«Футбол без удара по воротам — диверсия, а не искусство!» — не уставал напоминать он.
Он никогда не стеснялся своих воззрений, на мнение прессы ему было наплевать. Интервью давал энергично, безапелляционным тоном. На футболистов орал всю тренировку, особенно выходя из себя после неточных ударов по воротам. Судей терпеть не мог. Молодых игроков, которые вместо дома сначала покупали крутые тачки, чуть не силой заставлял продавать машины и все-таки вкладываться в недвижимость. Хотя это всё же, наверное, попозже...
Сборная Бразилии долго приходила в себя после расставания с Пеле. Команда 1974 года была скучна и невыразительна, оттого ее буквально растоптали голландцы. Марио Загало, некогда игравший с Пеле за «селесао», уступил пост трейнадора трикампеонов партнеру Пеле и по сборной, и по клубу — Клаудио Коутиньо. Формально сборная при нем поднялась — 3-е место на чемпионате мира в Аргентине, причем выход хозяев из группы второго этапа, где они опередили бразильцев по разнице мячей, вздрючив 6:0 Перу, вонял — хоть святых выноси. Однако избалованная публика требовала зрелища и простить тактические изыски оборонительной направленности могла лишь при одном условии — победа!
Тут-то в сборную и пришел Теле Сантана — несмотря на молодой возраст, уже весьма и весьма маститый тренер. Помимо победы в чемпионате штата Рио с родным «Флуминенсе», он добился куда громкого успеха — выиграл с довольно скромным «Атлетико Минейро» первый в истории официальный чемпионат Бразилии. Первый! В тяжелейшей борьбе с «Ботафого» и, по иронии судьбы, «Сан-Паулу», с которым Сантане суждено добиться наибольших успехов. вспомнить кого-то из того состава не представляется возможным. Разве что форварда Дарио, прославившегося тем, что его мечтал в 70-м запихнуть в национальную сборную диктатор Бразилии Гаррастазу Медичи, а Жоан Салданья категорически отказался это делать и потерял работу!
Дальнейшая работа в «АМ» и «Гремио», также особыми возможностями не хваставшими, лишь повысила авторитет тренера по имени Теле.
Когда в начале 1980-го Сантана пришел в национальную сборную, он, как за десяток с лишним лет до него Салданья, сумел за короткий срок изменить лицо команды и доказать, что в Бразилии не перевелись классные футболисты. Нужно лишь вселить в них уверенность и использовать, как надо. Конечно, в его распоряжении уже не было игрока уровня Пеле, но в целом он создал прекрасную команду с высочайшим техническим мастерством. в его «селесао» собрались искусные исполнители, стиль игры которых позволял полностью выражать свои идеи.
Именно при Сантане в стане «желто-синих» началась эра Сократеса. Тренер не только сделал его центральной фигурой команды, дирижером, но и капитаном. наставник чувствовал, что этот парень, несмотря на наплевательское отношение к режиму, способен стать настоящим вожаком, и не ошибся. Тренерская интуиция вообще редко подводила Сантану. Зико, Сократес, Фалькао, Тониньо Серезо, Жуниор, Эдер, Мюллер, Раи, Кафу, Ро-жерио Сени... Список можно продолжить. Сократес называл Сантану своим вторым отцом и был не одинок в этом.
На ЧМ-82 перед памятным матчем с итальянцами, когда только что разгромившая аргентинцев бразильская сборная уже виделась многим состоявшимся чемпионом, Сантана привселюдно заявил: «Мы готовы столкнуться с любой защитной тактикой. И ответим как обычно — пойдем вперед и забьем». Это не было бахвальством — это наилучшим образом характеризовало тренерскую концепцию этого специалиста. И пошли, и забили... Недостаточно, правда. Нашла в тот день коса на камень.
А ведь бразильцев вполне устраивала ничья! Наверное, любая другая команда постаралась бы сыграть на удержание нужного счета. Но не в стиле Сантаны убивать игру, тянуть время, заставлять футболистов выбивать куда попало мяч, лишь бы избежать гола. «Лучше уж проиграть, чем видеть и творить такое!» Префиро пердер о жого — так по-португальски.
В итоге сборная Бразилии, дважды сравнивавшая счет, но всё же проигравшая 2:3 команде Росси и Дзоффа, осталась вне квартета сильнейших. Вернувшись на родину, Сантана произнес: «На чемпионате мира куда важнее не успех, а демонстрация лучшей игры. Ведь мундиаль — это спектакль!» И продолжил: «Любое поражение отвратительно — вас обвинят, как бы вы ни играли, каковы бы ни были обстоятельства. Так что уж лучше атаковать — тогда вам будет не так тошно!»