Самым же паршивым было другое — никаких разумных идей, что делать с демоном, у моих советников не было:
— Кого нельзя запугать, того можно купить, государь.
— У меня сложилось мнение, государь, что демон сам по себе не опасен. Он убил лишь тех, кто на него напал. Полагаю, стоит подождать и он сам покажет нам свои слабости.
— С сильным противником, государь, разумнее заключить сделку. Выяснить, что он хочет, и предложить свою цену.
Уже когда мы расходились, мальчишка-паж принёс записку советнику по делам двора. Прочитав, он пожал плечами:
— О, государь…. Надеюсь, вы не любили замковых псов. Демон, видимо, счёл этих животных угрозой и передушил. — Он растянул губы в улыбке и убрал записку в карман: — Я сожалею, государь, если принёс плохую весть.
Дрянь! Они действительно так спокойны, как выглядят? Или подумывают присоединиться к ученику мага? Или надеются, что демон между делом избавит их от меня?
Сидеть и ждать, когда враг покажет слабости? Искать, чем его купить? Демона?! Пока он разносит мой замок? Сердце моих владений?! Сегодня курицы и собаки, кто завтра? К вечеру он решит, что ему угрожают стражники или поварихи, и перебьёт их?!
5. Беседа
Слуга сегодня выглядел испуганней обычного:
— Государь, ваш завтрак подан.
— Мать оповестили?
— Да, государь, но она просила извинить её, ей нездоровится.
Скорее, она боится столкнуться с демоном! Или придумала новую закрученную интригу, потому что вообще-то она не любит пропускать возможность высказать мне наедине всё, в чём я не прав.
Впрочем, конкретно этот завтрак она пропустила не зря. Когда я вошёл в столовую, по столу шарился демон.
— Ты решил составить мне компанию за завтраком? Присаживайся.
Мальчишка, в первый момент, видимо, собравшийся исчезать, повертел головой и плюхнулся в моё кресло во главе стола. Я поморщился, махнув слуге:
— Принеси кресло из большого зала приёмов.
Наверное, со стороны это можно было действительно принять за беседу монарха и воина, которого он желал бы видеть у себя на службе. Я в своём парадном кресле, на одном торце стола — рогатый мальчишка в кресле поменьше на другом.
— Ты подумал над моим предложением?
Тишина. Только фырканье над куском мяса.
— Я заметил, что тебе понравилась моя наложница, та, что была со мной в бассейне вчера. Хочешь, пришлю её к тебе?
Демон поднял на меня удивлённый взгляд и помотал головой. Женщину он не хочет? Или хочет, но другую? Или только свою рогатую?
— Ты мог бы перебраться в комнату для гостей. Там значительно комфортней, чем в пыточной. Я прикажу подготовить для тебя.
— Не надфа. — Это бормотание ещё и с куском мяса во рту всё равно однозначно было речью. Он разговаривает! А то я уже начал сомневаться, не веду ли тут беседы со зверем. — Мне нрфавится подфал.
Выговаривая слова, он шипел и картавил, но никаких сомнений не оставалось, он вполне владеет человеческой речью. Хотя больше услышать хоть слово мне не удалось. Видимо, остальные вопросы были не столь животрепещущими и мальчишка их проигнорировал.
В конце трапезы, расправившись с огромным куском мяса и целым кувшином молока, демон ещё раз осмотрел стол и, видимо, решив, что наелся… пропал. Вот так! Молча! Ни спасибо, ни до свиданья! Дикарь!
Утро я провёл в гарнизоне. Лорды нервничали. До них тоже, явно, дошли слухи о демоне. И нужно было срочно придать их мыслям более деятельное направление:
— Через два дня мы выдвигаемся на долины, что за болотными землями. Устройте самую тщательную проверку своим людям. Запасы, обмундирование — голытьбы в походе не потерплю.
Я сделал паузу, последовательно взглянув на каждого. Большинство из этих мужчин старше меня лет на двадцать. И мне постоянно приходится напоминать им, кто тут господин.
Вот как раз один седой вышел вперёд:
— Государь, солдаты ропщут. В замке видели демона!
Я изобразил на лице усмешку. Кто бы знал, как сложно мне это далось. Да, демон! И я не управляю им! Не могу даже запереть. Он шляется по моим покоям, подглядывает, вещи ворует, моим людям глотки рвёт… Сильней усмешку:
— Что ж это за солдаты такие, что ропщут?! Демон поклялся служить мне! Или вы думаете, он просто так шляется по замку свободный?! — Я сделал ухмылку ядовитей: — Он хам и пакостник, но воин незаменимый. С ним нас точно ждёт победа.