– Поскольку нет никакого способа различить вас, – сказала она, поднимая бластер, – я выстрелю в вас обоих.
– Что? – крикнул один из Хулов, – Нет!
И Хул рванулся вперед, а Таш выстрелила. По приказу Вейдера солдаты установили свои винтовки в парализующий режим, и оглушенный шиидо распростерся на полу.
Другой Хул пристально смотрел на Таш.
Таш усмехнулась:
– Дядя Хул?
– Конечно, – ответил он. Он наклонился и взял пульт дистанционного управления, все еще сжимаемый в руках другого Хула. Зак был впечатлен увиденным.
– Как ты догадалась?
Таш пожала плечами, улыбнувшись – Клоны не понимают истинную природу чувств. Настоящий Хул бы знал, что я никогда не выстрелю, а клон об этом не ведал. Я знала, что он поверит моей угрозе и попытается меня остановить.
В зале раздалось шипение включенных световых мечей. Таш обернулась вовремя, чтобы увидеть, как два Вейдера сжимали в руках световые мечи. Сила клубилась вокруг них, подобного сильному ветру. Вдруг один из Вейдеров сделал шаг вперед. Настоящий Вейдер поднял свой световой меч.
– Пошли отсюда, – сказала Таш.
Они оставили зал как раз вовремя, когда торжествующий Дарт Вейдер настоящим световым мечом прорезал фальшивую броню и поверг своего противника.
Эпилог
В темноте, Таш, Зак и Хул лежали, спрятавшись в траве. Ночь упала на Дантуин, и звезды светили в небе. Низкий звук двигателей раздался, когда "Саван" отвечая на призыв дистанционного управления, приблизился к беглецам. Он летел медленно и низко, чтобы избежать имперских сканеров. Сейчас все трое были далеки от базы повстанцев, но все еще видели, как там сияли огни. Отряды Вейдера установили огромные прожекторы, чтобы осветить все окрестности.
– Они найдут нас? – спросил Зак.
– Я так не думаю, – ответил Хул, – независимо от того, зачем прибыл сюда Вейдер, он не ожидал тут ни сражения, ни поисков. Кроме того, со всеми Дантари и клонами, разбегающимися кто куда, у имперцев и без нас троих хватает работы.
Мага освободил остальную часть своего племени. Предостережения предков говорили ему избегать руин, но Мага не смог оставить своих людей. Как истинный лидер, он столкнулся лицом к лицу с опасностью и помог Таш и другим сбежать.
Когда Зак, Таш и Хул покидали базу повстанцев, они видели, что дантари также спешили пересечь мост и вырваться в свои прерии. Некоторые из клонов пытались их остановить, но без руководства своим лидером, они были бессильны.
– Откуда же здесь появилась технология клонирования? – спросил Зак.
– Она была здесь все время, скрытая под руинами.
Таш рассказала им всю историю, пересказанную ей Мага, о чужаках с силой, которые посещали руины.
Хул думал.
– В прошлом была много клонов, а сама технология была популярной. Может быть Джедаи пытались взять это под контроль. А когда Дантуин был покинут, то оборудование все осталось здесь.
Зак покачал головой.
– Но для создания клонов требуются годы. А эти были выращены с огромной скоростью.
– Это и сканер сознания, – предположила Таш, – помните сверхъестественное чувство, которое все мы испытали, когда впервые зашли в круглый зал башни? Нас просканировали. Позже, я слышала, как дроид в лаборатории просканировав меня вновь, сказал, что мой профиль сознания уже собран. Это сканирование позволяло клонам вырастать быстро и уже с воспоминаниями.
– Поэтому мятежники были столь несуразны, – добавил Хул, – для них просмотр сознания не были доступны.
– Хорошо, мы знаем, как клон Вейдера сделал клонов, – сказал Зак, – он использовал образцы кожи, волос, что-либо, что смог найти на базе повстанцев и у нас. Но как появился первый клон Вейдера?
Хул пожал плечами.
– Этого мы не узнаем никогда.
"Саван" приземлился, Хул открыл люк.
– Давайте убираться отсюда, – сказала Таш. И они все поспешили на борт корабля.
Тем временем Вейдер несколько раз прошелся от базы мятежников к руинам крепости Джедаев и обратно, пытаясь найти ключ к этой тайне. Для него ясно, что древние Джедаи делали эксперименты с клонированием, и что некоторое оборудование было оставлено. Но Вейдер знал то, что Зак, Таш и Хул знать не могли. Он вспомнил свое предыдущее посещение этих руин, защитные бластеры и свою рану. Часть его крови, должно быть, пролилась в том круглом зале. Дроиды, привлеченные новым генетическим материалом, смогли использовать его ДНК. Они взяли образец крови и использовали его, чтобы создать клона Вейдера. А потом этот клон продолжил создавать другие.
Эта тайна легко решалась. Но появление двух человеческих детей и шиидо куда больше озадачили Вейдера. Эта троица была очень необычной. У них был талант вмешиваться туда, куда не нужно. Вейдер уже однажды встречал их, но тогда они сбежали от него. Сегодня это произошло уже во второй раз. Он должен был быть уверен в том, что это не повторится вновь.
Вейдер стоял на мосту между базой и руинами, наблюдая за работой штурмовиков. Они собирали всех клонов, каких могли найти. Клоны повстанцев с их ограниченными умственными способностями были почти бесполезны. А вот клоны детей и шиидо его заинтересовали очень. Они будут изучены, а потом уничтожены.
Оборудование для клонирования он возьмет на борт своего корабля. Очевидно, что сканер сознания был испорчен, создавая несовершенные копии. Его собственный клон с ложной броней и световым мечом был доказательством этого. Клонирующий сканер был неспособен сделать различие между настоящим и одетым на настоящее. Но может быть технологию можно будет улучшить. Он знал, что Император непременно заинтересуется его находкой.