Сто метров... двести... триста... полкилометра. Может быть, тоннель ведет под Волгу? Антон пытается припомнить карту Самары, которую ему показывал Симеоныч. Нет, куда бы тоннель не вел, но Антон пока еще под городскими кварталами.
Антон вздрагивает от мимолетного скользкого прикосновения к бедру. Но нет, это не Великий Полоз, это всего лишь длинная, как ремешок от часов, пиявка. Вкус резины, которой обтянуто тело Антона, ее не прельщает, и она бесшумно исчезает.
Еще пара сотен метров. Звук текущей воды становится громче. В стенах видны широкие расселины, под ногами начинают попадаться отдельно лежащие кирпичи. А еще через несколько десятков шагов Антон видит перед собой беспорядочную груду кирпича и камня, перегородившую дорогу. Эта куча длинным языком вытянулась вдоль тоннеля, но далее она расширяется, поднимается выше, заполняет собой все пространство, и, посветив в этом направлении, Антон видит, что тоннель окончился, потому что впереди - завал. Рельсы уходят куда-то под камень. Антон пытается сквозь Сумрак прощупать длину завала... тщетно. Видимо, своды обрушены на протяжении многих десятков метров.
Пробормотав короткое ругательство, Антон поворачивает обратно.
* * *
Базиль, стоя посреди своего кабинета, консультируется по телефону с Симеонычем:
- Может, срочно вызвать Арутюняна из Сызрани?
- Ну, не на электричке же ему ехать. А портал ни я, ни ты прокладывать не умеем.
- Что же делать? Что же делать?
- Надеюсь, что ничего. Городецкий опытный оперативник, и не в таких передрягах бывал. Базиль, умоляю тебя, не вздумай опять, как девяносто лет назад... Надо просто ждать.
- Да жду я... жду...
Базиль аккуратно кладет трубку плоского телефона "Панасоник". Потом лицо его искажается, он хватает офисный стул и с бешеной силой шарашит им по столу. Грохот, треск и звон. Бумаги, щепки и металлические трубки летят в разные стороны.
Слышны торопливые шаги, дверь приоткрывается. В вертикальную щель боязливо заглядывают три удивленные физиономии, сверху вниз: Таисия Николавна, Ксюша и Ким Ли. Но вся офисная мебель уже на своих местах - мгновенно восстановлены Базилевой магией. Базиль снова спокоен и флегматичен, словно дохлый лев, и отвечает им не менее удивленным взглядом.
* * *
Антон проходит мимо двери, через которую проник в тоннель и двигается далее вдоль затопленных рельсов. Дорога под небольшим уклоном введет вверх, уровень воды все время снижается. Вскоре тоннель, плавно изогнувшись, приводит Антона в пустой, замкнутый со всех сторон зал. Рельсы упираются в тупик, образованный из крест-накрест поставленных шпал. Антон обходит зал по периметру, светя фонариком. Под ногами в воде кое-где попадаются ржавые и гнилые остатки носилок, ведер, совковых лопат и ящиков. Наконец, прямо напротив тупика на кирпичной стене световой кружок выхватывает надпись, выполненную при помощи баллончика с краской явно всего несколько лет назад: "Лариса, я тебя люблю! Кот".
Дальше пути нет.
* * *
В кабинете Ночного Дозора Базиль стоит, задумчиво глядя внутрь небольшого вмурованного в стену сейфа. В сейфе всего два предмета: что-то вроде носового платка, изготовленного из темной, овечьей шерсти, крохотный колпачок из того ж материала, и короткий кинжал со слегка изогнутым лезвием. А еще какое-то фото. Базиль долго смотрит на него остановившимся взглядом, словно куда-то вдаль, потом вздыхает и прикрывает дверцу сейфа, не запирая ее.
* * *
Путешествие Антона продолжается. Ему хватает терпения не возвращаться назад, а прощупать стены через Сумрак. И он обнаруживает за одной из стен пустоту. Пройти сквозь нетолстую, в два кирпича, перегородку магу второго уровня труда не составляет.
Антон к своему огромному удивлению оказывается в жилой комнате, вернее, в помещении, которое когда-то было такой комнатой. Трухлявый письменный стол, какие-то клочья на стене, бывшие когда-то ковром, ржавая кровать с круглыми "шишечками" и голой панцирной сеткой. Осторожно шагая и стараясь не потревожить слой пушистой пыли, покрывший пол чуть ли не по щиколотку, Антон пересекает комнату, толкает рассохшуюся щелястую дверь и выходит в коридор. Окружающая обстановка совсем не напоминает Антону бетонные "карманы" недостроенного "учреждения", которые ему пришлось обследовать два часа назад сразу в начале подземного путешествия. Скорее это... коммунальная квартира для высшего комсостава?
Чтобы убедится в своей правоте, Антон обходит все комнаты, а их восемь. Большая часть комнат пуста, но кое-где встречаются остатки кроватей, столов, стульев, давно обесточенная проводка, прикрепленная к стенам при помощи маленьких фарфоровых изоляторов. В одной из комнат глядят на Антона со стен плакаты времен войны, в другой на столе обнаруживаются мутный граненый стакан и щербатая тарелка с окаменевшими остатками какой-то пищи. Дверь, расположенная в торце коридора, приводит Антона в крохотный чуланчик с облупившимися стенами, ржавой ванной и лопнувшей раковиной, над которой навис давно пересохший крючок водопроводного крана.
А пройдя через противоположную дверь, Антон оказывается... на самой обыкновенной лестничной площадке дома "сталинской" постройки. Подземного дома. На площадке в разные стороны смотрят двери, Антон вышел из левой. Плоские каменные ступени ведут вверх и вниз, широкие перила покрыты пылью. Не хватает только окошек, выглядывающих во двор. Так ведь нет никакого двора, а вокруг тысячи тонн ноздреватого известняка.
Некоторое время Антон стоит неподвижно, ощущая, как снизу тянет холодком и сыростью, а сверху - землей и глиной. Потом он принимает решение и, не касаясь перил, идет наверх. Там обнаруживается в точности такая же лестничная клетка. Не входя в квартиры, хотя, наверное, надо было... а может и нет?... Антон продолжает подниматься. Еще один этаж. И еще один. А выше - скрученные, разорванные взрывом прутья перил, расколотые ступени, стоящие торчком бетонные плиты - завал, перегородивший дорогу наверх, к выходу на поверхность.
Если это жилой подъезд, пусть и подземный, то сверху в него должен спускаться водопровод, а вниз уходить - канализация. Значит, надо спускаться. Антон идет по ступенькам все ниже и ниже, все сильнее ощущая запах влаги. На полу одной из лестничных клеток луч света выхватывает из тьмы что-то округлое... человеческий череп? Антон вздрагивает и останавливается. Нет, это не череп. Это футбольный мяч. Старинный, сшитый из лоскутов желтой кожи, давно лишившийся воздуха и похожий теперь на сморщенную весеннюю картофелину.
Мяч, конечно, тут не причем. Но Антон вспоминает, с чего вся эта заварушка завязалась, и чем она может кончиться. Блин, неужели действительно кто-то использует неудачи местной футбольной команды для подпитки допотопного монстра? Антону становится жутко. Он стоит, изо всех сил принюхиваясь сквозь Сумрак. Да, запах магии есть. Очень-очень слабый. Может быть, его оставил Иной проходивший здесь пятьдесят лет назад? Или проползавший?
Как бы то ни было, но запах обычной речной воды - сильней. Антон потихоньку спускается еще на этаж. Здесь на стенах лестничной площадки видны горизонтальные волнистые следы, а на полу под ногами хрустят ракушки. В это месте когда-то была вода, была и ушла - ниже. Антон делает еще несколько шагов по ступенькам и замирает с поднятой ногой. Луч света, как от зеркала, отражается от ровной водяной пленки.