После этого разговора застать рогатого мальчишку на стене на лестнице, отдирающим кисти от гобелена, было как пощёчина.
— А ну, прекрати!
Демон удивлённо повернулся, не отцепляясь от стены.
— Прекрати портить вещи! Зачем тебе эта кисть?
Демон спрыгнул. Отодранную кисть на шнурке аккуратно повязал на шею и гордый выпрямился. Дикарь!
За это утро он успел обзавестись штанами. Только женскими. Шёлковые жёлтые панталоны с пышным кружевом. На тонком теле рогатого мальчишки они сидели пузырём, делая его на редкость комичным. Да… смешным… если забыть, как быстро он умеет размазывать человека по стенам и перегрызать горла отряду солдат. Я усилием воли заставил себя не показывать страх:
— Если тебе что-то нужно, скажи. Не порть вещи в моём замке.
Демон некоторое время смотрел на меня внимательно, потом улыбнулся, обнажая узкие длинные клыки:
— Ташэ.
Я не сразу понял, что именно он говорит. Его шипящий выговор слегка искажал звучание. Это моё имя? Конечно! Он же слышал, как меня называет Захая, когда менял подушку.
— Запомни, меня зовут Ахапташ Пятый. Или, если для тебя это сложно, просто «господин». Коротким именем меня зовет только любовница.
Демон ещё раз оскалился:
— Ташэ!
А потом прыжком сиганул в окно, ловко карабкаясь по крыше галереи. Ветер трепал кисточку на его шее и раздувал пузырём панталоны.
6. Приглашение на ужин
Проследив за мальчишкой, я выдохнул, даже слегка приободрившись. Ну-у… он меня не прибил! Так что… Вполне возможно, подход к демону действительно есть. Просто давить нужно авторитетом, а не силой.
Я вернулся к делам. Наугад проверил подготовку к походу нескольких лордов, потом велел отчитаться капитану моей охраны. Вокруг кипели сборы. Солдаты чистили лошадей, оружие, подшивали одежду.
Весть о том, что демон поступил ко мне на службу, облетела войско почти моментально. Краем уха я слышал пару солдатских шуток, как демон победит за них всех врагов. Или выкрадет правителя долины, чтоб новые земли пали перед нами без боя. Настроение явно было боевое. У всех… кроме меня!
— Государь…
Я обернулся. Слуга стоял в нескольких шагах от меня и не решался обратиться. Что-то случилось? Он не был юнцом, скорее, наоборот, сед. Так что не мог стесняться просто так. Поэтому я махнул ему следовать за мной туда, где нас не услышат лишние уши.
— Что он ещё натворил?
— Кто?
Слуга поднял на меня удивлённый взгляд.
— Демон. Ты ведь поэтому молча стоишь в сотне шагов от меня, а не докладываешь, как положено?
— А? Да, государь… в некотором роде… Господин демон велел подать ужин и ждёт вас…
Слегка опешив от подобной наглости, я развернулся к слуге:
— Ждёт меня?!
— Простите, государь… — он повалился на колени. — Демон этот окаянный строго очень велел привести Вас… Что же делать, государь? Сгубит же ни за что, если не придёте.
Вот свинёнок! Это он меня требует?! Привести?! Да что он о себе возомнил?
Человек продолжал роптать:
— Государь, повара там расстарались. Стол на славу накрыт. Для званого пира такое лишь готовили. Неужто всё нечистому? А Вы ж не емши с утра… может, пойдёте отужинать? — Я постарался выразить взглядом всё, что думаю об идее явиться по приказу демона, но слуга не отступил: — Сжальтесь, государь, у меня две дочери при кухне, на стол вам подают. Сожрёт демон девок почём зря. Отужинайте, господин.
Я отпнул слугу в сторону. Вот гадость! Причём больше всего в этой ситуации злило, что мой собственный слуга настолько боится гнева демона, что готов провоцировать мой гнев. Так у меня весь двор в подчинение рогатому мальчишке перейдёт!
— Скажи демону, что я пока занят. — Человек вскинул на меня отчаянный взгляд, но я не дал ему вставить слово: — Сам скажи, дочерей своих уведи. И… Да, возьми от моего имени в борделе пару девиц помоложе, пусть развлекут демона. Я на ужин приду как обычно, с вечерним колоколом. Ступай!
Более не задерживаясь, я двинулся обратно к ожидавшим меня лордам.
С вечерним колоколом я оставил гарнизон. За войска я был спокоен. Страхи перед демоном в глазах моих солдат преобразились в дополнительное преимущество перед врагами, быстрые сборы мобилизовали их, заставили встряхнуться и проникнуться духом армии победителей. Осталась «малость» — реально перетянуть на свою сторону демона. Да уж…