Глава 8
– Болотный слизняк, - говорили одни из Детей.
– Дракозмеи, - предполагали другие, - они могут ползать и по сухой земле.
– Гигантские пауки, - возражали третьи.
Но все согласились с предположением Галта. Уставившись на ужасное зрелище, он констатировал: "Это имп!" - Имп? Имп? - говорила Плат, расхаживая взад-вперед, крепко держа бластер в руке. Она была более сердита, нежели напугана, с тех пор, как Зак разбудил ее этой ужасной новостью. Контрабандист был в ее команде, и она чувствовала себя ответственной за него.
– Я видела дракозмеев, на меня нападал болотный слизняк. Но кто такой имп?
– Это могли бы быть имперцы, - начал было говорить Зак.
– Это существо, которое, как предполагается, живет на болоте, - оборвал его Хул, - Дети говорят, что у него есть странные способности. Но я думаю, - сказал он, понижая голос, - что это всего лишь воображаемое существо. Помните, все эти оставшиеся в живых не имели родителей, которые бы заботились о них. Они были маленькими в то время. И сейчас они действительно, все еще дети, и я подозреваю, что этот имп - ни что иное, как плод их воображения.
Платт все еще сердилась - Хорошо, нам еще не хватало воображаемых существ, тут бы с реальными разобраться. Что бы то это не было, это убило одного из моих людей.
Хул оставался спокойным.
– Это трагедия. Но что нам делать? Будем мстить всему болоту? Платт, я предлагаю, чтобы вы убрали свой бластер до того, как раните кого-нибудь.
Скривившись, с неохотой, Платт убрала оружие.
– Теперь, - продолжил Хул, - чем скорее мы сможем освободить наш корабль, тем скорее покинем это место. А до этих пор, надо быть настороже.
– Дядя Хул, - настойчиво сказал Зак, - мы не можем просто сидеть здесь. Здесь что-то не так. Я чувствую это.
Хул посмотрел на Таш.
– Что ты чувствуешь?
– Я имею в виду, что здесь что-то плохое, - добавил Зак.
Хул положил руку на плечо Зака.
– Мы все прибыли сюда, положившись на чувства Таш, Зак. Ты знаешь это.
Таш сочувствующе посмотрела на Зака.
– Мне очень жаль, Зак, но я не чувствую ничего подобного. Конечно, что-то опасное здесь есть, но я думаю, что это только болото и животные. Они все…, и я хорошо это ощущаю, все хотят съесть нас. Похоже, что все это место хочет поглотить нас целиком. Но я не чувствую, что здесь что-то особенное.
– Это место напоминает мне Д'воуран, - хмыкнул Зак. Таш вздрогнула, и даже Хул несколько содрогнулся, вспомнив прошлое. Более года назад, сейчас это звучало как будт в прошлой жизни, Зак, Таш и Хул попались в ловушку на живой планете, которая кормила себя, поглощая существ, живущих на ее поверхности. Они тогда едва спаслись.
– Чувство опасности - это лишь маленькая часть того, что я ощущаю, - продолжила Таш, - но здесь есть и нечто очень хорошее. Дядя Хул, я уверена, что мы здесь в безопасности. Я не знаю почему. Просто чувствую это.
Платт вздохнула.
– И этого достаточно для вас, Хул?
Тот кивнул: "Да, вполне".
Зак надул губы, думая, что Таш ошибается. И все мы заплатим за ее ошибку. Обиженный, Зак отвернулся и пошел прочь. Он увидел, что Галт пошел к хижине на краю деревни и побежал за ним. Он хотел расспросить скелетоподобного мужчину больше об этом импе. Когда он догнал Галта, то переступил через небольшое растение, растущее из грязи. Из центра травы рос единственный желтый цветок, размером с его кулак. Зак не заметил его, но, к удивлению, цветок укусил его за лодыжку.
Глава 9
Зак вскрикнул. Он схватился за ногу, но желтый цветок прочно впился в его ногу. Он чувствовал, как маленькие острые как бритвы зубцы вцеплялись в его кожу.
– На помощь!
Галт помчался к нему и сорвал цветок, отрывая его от ноги Зака. Мальчик почувствовал, что вместе с цветком отрывается и часть его кожи. Галт отбросил странный цветок.
– Что это было? - спросил Зак, потирая рану на ноге. Там красовался ряд небольших проколов, - он ядовит?
– Мясоедный цветок, - сказал Галт, - не ядовит, но укусы болезненны. Экземпляры побольше могут проглотить человека целиком.
Зак вздрогнул, когда Галт коснулся его окровавленной ноги.
– Сок от листьев мясоедного ветка облегчает раны, - сказал Галт, - и останавливает кровотечение.
Он оторвал несколько листочков и потер ими ногу Зака. Почти сразу же боль начала отступать. Зак облегченно вздохнул. Затем вдруг моргнул.
Он увидел, как в болоте, что-то мелькнуло. Или кто-то? Он посмотрел туда вновь. Сейчас он готов был поклясться, что видел нечто, что кто-то звал его.
– Эй! Кто там есть?
Галт встал на ноги и осмотрелся.
– Но все в деревне.
– Там тоже кто-то есть, - настаивал Зак, указывая на болото, - я видел его.
Галт выглядел искренне напуганным.
– Это имп.
– Правда? - переспросил Зак.
Стремительный порыв овладел им. Если это действительно был имп, то ему выпадал шанс сделать нечто важное. Слишком долго он позволял Таш и дяде Хулу брать все на себя. Теперь пришла его очередь стать героем.
– Пошли, - сказал Зак, двигаясь вперед.
– Нет! Нет, - удерживал его Галт, - это не безопасно.
Зак лишь фыркнул, вспомнив о голове контрабандиста.
– Здесь также не безопасно, не так ли?
– Но это - лишь…
Зак не слышал конец крика Галта. Он побежал на болото, перепрыгивая через упавшие бревна. Мысль о том, что это может быть опасно, не беспокоила его. Ведь следующая лужа могла полностью поглотить его, или следующим шагом мог стать шаг прямо в рот какого-нибудь болотного существа. Ничего не имело значения. Он лишь чувствовал непреодолимое желание идти вперед.
Зак не думал, что бежал долго, может быть метров сто. Его ноги не устали. Но вдруг он одумался. Сейчас он чувствовал себя опустошенным, как будто бы у него забрали все силы. И на него нахлынули все опасения, которые он еще совсем недавно игнорировал.
Он оказался один, в болоте, где уже погиб один человек. Он не видел деревню Детей. Сейчас он даже не был уверен, в каком направлении ему идти.
– Что я делаю? - громко спросил он.
– Идти за мной ты должен, - сказал хриплый голос у его ног. Зак едва не подпрыгнул. Он отшатнулся и упал в грязную лужу. Приподнявшись на руках, он оказался на уровне глаз с одним из самых странных существ, каких только когда-либо видел.
Существо было меньше, чем в метр ростом. Его кожа была цветом дагобарской грязи, сухой и треснувшей с возрастом. Пучки седых волос росли местами около больших ушей. Но его глаза были светлыми. Они были и глубокими и добрыми, напоминая Заку, что он видел нечто подобное, когда ночами рассматривал небо.
– Ты также глух, как и слеп, так? - спросило существо. Затем тыкнуло ему в ребра тростью, которое держало в руках.
– Что? Что? - запнулся Зак.
– Вопрос задал я. Где мои семена? - Зак был крайне смущен.
– Мои семена, мои семена. Ах, здесь они. Уйди, уйди отсюда.
Существо изо всех сил пыталось отодвинуть Зака и добраться до чего-то ниже него. Зак отошел, и существо начало собирать какие-то круглые семена, что-то бормоча про себя.
– Хороши они для супа, хороши для костей, ммм.
– Вы едите их? - спросил Зак с сомнением, уставившись на семена. Каждое из них было размером с ноготь и выглядело твердым как камень.
– Есть их? Нет, нет! - существо посмотрело на Зака и улыбнулось, - я их сажаю и выращиваю. Они вырастут и принесут плод. Это путь их.
– Кто вы? - спросил Зак.
Существо сложило семена в небольшой мешочек на поясе. Затем оно вновь тыкнуло палкой в ребра Зака.
– Не важно, кто я. Вопрос, который задать ты должен: Кто ты?
– Я знаю, кто я, - ответил Зак.
– Ты? - спросило существо.
Зак захотел рассмеяться. Существо говорило глупо, а выглядело еще глупее. Но он промолчал. Если и была одна вещь, которую он узнал после всех своих приключений с дядей Хулом, так это то, что первое впечатление может быть очень обманчивым.
– Хороший урок, - закудахтало существо, словно прочитав его мысли.
Не зная, что еще сделать, Зак сказал: "Меня зовут Зак Арранда. А как ваше имя?"
Существо с радостью начало говорить.