— "Цеховщина здорово замедлила прогресс, ну и дьявол с ней, пусть себе замедляют что хотят." — подумал Питер, всматриваясь в чертеж № 11, самый перспективный. — "Чем им хуже, тем нам лучше."
Зачем Питеру паровой двигатель? Первое — осушение шахт. За рудой шахтные скаты[90] уходят всё глубже, иногда приходится останавливать добычу, строить насос и поднимать воду на поверхность. Уже не один десяток раз били штольни для отвода воды, но это дорого и не всегда помогает. Бывали ошибки, стоившие жизней, когда затапливало мгновенно и на несколько уровней. Выбирались единицы. Опыт за эти годы наработался, эффективность и безопасность стали выше, но инциденты всё же продолжают происходить. Метан, обвалы, банальная халатность, которая убивает не хуже природных катаклизмов. Паровой двигатель придется кстати, особенно при осушении серьезных затоплений. Идею с канарейками[91] Питер воплотил, бедных птичек завезли с Канарских островов, где они водятся в изобилии. Помимо нового домашнего животного, которое полюбилось гражданам Лиги, шахтеры получились самый точный природный газоанализатор, какой только можно купить за деньги.
Ещё Питеру не давала покоя эта привязанность производств к рекам. Все серьезные механизированные производства города Каренны расположены вдоль реки, что потенциально может создать неудобства. Паровые двигатели, если их вообще удастся разработать, отвяжут промышленность от воды, что откроет возможности ставить города в любом месте, не оглядываясь на берег реки. Хотя всё равно города ещё долго будут основываться на реках, ибо речные грузоперевозки. Речные гребные судна, парусно-весельные грузовые баркасы, средние и малые лодки, даже каноэ — выбор для транспортировки грузов очень большой, и эти транспортировки необычайно оживленные. Торговый речной трафик между двумя городами приносит гигантскую прибыль, хотя известно, что Сердце-Стали от этого взаимодействия получает в десятки раз больше. Колониальные испанцы знают о Сердце-Стали, поэтому отдельные их корабли, которым вручили специальные разрешающие флаги, ходят именно в неё. Каренна им если и известна, то не очень хорошо. Связей не налажено, да и в Сердце избыточно много товара, который спокойно расходится по колониям, а оттуда, многократно подорожав, отправляется в Европу.
А в Европе чума, корабли оттуда топят по решению старейшин, Питер считал их действия разумными, так как есть риск того, что чума выживет в блохах корабельных крыс и покинет корабль в любом порту. Они этого возможно не знают и действуют из перестраховки. Лучше дополнительно перебдеть, чем мучительно умереть.
Дерзкий Сапсан ловко манипулирует данными ему полномочиями, потихоньку усиливая свою власть. К чему это ведет, Питер догадывался, но предпринимать ничего не стал. Как, и главное, зачем? Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Если их может утопить один подрастающий диктатор — туда им и дорога.
Ещё он их неустанно зазывает в Сердце. Питер не считал нужным там появляться, так как действительно его там ничего не ждало, кроме дополнительных обязанностей. Кто в своём уме поедет зарабатывать себе дополнительные головные боли? Тихий Орлан мало-помалу склоняется к визиту, так как Сапсан соловьем изливается в письмах, упирая на "огромный организаторский опыт, таланты оратора, дипломатические навыки, непререкаемый авторитет среди старейшин". Стелет он мягко, да как бы не подстава с последующим быстрым приговором суда, нельзя отметать и такой исход. В Каренне у Сапсана руки связаны, чужой город, которым он уже и не рассчитывает завладеть. Силой оружия взять будет сложно, практически невозможно. А дипломатически ещё сложнее. Пока Питер и Орлан в городе…
— Пэйта! Тебя срочно зовет вождь Ушастый Бизон! — примчался запыхавшийся оруженосец Бизона, беспардонно войдя без стука.
— Что и где? — потребовал ответа Питер.
— В порту, собирает отряд. — ответил парень.
— Скоро буду.
*Портовой район Каренны*
— Вот и ты, Пэйта! — радостно распростер руки Бизон. — А мы тут выходим в поход!
— Это я вижу. Чего звал? — спросил Питер. Как обычно, облаченный в черные доспехи, вооруженный двуствольными пистолетами и винтовкой.
— Можешь почитать текст ультиматума? — Бизон протянул тубус для пергамента. — Сходим в Африку, говорят, открыли новые земли в центре. Чумы там нет, зато есть золото, много. Нам же нужно золото?
— А ты думаешь, они просто так вам его отдадут? — криво усмехнулся Питер.
— Так мы же не случайные люди тут! Эскадра пойдет, десять галеонов, три тысячи воинов и батарея гаубиц. — Бизон поправил поясной ремень с ножнами. — Половина воинов пришла из Сердца-Стали, так что за защиту от "вероятного" нападения не переживай. Сейчас они грузятся на корабли с пляжа в пяти милях от города. И вообще, говорят негры драться не умеют, у них даже аркебуз нет, не то что мушкетов. Выдюжим!
90
Шахтный скат — наклонная подземная горная выработка. Не исправляйте в бете, это не скауты.
91
Канарейка в шахте — птичка имеет склонность подыхать даже при низких концентрациях метана в воздухе. А ещё она постоянно орёт в процессе жизнедеятельности. Как только птичка умолкала, шахтеры проверяли её состояние. Если птичка лежит и уже не дергает лапками — спешно валили с выработки, чтобы не подорваться к хренам собачьим. А если у неё просто перекур, то возвращались к работе. Такое вот жестокое обращение с птичками продолжалось до восьмидесятых годов двадцатого века и в Европе и в США. В Китае и Японии канареек не было, поэтому их шахтеры использовали других животных, или героически подрывались.