Антон с Симеонычем склоняются над отверстием, щупают глубину лучами мощных фонарей.
- Метров восемь, да?
- Ну, около того...
- Блин, половина лестницы отломана. Придется прыгать?
- Я бы на твоем месте левитацией воспользовался. Если нет желания колдовать, спустим тебя на тросе.
- Ладно, сообразим. Кстати, и воняет оттуда отвратно. Я слышал, что в колодцах часто накапливаются всякие вредные газы.
- Будешь спускаться, задержи дыхание на всякий случай...
"Старшие" маги совещаются, а волосатый хиппи сидит на корточках в дверях будки, на границе солнца и тени и, перекатывая в ладонях магический жезл, наблюдает за окружающей обстановкой. В этот час и на Хлебной площади, и на волжском откосе в районе санатория ПриВО, и неподалеку от пещеры братьев Греве, и в других районах города вооруженные Светлые маги берут под наблюдение немногочисленные сохранившиеся входы в подземелье.
Операция "Охота на Хоттабыча" начинается.
* * *
- Ну как ты там? - доносится сверху крик Симеоныча, луч фонаря бьет спустившемуся Антону прямо в лицо. Антон щурится и молча подымает большой палец, а потом жестами просит Симеоныча выключить фонарь.
- Ладно! - орет Симеоныч сверху, и тут же наступает темнота. Слышно только, как шелестит сматываемый Симеонычем нейлонный трос.
Антон некоторе время стоит неподвижно, потом включает тусклую шахтерскую лампочку, встроенную в каску. Рядом с лампочкой синей изолентой примотан к каске металлический цилиндрик видеокамеры, так что далеко-далеко, в офисе Ночного Дозора дежурный видит на своем экране то же, что и Антон. Видит и пишет на видеомагнитофон. А рядом в напряженной позе застыл Базиль.
Лампочка освещает квадратную комнатку с неровными бетонными стенами. Все стены от пола до потолка изрисованы и исписаны. Здесь и похабные картинки, и чьи-то телефонные номера, и "Крылья-чемпион", и "СГАУ-1996", и "Цой жив!", и "выборы обман", и "Дохлый и Химик здесь были", и многое-многое другое. Судя по надписям, сюда начали активно лазать лет 15-20 назад, а прекратили сравнительно недавно, года полтора-два.
Под ногами пружинит и чавкает. Антон опускает глаза - прямо под отверстием люка навалены какие-то насквозь просыревшие и полусгнившие, покрытые белесой плесенью тряпки. Антон крутит головой, шарит световым лучиком по стенам и - вот он! - обнаруживает пустой дверной проем, ведущий в кромешную тьму.
- Ну, я пошел. - мысленно информирует Антон.
- Давай! Ни пуха! - грохочет сверху Симеоныч, и эхо долго еще бьется в тесных каменных стенах.
* * *
Антон бродит в темноте и духоте по каким-то коридорам, ощупывая лучом света пол, стены и дверные проемы, ведущие в пустые боковые помещения. В одной из комнат недалеко от входа на полу обнаруживается полуистлевший матрац с торчащими металлическим пружинами. Когда Антон освещает его лучом света, в разные стороны с быстрым шорохом бросаются крысы.
Кругом бугристый бетон и ни малейших признаков штукатурки или напольного настила. Видимо, помещения забросили, так и не успев достроить. Кое-где высоко на стенах видны ключья и скобы, к которым когда-то крепились кабели и трубы. Некоторые скобы, безжалостно выдранные из стен, валяются на полу. Пол влажный, и на нем видны извилистые следы протекавшего когда-то ручейка.
Антон старается ступать тихо, но каменная крошка скрипит под ногами, шаги гулким эхом скачут, многократно отражаясь от стен. В целом мизансцена очень напоминает кадры из фильмов Тарковского.
Минут через тридцать Антон, наконец, определяется с топологией обследуемого пространства. Им изучена пятидесятиметровая решетка, образованная пересечением шести коридоров - трех продольных и трех поперечных. Прохода в другие подземные постройки, а тем более в подземелья, ведущие под Волгой в Жигулевские горы, не наблюдается.
- Здесь пусто и нет выхода! - мысленно жалуется Антон.
- Ищи! Должен быть лифт! - доносится слабый телепатический ответ Симеоныча.
И Антон продолжает поиски. Еще через полчаса бесплодных шатаний в кромешной темноте Антону приходит на ум светлая мысль: надо проследить, куда ведут следы ручейка. А они ведут к малозаметной нише в стене одного из коридоров. Антон заглядывает в нишу и видит все те же неровные бетонные стены. Но лучи света, брошенные верх и вниз, растворяются в темноте. Наверху делать нечего, там явно располагаются технические помещения лифтового хозяйства. Значит, путь ведет вниз.
Антон тяжело вздыхает и пытается припомнить заклинания левитации.
* * *
В офисе Ночного Дозора, в комнатушке за спиной дежурного столпились Базиль, Ким Ли, Ксюша и Таисия Николаевна, в забывчивости стиснувшая в потном кулачке измятый билет.
Они следят не только за скитаниями Антона, но и за другими сотрудниками. Приходит телесообщение от некрасивой угрюмой оперативницы о том, что закрытый решетками вход в недостроенный и заброшенный "бункер Берии", располагающийся на Хлебной площади, недавно кем-то вскрыт, но этот факт замаскирован с использованием магии.
Базиль кусает губы.
* * *
Исследовав еще два этажа, отличающихся от "минус первого" только тем, что на стенах сохранились кабели, а в комнатах - остатки деревянной опалубки, использовавшейся для бетонирования, Антон по пустому лифтовому стволу спускается на самый нижний ярус и, пройдя через квадратный тамбур, по щиколотку заполненный водой, с трудом сдвигает ржавую металлическую дверь и неожиданно оказывается в гулкой пустоте. И сверху, и снизу, и со всех сторон журчит и булькает невидимая вода. Слабый лучик шахтерского фонарика вязнет во тьме. Антон, расставив руки, словно слепец, делает шаг... другой... третий... и чуть не падает через поперечный рельс.
- Симеоныч, узкоколейка! - мысленно делится он своим открытием. Но ответа нет, слишком глубоко Антон под землей, над ним - метров тридцать камня и глины. Да и телесигнал, вероятно, не проходит, и там, в Дозоре, уже потеряли картинку.
* * *
Да, наверху картинку давно потеряли. В динамиках шум, на центральном телеэкране броуновское движение черных и белых точек.. Но на других голубеет небо, белеют здания, мчатся машины, снуют туда-сюда люди.
Некоторые экраны настроены на прием телепрограмм. Новости. Зеленое поле, разноцветные фигурки бегающих футболистов, белое пятнышко мяча. За кадром кто-то монотонно читает текст. Дежурный делает звук погромче:
- ... Заявил на пресс-конференции, что в сложившейся ситуации он слагает с себя обязанности тренера футбольного клуба "Крылья Советов"...
В глазах Ксюши слезы. Базиль хватает мобильник и, слушая гудки, матерится сквозь зубы. Наконец Симеоныч отвечает. Базиль практически кричит в трубку:
- Слон! Радио слушал? Сейчас такой поток негатива пойдет, все подземелье затопит, десятерых Тугаринов накормит! Отзывай Городецкого!!!
* * *
А Антон продолжает двигаться по огромному полузатопленному тоннелю, по пояс в пахнущей железом и сероводорородом ледяной воде. Идти в темноте, нащупывая ногами рельсы, практически невозможно, поэтому Антон перемещается, частично погрузившись в Сумрак. Тьма рассеивается, сменившись зеленоватой мглой. Становятся различимы вогнутые кирпичные стены, сходящиеся на шестиметровой высоте полукруглым сводом. Под магическим взглядом кирпич выглядит так, словно сделан из зеленоватого бутылочного стекла, и сквозь него видны огромные бетонные ребра, прижавшиеся к неровно отесанному камню и кольцами охватывающие тоннель. Сверху повсюду свисает какая-то длинная омерзительного вида борода - не то оборванные кабели, не то водоросли, не то паутина, не то щупальца дохлых осьминогов. Крупных трещин в потолке и стенах не видно, но во многих местах по сырой кирпичной кладке сочится вода. Иногда на пути попадаются ржавые корыта брошенных вагонеток, и Антон обходит их, практически касаясь плечом стены.