтобы им помочь.
Рога канимов снова заревели, и оборона рассыпалась. Гвардия неровно продвигалась впёред, по-прежнему слишком беспорядочно развивая наступление, которое могло бы уничтожить значительную часть канимских защитников. Знамёна Гвардии, с серебряным лавровым листом Сената на красно-синем поле, были подняты над стенами. Гвардия ворвалась в город, захватывая его.
Несколько минут спустя Маркус медленно вздохнул и покачал головой.
— Они позволили нам взять его.
Капитан кивнул.
— Могло быть и хуже.
Гонец, носивший ливрею Первого Сенаторского, подъехал на линию сражения Первого Алеранского и направился к капитану и Маркусу. Молодой человек спешился, отсалютовал капитану и сказал.
— Его Честь, Сенатор, требует и приказывает, чтобы вы встретились с ним в течение часа, сэр.
Капитан кивнул.
— Мой поклон Его Чести, я приду.
Гонец отсалютовал еще раз и удалился.
Маркус нахмурился:
— Сенатор не будет доволен вами, сэр. Он приказал вам выжидать на месте.
Капитан холодно улыбнулся:
— Вот почему я ждал, пока все станет совсем плохо, прежде чем отдал приказ. Он может кричать и бахвалиться, но он не может безнаказанно обвинять меня за то, что обратил поражение в победу — и он это знает.
Маркус проворчал:
— Может быть и так.
Капитан поглядел вниз на темнеющие тела покойных, покрытых голодными воронами, словно одеялом. Тут и там, среди мелькающих тел павших легионеров, Маркус мог видеть более большие и темные фигуры канимов. Их полегло немало, но Легионы заплатили разорительную цену, чтобы вышибить врага с позиции, которую он никогда не намеревался занять.
— Маркус, — сказал капитан.
— Сэр.
— Пошли за Фоссом и его людьми. Сегодня гвардия понесла потери, и сегодня впервые у их Трибунов медицины есть реальные пострадавшие, нуждающиеся в лечении. Им понадобится помощь.
— Да, сэр.
Капитан немного помолчал. Затем сказал.
— Я бы хотел начать действовать раньше, Маркус. Но если бы я это сделал, у Арноса был бы повод отстранить меня от командования.
— Да, сэр, — тихо произнес Маркус, — был бы.
Капитан вытер обе руки об штаны, словно пытаясь с них что-то стереть.
— Ладно, — тихо сказал он. — Давай пошевеливаться, центурион. До Мастингса длинный путь.
Глава 12
Тави вместе с Арарисом въехал в город. Ворота города были широко распахнуты, хотя и не без усилий.
Пока они были закрыты, позади них были свалены тонны земли, и Рыцари Земли, принимавшие участие в штурме, еще только заканчивали ее расчищать.
— Взгляни на это, — прошептал Тави Арарису. — Даже если бы они сломали ворота, Гвардия не смогла бы пробиться сквозь все это. Они просто хотели, чтобы мы остановились, пока они бросают камни нам на головы.
Арарис сурово кивнул и окликнул бригадира державшего ворота.
— Центурион! Вы не могли бы подсказать нам расположение командования Сенатора?
Приземистый человек с жезлом центуриона и кровью на шлеме и нагруднике посмотрел вниз со стены. Секунду он рассматривал Арариса и его клейменное лицо, и его губы приподнялись в презрительной ухмылке — пока его глаза не дошли до Тави.
Тави хранил молчание. Капитаны и другие важные люди не обязаны разговаривать. Для этого у них есть подчиненные.
Центурион кивнул молодому капитану и ударил кулаком в грудь, приветствуя.
— Городская площадь, большой белый дом. Бывшая резиденция местного графа.
— Благодарю, — сказал Арарис, без малейшего следа иронии в голосе, и они продолжили свой путь.