Макс удивленно хмыкнул.
— Ну и ну, — протянул стоявший рядом с Тави Эрен. — Это интересно.
— Что скажешь, Макс? — пробормотал Тави.
— Они принимают нас за идиотов, — сказал Макс. — Они уже продемонстрировали, что не держат слово. Они пытались убить вас, когда вы отправились к ним, капитан. Вернем должок. Отдайте приказ рыцарям Дерева — пусть нашпигуют его стрелами, и покончим с этим.
— Пожалуй, это разумно, — усмехнулся Тави.
— Но ты всё равно пойдешь к ним, — сказал Макс.
— Склоняюсь к этому.
Макс нахмурился.
— Плохая идея. Лучше я. Он развлекается, а я покажу ему, как это делают на Севере.
— Он уже видел меня, Макс, — ответил Тави. — Пойти должен я. Если он шевельнется первым — убирайте его. Иначе — не трогайте. Доведи это до каждого. Пока что верните сюда Маркуса.
— Хочешь внести разлад между лидером и воинами? — cпросил Эрен.
— Возможно, — сказал Тави. — Если бы этот Насаг обрушился на нас вместо того, чтобы остановиться, было бы хуже. А так мы получили возможность свободно дышать и перестраиваться. Не думаю, что Cари был бы рад этому.
Эрен покачал головой.
— Мне это не нравится. Зачем ему так поступать?
Тави сделал глубокий вдох и ответил:
— Пойду спрошу.
Тави не стал седлать лошадь для встречи с канимом в этот раз. Вместо этого, он направился к воротам, которые были открыты как раз настолько, чтобы позволить ему выйти за пределы защиты стен.
Земля под стенами смердела запахами крови и страха, огня и внутренностей. Трупы канимов лежали, нагроможденные рядами, и с тех пор, как сражение затихло, тысячи ворон спустились к покойникам, начав пиршество.
Тави пытался удержать свой желудок под контролем, когда он шел навстречу Мастеру Боя, воинское звание которого было сходно со званием алеранского Капитана, военачальника, ответственного за целое войско. В двадцати ярдах от канима, он вытащил свой меч и положил его вниз на землю рядом с собой.
С ним или без него, у него был крошечный шанс против опытного и облаченного в доспехи канима — но он почти ощущал спиной пристальные взгляды его друзей-алеранцев. И это было ему куда лучшей защитой, нежели любая лошадь или доспехи. В общем, у Тави была более выгодная позиция, так как Насаг находился в пределах досягаемости для товарищей Тави. Сам же юноша к нему приближаться не стал.
Однако, как только Тави приблизился к каниму, он признал — огромные размеры Насага внушали такой всеобъемлющий ужас, что их было более чем достаточно для его защиты от самого Тави. Не говоря уже об природном канимском вооружении, которое было намного страшнее, чем то, которым обладал Тави. Это не было идеальным равновесием, но это было лучшее на что они могли рассчитывать.
Тави остановился в десяти футах от Насага, и сказал:
— Я Руфус Сципио, Капитан Первого Алеранского.
Каним наблюдал за ним темными, кровожадными глазами.
— Мастер Боя Насаг.
Тави не был уверен, кто сделал движение первым, и он не помнил, сознательно ли принял решение об этом, но оба они едва заметно наклонили головы в сторону в знак приветствия.
— Говори, — предложил Тави.
Губы канима поднялись, обнажая клыки, жест, который мог указывать либо на веселье, либо на легкую угрозу.
— Ситуация помешала мне вернуть моих павших за время, которое Вы предоставили, — сказал он. — Я прошу Вашего разрешения забрать их сейчас.
Тави чувствовал, как его брови поднимаются.
— Учитывая то, как события развивались до этого, мои люди могут быть озабочены присутствием Ваших воинов так близко от стен.
— Они будут безоружны, — ответил Насаг. — И я останусь здесь, в пределах досягаемости ваших Рыцарей Дерева, в качестве гаранта их поведения.
Долгое мгновение Тави смотрел на Насага и думал о том, что он явно видел тень самодовольного веселья в глазах канима. Тави улыбнулся, оскалив собственные зубы, и сказал:
— Вы играете в людус, Насаг?
Каним снял с головы шлем, его уши подрагивали и отряхивались, выскользнув из-под стали.
— Порой.
— Тогда позвольте я позову гонца, чтобы передать сообщение моим людям, пока вы передаете своим. Ваши люди, безоружные, могут подойти к стенам, пока солнце не село. Я останусь здесь с вами на это время, чтобы помочь избежать любых неприятных недоразумений.
Задыхающийся рык донесся из горла Насага — вполне возможно, это было самое угрожающее хихиканье, слышанное Тави за всю его жизнь.
— Очень хорошо.