Выставив руку вперед и прищурившись, я начала продвигаться сквозь метель. Я начала думать, что Эфкен не пойдет за мной, потому что к тому времени я уже пересекла границу леса и шагала по кромке густорастущих деревьев. Интересно, смогу ли я дойти до самого дома? Вряд ли, учитывая, что буря была слишком сильной, а я не знала дороги.
Некоторое время я просто шла вперед. Наконец я замедлила шаг, подумав, что не стоит идти навстречу буре и своей гибели. Я остановилась между двумя деревьями, прислушиваясь к завыванию ветра, и посмотрела в сторону джипа, стоявшего далеко впереди. Когда Эфкен открыл дверь и вышел на улицу, я вдруг занервничала, но продолжила наблюдать за ним. Мне было интересно узнать, что он собирается делать. Эфкен шагал прямо ко мне, будто метель ему совершенно не мешала. Я на мгновение удивилась, а потом сделала шаг назад и прижала ладонь к тонкому стволу дерева. Он смотрел на меня, даже не моргая, как будто снег миновал его глаза.
Он перешел дорогу и направился к лесу. Я оторвала руку от дерева и решила немного поддразнить его, потому что он разговаривал со мной, как полный кретин. Даже если я действительно хотела его, он не должен был так себя вести. Такое поведение просто недопустимо. Он говорил такие ужасные слова, которых не заслуживают даже враги и предатели, просто потому что ему так хотелось.
Каждый сам определяет свою собственную ценность, и я не собиралась позволять такому грубияну, как он, обесценивать меня.
Я повернулась спиной и направилась в сторону леса, где деревья росли более густо, а метель бушевала не так сильно. К тому времени, когда Эфкен почти догнал меня, я уже не шла, а бежала, то и дело проваливаясь в снег. Если бы кто-то сказал мне, что я буду вытворять нечто подобное, я бы лишь посмеялась над этим. Это звучало по-детски глупо, но сейчас я хотела просто ему насолить.
– Какого черта ты себе позволяешь? – сердито крикнул он позади меня. – Немедленно возвращайся.
– Поймай меня, если посмеешь, свинья, – со злостью выкрикнула я.
Он снова что-то сказал, но его слова словно потонули в пустоте, а до меня долетело лишь эхо. Я чувствовала, как его гнев сгущается подобно смоле, подобно яду, окрашивая белый снег в черный. Он быстро приближался ко мне, сминая снег под ногами, хотя я бежала изо всех сил.
– Думаешь, я пойду за тобой? Хочешь заблудиться тут и умереть?
Я проигнорировал его вопросы.
– Ты уже идешь за мной!
– Будь ты проклята, – пробормотал он. – Перестань вести себя как ребенок и иди сюда. Когда это я разрешал тебе так себя вести?
– Ах ты ублюдок, – пробормотала я, ускоряя шаг.
– К черту тебя! Иди сюда, детка.
– Я тебе не детка!
– Ты в каком классе учишься, в третьем? Запусти ластик мне в голову, Медуза.
Его гневный рев невероятно обрадовал меня.
– Ты вроде говорил, что не будешь меня преследовать. Что изменилось?
– Твою мать, – взревел он, всплеснув руками, словно умоляя о терпении. – Иди сюда, я сказал. Ты понимаешь, что на улице метель?
– Я не сяду в эту машину, пока ты говоришь гадости.
– Это не машина, а моя малышка.
– Тогда залезай в свою малышку и вали отсюда.
– Я что, единственный тут говорю гадости? Ты тоже не святая.
Я показала ему средний палец и быстро проскочила между деревьями, оказавшись на заснеженной поляне. Примерно через километр снова начинался лес. Я слышала завывание бури издалека, но в окружении леса видела более четко.
– Идиотка, куда ты собралась? – спросил Эфкен за моей спиной, когда я замерла на месте.
– Здесь красиво, – прошептала я. На самом деле это была просто непримечательная заснеженная поляна, но ее вид вызывал у меня чувство умиротворения и спокойствия. Я медленно повернулась к Эфкену и увидела, что нас разделяет около пяти метров. – У этого места есть название?
– У каждого места есть название, – спокойно ответил Эфкен, глядя то на лес, то на меня. Он выглядел обеспокоенным. – Мы у входа в Аконитовый лес.
– Аконитовый лес, – прошептала я и поморщилась, словно услышала что-то странное. Я посмотрела через плечо на густо растущие деревья, напоминающие лес. – Это он?
– Да, – безразлично ответил Эфкен.
Я осмотрела заснеженную поляну. Из-под снега выглядывало что-то фиолетовое. Я опустилась на колени, и Эфкен с любопытством посмотрел на меня. Быстро покопавшись в снегу пальцами, я наткнулась на великолепный фиолетовый цветок. Мое сердце вдруг встрепенулось, словно пташка.
– Аконит[14], – восхищенно прошептала я. – Но почему он растет в снегу?
– Не зря же это место зовется Аконитовым лесом. Не трогай его. Это очень ядовитое растение. Яд в нем достаточно силен, чтобы убить тебя, – сказал Эфкен, его голос по-прежнему звучал безразлично. – А сейчас мы находимся на одной из аконитовых полян.