Одной из наших первых днепропетровских футбольных звезд довоенного периода был Павел Денисович Корнилов. И хотя он не вошел в символическую сборную Днепропетровска в 1977 году, не рассказать об этом, известном в СССР футболисте, просто невозможно.
Вместе с семьей, он переехал в Днепропетровск из России в раннем детстве. Родился он 29 мая (11 июня) 1912 года. В нашем городе он увлекся футболом, как и все мальчишки, играл в дворовых командах и был приглашен и выступал в юношеской команде «Динамо», а затем и играл за основной состав.
Павел Корнилов был одаренным и скоростным форвардом, таранного типа и забивал во многих матчах решающие голы, играя в разных командах. Придя в днепропетровское «Динамо», как и все остальные знаменитости из уличной команды, он не потерялся среди своих маститых партнеров, этого любимого многими днепропетровцами, коллектива. В 1935 году он в составе сборной нашего города стал победителем чемпионата Украины.
Корнилов первым из днепропетровских футболистов в официальных чемпионатах СССР забил в одной игре сразу 3 мяча в ворота соперников. Впервые он это сделал, когда наша команда играла в Харькове с местным «Сельмашем» 11 августа 1937 году. Тогда днепропетровское «Динамо» выступавшее в чемпионате СССР в группе «В» победило харьковчан со счетом 5:1, а Корнилов забил на 5-й, 47 и 48-й минутах. В том же году он повторил свой успех еще раз в Одессе, где наше «Динамо» победило местных одноклубников со счетом 4:2, а он снова забил 3 мяча в ворота соперников.
Как и остальных известных футболистов Днепропетровска его не минуло внимание киевских спортивных руководителей, которые в то время создавали в Киеве лучшую команду республики. Он, но только позднее, чем другие днепропетровские футболисты И. Кузьменко и П. Лайко в 1938 году, появился в столичной команде «Динамо». Но волею судьбы, он в том году сыграл в этой команде всего лишь первую половину сезона. Тем не менее, хотя он участвовал лишь в 12 играх, П. Корнилов забил 6 мячей в ворота соперников киевской команды.
Но затем П. Корнилов, в том же, 1938 году, переехал в Москву и, во второй половине футбольного сезона, уже выступал за московскую команду «Спартак». Московские спартаковцы в 1938 году победили в чемпионате СССР по футболу, а Павел Корнилов, по результатам сезона 1938 года, включается в список 33-х лучших футболистов СССР, как представитель этой столичной команды. Всего в играх на первенство СССР он забил в 57 матчах 33 гола. В составе «Спартака» он был золотым и бронзовым призером первенств СССР, дважды обладателем Кубка СССР.
В списках 33-х лучших футболиста страны он, кроме уже указанного нами 1938 года, включался еще дважды: в 1939 и 1940 годах. Его стремительные, таранные прорывы к воротам соперников, часто ставили в тупик их оборонительные линии. И часто, они, проигрывая ему в скорости, были вынуждены идти на нарушение правил.
На снимке, июль 1939 года, спартаковец Павел Корнилов стремительно атакует ворота киевского «Динамо» в матче чемпионата СССР.
В последний раз в украинской команде второй группы – «Пищевике» из Одессы, 33-х летний футболист появился в первом послевоенном чемпионате СССР по футболу, в 1945 году, и даже, забил мяч в игре этой команды с московским «Локомотивом» 17 июня 1945 года. Этим голом, он уберег свою тогдашнюю команду от поражения. Но, затем возвратился в Москву и, после завершения футбольной карьеры, все свои силы отдал детскому и молодежному футболу.
Вот как вспоминал о «Паве», как его ласково величали в «Спартаке», известный футболист и руководитель московского «Спартака» Андрей Петрович Старостин: «…На левом фланге со знаменитым Сергеем Ильиным, за право выступать в основном составе, соперничал Павел Корнилов.
Высокорослый здоровяк, воспитанник украинского футбола, Пава, как его дружелюбно называли в спартаковской команде, обладал сверхскоростным бегом. Он любил получить длинный пас за спину защитника и, на полном ходу, устремиться вперегонки с ним за мячом, обычно выходя победителем. Завершал он свой рейд пушечным ударом с левой ноги, и, когда мяч пересекал линию ворот, он с присущим ему украинским юмором, успевал крикнуть вратарю: „Куры!“ - закуривай, мол, все равно ничем не поможешь…»
Таким он и остался в памяти хорошо знавших его людей «Пава», экс-днепропетровский футболист – Павел Корнилов! Рано ушел из жизни этот талантливый футболист. Умер он 22 июля 1946 года в Москве, в возрасте всего лишь 34-х лет.