Тави отдернул руку, сжимая кровоточащий палец. Он испытывал лишь покалывание, но крови было столько, что Тави был уверен: боль не заставит себя ждать.
– В тридцати ярдах на север от тебя, в развалинах с треугольной дырой в стене.
– Следи за этим флангом! – прокричал Макс и взмахнул рукой по направлению к колонне. С кончиков его пальцев сорвался огонь, выросший в огромное облако, которое направилось к лучникам. Тави услышал, как в панике заржала и ударилась в бегство лошадь Макса. Макс пробежал вокруг колонны, вслед за пламенем.
Тави услышал скрежет камня о камень на западе и приподнялся, напряженно выжидая с рогаткой в руках.
– Слышали? – прошептал он.
– Да, – проворчал Магнус, – Если я раскрою его, снимешь его?
– Думаю, да.
– Думаю, да? – спросил Магнус, – Как только я его раскрою, он выстрелит мне в глаз! Ты снимешь его или нет?
– Да! – ответил Тави. К его удивлению голос звучал довольно уверенно. Что еще более удивительно, он даже сам верил в это.
– Как только ты его покажешь, я с ним справлюсь.
Магнус глубоко вздохнул, кивнул, затем встал, выбросив руку в направлении атакующих.
Земля загрохотала и загудела, но не как при землетрясении, а с тихой яростной дрожью, похожей на ту, которая сопутствует стряхиванию воды с шерсти собаки. Мелкая пыль поднялась с земли в воздух примерно на протяжении пятидесяти ярдов. Чуть меньше чем в двадцати шагах пыль высветила контур человека, присевшего среди папоротников, срывая с него маскировку.
Человек тут же вскочил и поднял лук, целясь в старого Маэстро.
Тави встал, крутанул вокруг оси пращу и со свистом послал тяжелый свинцовый снаряд в воздух.
Лук атакующего запел.
Снаряд Тави попал в цель с глухим чавкающим звуком.
Стрела же разлетелась об ветхую каменную стену в двух футах позади Маестро Магнуса.
Заклинатель, скрытый пылью, шатаясь, сделал шаг в сторону и потянулся к колчану на своем плече. Но, прежде чем он смог сделать еще один выстрел, его колени, казалось, согнулись сами по себе, и он бесформенной массой осел на землю со стеклянными глазами.
В нескольких ярдах на север послышался звук удара стали о сталь, затем раздался грохот взрыва. Человек испустил короткий крик, который был насильно прерван.
– Макс? – позвал Тави.
– Готовы! – отозвался Макс. – Фланг?
Тави испустил вздох облегчения, услышав голос друга.
– Готовы, – ответил он.
Маэстро Магнус вытянул руки и посмотрел на них. Они сильно тряслись. Он очень медленно присел, несмотря на то, что ноги тряслись не меньше, и вздохнул, прижимая руки к груди.
– Я кое-чему научился сегодня, мой мальчик, – произнес он слабым голосом.
– Сэр?
– Я понял, что слишком стар для таких вещей.
Макс обогнул угол ближайшей развалины и направился к неподвижной фигуре третьего мужчины. Кровь алела на его мече. Макс преклонился перед третьим на мгновнение, вытер меч о его тунику и вложил его в ножны по пути к Тави и Магнусу.
– Мертв, – доложил он.
– Остальные? – спросил Магнус.
Макс мрачно улыбнулся:
– Тоже.
– Вороны. – Вздохнул Тави. – Нужно было оставить хотя бы одного в живых, трупы ничего о себе не поведают.
– Бандиты? – предположил Магнус.
– С такой-то экипировкой? – сказал Макс и покачал головой. – Я не знаю, как там третий, но эти двое были так же хороши, как Рыцари Земли, которых я как-то видел. Мне повезло, что они отвлекались, чтобы скрыть себя, и я смог сделать два выстрела. Настолько хорошо подготовленным людям нет смысла быть бандитами, они могут получать гораздо больше, служа в каком-либо Легионе.
Он обернулся и взглянул на труп в пыли.
– Черт, что ты с ним сделал, Кальдерон?
Тави покачал рукой, все еще держащей пращу.
– Ты шутишь.
– Я с ней вырос, – сказал Тави.
– Убил большого слайва за одного дядиного ягненка, когда мне было шесть. Двух горных волков, барса. Спугнул однажды овцереза. Я не использовал его лет с тринадцати или около того, но я вернулся к практике, чтобы охотиться на дичь для Маестро и себя.
Макс хмыкнул.
– Ты никогда об этом не рассказывал.
– Граждане не используют рогатки. У меня достаточно проблем в Академии и без того, чтобы каждый знал о моей компетенции в использовании оружия для деревенщин.
– Неплохо сработано, – протянул Макс. – Для оружия деревенщины.
– Действительно, – сказал Магнус, восстановив дыхание. – Отличный выстрел, должен признать.
Тави устало кивнул.
– Спасибо.
Он посмотрел на свой кровоточащий палец, который начал раздуваться и пульсировать.
– Вороны, Кальдерон! – воскликнул Макс, – Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты прекратил грызть ногти?
Тави поморщился и достал платок.
– Дай мне руку.
– Зачем? Ты не очень-то заботишься о том, что попадает к тебе в руки.
Тави выгнул бровь.
Макс усмехнулся и обвязал платок вокруг пальца Тави.
– Чтобы просто защитить его от грязи и остановить кровь. Сразу после этого найдите мне ведро воды, и я смогу заткнуть рану.
– Не сейчас.
Тави поднялся на ноги и направился к телам лучников.
– Давай, помоги мне. У них возможно было нечто, что сможет поведать о них хоть что-то.
– Не переживай, – произнес Макс, прищурившись. Голос его стал тише. – Всё равно потребуется неделя на то, чтобы собрать всё воедино.
Тави сглотнул и кивнул в ответ. Затем сделал пару шагов и посмотрел на человека, которого убил.
Его снаряд поразил человека практически точно промеж глаз с такой силой, что проломил череп. Белки его остекленевших глаз налились кровью. Тонкая струйка текла из носа.
Он выглядел моложе, чем ожидал Тави, не старше, чем он сам.
И Тави убил его.
Убил человека.
Он ощутил привкус желчи во рту и отвел взгляд, сражаясь с внезапным приступом тошноты, которая угрожала вывернуть его желудок прямо на ботинки. Борьба была напрасной, ему пришлось отойти на несколько шагов и опустошить желудок. Спустя какое-то время он смог успокоиться. Он запер чувства отвращения и вины в дальнем уголке разума, вернулся к трупу и тщательно его обыскал. Он сосредоточился на этой задаче, отключившись от всего остального.
Он не осмеливался даже думать о том, что он только что сделал. В его желудке не осталось ничего, что могло бы подступить к горлу.
Он закончил и направился к Маэстро и Максу, стараясь не сорваться на бег.
– Ничего, – сказал он тихо.
Макс разочарованно вздохнул.
– Вороны. Хотелось бы узнать хотя бы кем они были. Мне, по крайней мере. Если бы они добрались сюда до моего появления, то уже убили бы вас.
– Не факт, – тихо ответил Магнус. – Возможно, кто-то послал их за тобой, рассчитывая на то, что ты приведешь их к нам.
Макс скривился, отвел взгляд и вздохнул.
– Вороны.
– В любом случае, – сказал Тави, – мы всё еще можем подвергаться опасности. Нельзя здесь оставаться.
Макс кивнул.
– Так или иначе, – сказал он, – меня послали, чтобы передать тебе указания, Тави.
– И в чем они заключаются?
– Мы отправляемся в Блэкболс на южной окраине земель Плацида. Там формируется новый Легион, и Гаю необходимо твое присутствие там.
– Как скоро я должен быть там?
– Еще вчера.
Тави нахмурился.
– Это не очень понравится моим дяде и тете.
– Ха! – фыркнул Макс. – Ты хотел сказать, что это не понравится Китаи.
– И ей тоже. Она…
Магнус вздохнул.