Пашка после всего этого бросил учёбу, дождался совершеннолетия и ушёл в армию. Николай просто забрал документы из колледжа и устроился подсобным рабочим на какие-то оптовые склады — ему военная служба по состоянию здоровья была противопоказана. «Всегда и во всём вместе» не получилось, да и эта мальчишеская клятва обоим уже казалась наивной и глупой. Ну не бывает такого. Жизнь всё равно рано или поздно разводит людей в стороны.
Время, разница в воспитании и жизненных обстоятельствах… Пашка вернулся из армии, устроился на хорошо оплачиваемую работу, заочно закончил программу колледжа и поступил в институт. Родители поддерживали его во всём, помогали. А у Кольки ничего этого не было. Он вкалывал за копейки, пил, ввязывался в сомнительные предприятия, чтобы получить разовый доход, который тут же пропивал с дружками и всегда охочими до горячительных напитков родственниками. На место дружбе пришла зависть — почему Пашке всё, а ему ничего?
— Устрой меня на работу, у тебя же есть связи, — пришёл как-то раз Николай с просьбой к бывшему другу.
— Не обижайся, Коль, но ты алкаш. Я не буду предлагать директору такую кандидатуру, потому что потом, в случае чего, все претензии ко мне будут. Брось пить, за ум возьмись, тогда и поговорим.
Эта короткая встреча окончательно положила конец их дружбе. Колька был зол неимоверно. Сначала в запой ушёл, а потом начал придумывать план мести человеку, которого столько лет считал лучшим другом.
***
— Бабуля? — искренне удивился Пашка, когда Тамара Станиславовна заявилась в офис компании, где он работал помощником менеджера.
— Павлик, мне нужно десять минут твоего времени, — заявила старушка. — Прямо сейчас. Это вопрос жизни и смерти.
— Что-то случилось? У тебя проблемы?
— Нет, проблемы у тебя. Я тебя на улицу подожду, тут ушей лишних много.
Она не сказала больше ни слова и важно выплыла из офиса, оставив после себя аромат дешёвых духов. В последнее время Паша редко общался с бабушкой, и её приезд стал для него полной неожиданностью, да ещё и с такими вестями. Проблемы? У него? Откуда? И почему она знает о них, а он нет?
Павел отпросился у начальника на полчаса — с запасом, чтобы не дёргаться, если разговор займёт больше десяти минут. Тамара Станиславовна ждала его, нервно меряя шагами уложенную тротуарной плиткой площадку перед входом в здание офисного центра.
— Павлик, ты не помнишь, скорее всего, но когда ты ещё только пошёл в первый класс, у нас с тобой состоялся разговор об облаках. Ты тогда увидел облако, похожее на собаку…
— Я помню, ба, — улыбнулся Пашка. — Собака, которая превратилась в дракона. Ты тогда говорила, что по облакам можно будущее предсказывать. Но почему ты сейчас…
— Твои родители запретили мне тогда говорить с тобой на эту тему, и ты ничего не знаешь, но я скажу, Паш. Я всё скажу, потому что не имею права молчать о таком. Ты уже взрослый, можешь сам решать, верить в это или нет.
— Бабуль, ты о чём? — напрягся парень, видя, как сильно нервничает старушка.
— Твоя мама всё знает. Про мой дар знает. Я всю жизнь по облакам гадаю и ещё ни разу не ошиблась, — Тамара Станиславовна теребила свою сумочку так остервенело, что казалось, ещё чуть-чуть, и дермантиновые ручки оторвутся. — С того дня, как ты увидел ту собаку, мне покоя нет. Я постоянно смотрю в небо, думаю о тебе и твоём друге. Тогда ты убежал и не видел, как изменилось то облако. Сначала дракон выпустил длинный язык, потом он превратился в большую лапу с когтями… Пашенька… Павлунечка… Он убьёт тебя.
— Кто убьёт? — непонимающе моргнул Пашка. — Ба, ты какой-то бред несёшь. Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Твой друг убьёт. Колька. Я вчера подумала про него и про тебя, а потом увидела в небе крест, который растянулся в нож. Широкий такой нож, каким мясо режут.
— И ты по этим облакам поняла, что Колька меня убить собирается? — теперь Павел смотрел на неё скептически и в этот момент был невероятно похож на своего отца. — Поэтому примчалась в город и заставила меня уйти с рабочего места посреди дня? Бабуль…
— Подумай про него!
— Ба…
— Подумай про Кольку! — Тамара Станиславовна почти кричала, создавая впечатление выжившей из ума старухи. — Подумай и посмотри вверх!
Павел понял, что единственный способ успокоить любимую бабушку — это сделать то, о чём она просит. На них и так уже начали обращать внимание, не хватало ещё, чтобы она вцепилась в него и начала умолять.