Тави рассматривал доску пару молчаливых мгновений и оценивал всю ситуацию в целом.
— Великодушно. Зачем вам предлагать это?
— Я не говорил, что мы уничтожим вас без потерь, капитан. Это предложение спасет жизни моих и ваших воинов.
— До следующей битвы?
— Да.
Тави покачал головой.
— Я не могу отдать вам мост. Это мой долг — удержать его или уничтожить.
Насаг кивнул.
— Ваш жест, чтобы позволить нам вернуть наших павших также был щедр. Особенно учитывая то, как Сари поступил с вами. Поэтому я предложил вам то, что в моих силах.
Каним начал передвигать фигуры на доске в серьезном, стремительном обмене. Ему потребовалось всего три хода, чтобы увидеть то, что Тави сделал, и он остановился, глядя на доску.
В атаках Тави не было ничего безрассудного. Он провел много времени, думая о стратегии Посла Варга в их последней игре, и он использовал ее сильные стороны в игре.
Пожертвовав ранее некоторыми незначительными фигурами, он создал для сильных фигур гораздо более выгодное положение, и в пределах двух следующих ходов он мог захватить контроль над небесной доской полностью, и, обладая нужными позициями и возможностью, он мог напасть на Первого Лорда своего противника.
Его фигуры несли ужасные потери, но Насаг обнаружил ловушку слишком поздно, и он никак не мог ее избежать.
— Вещи, — тихо сказал Тави, — не всегда бывают тем, чем они кажутся.
В это время последний из поверженных канимов был найден и перенесен невооруженными собратьями в их лагерь. Седой каним кивнул Насагу, проходя мимо.
Насаг пристально взглянул на Тави, затем слегка наклонил голову, признавая поражение.
— Нет. Вот почему мои воины не войдут первыми в город.
Сердце Тави чуть не остановилось.
Насаг разгадал его замысел.
Он не мог знать детали, но он знал, что там ловушка. Тави постарался не показывать свои чувства и безмятежно смотрел на Мастера Боя.
Насаг издал еще один тихий смешок и кивнул на доску:
— Где ты изучил эту стратегию?
Тави с любопытством глянул на канима и пожал плечами.
— Варг.
Насаг застыл.
Он навострил затрепетавшие уши в сторону Тави, выдав тем самым свое внимание.
— Варг, — прорычал он на очень низкой ноте. — Варг жив?
— Да, — ответил Тави. — Заключенный в Алере Империи.
Насаг сузил глаза, судорожно подергивая ушами, затем он поднял руку и сделал знак, кого-то подзывая.
Вернулся тот же седой каним, держа сверток из ткани на поднятых ладонях. По кивку Насага каним оставил сверток на доске от лудуса и развернул его. Там оказался меч Тави, тот самый, которого он лишился тем утром.
— Алеранец, ты опасен, — проговорил Насаг.
Инстинкт подсказал Тави, что эти слова являются высшей похвалой. Он распахнул широко глаза и ответил:
— Благодарю вас.
— Уважение ничего не меняет. Я уничтожу вас.
— Долг, — ответил Тави.
— Долг, — Мастер Боя указал на меч. — Это твое.
— Так и есть, — сказал Тави. — Я признателен вам.
— Умри с честью, алеранец.
— Умри с честью, каним.
Насаг и Тави приоткрыли горло друг перед другом еще раз. Затем Насаг отступил на несколько шагов, прежде чем повернутьсяся, и зашагал обратно к своей армии.
Тави убрал доску для людуса обратно в футляр, забрал оба своих клинка, и пошел в свою сторону, назад в город. Он проскользнул в ворота как раз, когда раздался низкий звук барабанов и рев канимских боевых горнов.
Тави нашел взглядом Валиара Маркуса и подозвал его.
— Первое Копье, расставляйте людей по местам! Началось!
Глава 42
— Очень хорошо, — сказала Леди Аквитейн. Она кивнула Одиане и сказала: — Пора переодеться.
Одиана поспешно открыла рюкзак и протянула Амаре её маскировку.
Амара уставилась на алый шёлк в её руках и спросила:
— А где всё остальное?
Олдрик стоял возле окна таверны, глядя на улицу. Рослый мечник оглянулся на Амару, поперхнулся от сдержанного смеха и отвернулся.
Одиана не проявила такой сдержанности. Прекрасная водяная ведьма откинула назад голову и залилась смехом, звучавшим слишком громко для комнаты, которую они сняли у хмурого каларанского трактирщика.
— Ах, ах, мой господин. Она покраснела. Разве она не прелестна?
К своему ужасу, Амара поняла, что Одиана была права. Она почувствовала, что её щёки горят так, что она могла бы воду на них подогревать, и она понятия не имела, что с этим делать.
Это была не та ситуация, с которой её обучали справляться. Она отвернулась от Леди Аквитейн и ее вассалов и подняла свою маскировку.