Кавафи выдержал паузу.
– Да, конечно. Но я забыл свою деку наверху и должен буду возвратиться за ней.
Двери закрылись.
Таш и Диви вышли из вестибюля и подошли к краю зиккурата, посмотрев вниз. Башня уходила вниз ступенями и терялась где-то в тумане. Недалеко, они увидели, что пешеходный мост соединял этот зиккурат с некоторыми другими. Мост казался устойчивым, вскоре они шли по дорожке на высоте сотен метров над землей.
Диви начал лекцию об исчезнувших галактических цивилизациях, включая массасси на Явине-4 и ясанны на Оссусе, но Таш не слушала. Ее взгляд упал на форму, которая была на мосту перед ними. В то время пока они приближались, она подумала, что разглядит яснее. Но и сейчас на расстоянии около десяти метров, форма напоминала каплю. Ее центр был твердым, а вот вокруг все переливалось и пульсировало. И хотя она лежала плоско, капля была немногим больше чем человека и она двигалось поперек моста
– Что это такое? – спросила она, – оно что, живое?
Диви не ответил. Да и не нужно было. Капля решительно двинулась к ним.
Глава 6
Таш и Диви отпрянули назад, но капля устремилась за ними. Существо перегруппировалось, и болотистого цвета гель перекатился по мосту.
– Диви, что это? – кричала Таш.
– Я знаю более чем пятнадцать миллиардов форм жизни в галактике, – ответил дроид с намеком паники в своем электронном голосе, – но я никогда не видел ничего подобного этому.
Капля не издала ни звука, был слышен только глухой удар слизи о поверхность моста. И оно прыгнуло вновь. Таш отскочила назад, но на этот раз Диви был слишком медленным. Существо тяжело приземлилось напротив его ног, и дроид упал.
– Помогите! Помогите! – кричал дроид, пытаясь освободиться, когда капля начала заползать на его серебристые ноги.
– Оттолкни ее, – крикнула ему Таш.
Она не поняла, откуда появился этот человек. Казалось, что он просто материализовался в воздухе. Его костюм пилота был чист, но изношен, он носил пилотные ботинки, которые были также потерты. Его лицо было чистым, ясным, молодым и очень серьезным. Мужчина носил на бедре бластер, но держал его в кобуре. Не говоря ни слово, он пнул каплю ногой. Капля никак не отреагировала на это, а ботинок мужчины погрузился в извивающуюся слизь до лодыжки. Он хмыкнул и освободил ногу.
– Используйте свой бластер, – предложила Таш.
– Только не попадите в меня, – добавил Диви.
Мужчина проигнорировал их обоих. Он схватил верхний край капли и дернул. Слизь отстала от металлической поверхности Диви. Но это, казалось, только разозлило каплю. Она освободила от липкого захвата дроида и переключилось на их спасателя. Два жгута подобно рукам вырвались из капли и схватили мужчину.
– Сила, – вскрикнул он с удивлением, поскольку едва не упал.
Он стоял у края высокого моста.
– Помогите мне немного, – сказал он, пытаясь перевалить каплю на край поручня моста.
Таш поспешила к нему, но мужчина предупредил:
– Не касайся ее, поручи это дроиду. И скорее!
Существо заползло на незнакомца уже до плеч.
Диви поспешно поднялся на ноги и побежал с той скоростью, с которой позволяли ему его сервомоторы.
– Я не запрограммирован как обращаться с этим, – пробормотал он, коснувшись капли, – О, создатель, это существо весит тяжелее чем человек.
Компьютерный мозг Диви автоматически передал приказ с большей силой использовать верхние сервомоторы. И он с новой силой с незнакомцем начали толкать каплю по поручню.
– Отпускай, пусть падает, – сказал незнакомец, уперевшись в поручень.
Диви отпустил и капля скользнула вниз. Два толстых жгута все еще цеплялись за руки мужчины, но собственный вес капли делал свое дело, и жгуты становились все тоньше и тоньше.
– Держитесь! – крикнула Таш.
– Хороший… совет, – сказал мужчина, отступая от капли.
Наконец жгуты порвались и капля полетела вниз. Таш смотрела, как существо сжалось и исчезло в тумане внизу, в джунглях. Она смотрела на мужчину, который все еще не мог перевести дыхание.
– Спасибо! – это было все, что она смогла сказать.
– Да, действительно! – добавил Диви, приводя себя в порядок. Его ноги были в липкой зеленой слизи, – это существо бы превратило меня в отходы. Как удачно, что вы оказались рядом.
– Да, – ответил человек, – удачно.
– Это существо трогало вас? – спросил он Таш.
– Нет. А что? Оно ядовито? – переспросила девушка.
– Нет, не ядовито, – мужчина бросил озабоченный взгляд вокруг и начал отряхиваться.
Его руки были в слизи. Он тщательно удалил ее, стряхивая вниз. Таш смотрела, как капли слизи летели вниз, на сотни метров к земле.
Она указала на бластер.
– Почему вы не использовали оружие?
В этот момент рядом пролетел корабль. На его боку, Таш мельком увидела эмблему Империи. Корабль направился к медицинской башне. Мужчина кивнул ему вслед.
– Именно поэтому. Использование бластера могло бы привести к появлению других проблем. Имперских.
После этого он пристально посмотрел на Таш. У нее возникло чувство, что незнакомец наблюдает за ее реакцией на Империю.
– Что это было за существо? – спросила она, посмотрев в сторону.
Снизу раздавались голоса неведомых существ.
Мужчина не отвел от нее взгляда.
– Насколько я знаю, у нее нет названия. Капля – такое же хорошее название, как и любое другое, полагаю. Они начали выползать из джунглей только несколько недель назад. До этого их никто не видел. Но джунгли полны неожиданностей.
– И им позволяют бродить где они захотят? – с негодованием спросил Диви.
– Они казались довольно безобидными, – ответил мужчина, – и их трудно остановить. Та липкая слизь позволяет подниматься им вверх по стенам или свешиваться с потолков. Даже падение с такой высоты вероятно не убило его.
Таш вздрогнула. Она вообразила, что капля, упавшая на землю, теперь медленно карабкается вверх по зиккурату. Диви был все еще в гневе.
– Почему тогда местные имперские власти не делают ничего. Это произвол.
И вновь мужчина изучал реакцию Таши, поскольку он лишь усмехнулся.
– Имперцы. А чего вы ожидаете от них?
– Меня зовут Таш, – сказала она, – это ДВ-9, сокращенно Диви.
Человек пожал ей руку.
– Я Ведж Антиллес. Что вы тут делаете?
Таш лишь пожала плечами.
– Мы только вышли на прогулку, эти зиккураты довольно внушительны.
Ведж кивнул.
– Слушайте, как насчет того, если я проведу с вами небольшую экскурсию?
Таш начала отвечать
– Спасибо, но я не думаю, что мы…
– Вам нужен будет гид, – прервал ее Ведж, – на мостах между зиккуратами можно заблудиться. Иногда я думаю, что требуются Джедаи, чтобы разобраться в Мах Дале.
Слово привлекло внимание Таш, словно магнит и она прямо взглянула на Веджа.
– Вы знаете о Джедаях? – спросила она, затаив дыхание.
Ведж едва улыбнулся.
– Я слышал о них.
– Я всегда хотела быть одной из них, – сказала Таш. Она обратилась к Диви, – предполагаю, что это будет неплохой идеей, если Ведж станет нашим гидом.
Но поведение Веджа вызвало осторожность Диви
– Боюсь, что дядя Таши не хотел бы, чтобы она бродила по незнакомому городу с незнакомцем.
Ведж Антиллес лишь вздохнул.
– Хорошо. Я лучший гид, которого вы найдете здесь. Я бы мог показать вам некоторые необычные примеры архитектуры Гобинди, их древней культуры, что вы никогда не найдете сами. Если, конечно, вам это интересно.
– Культура? – ответил дроид с внезапным энтузиазмом, – хорошо. Я уверен, что мастер Хул не хотел бы, чтобы Таш пропустила такую возможность для образования. Пожалуйста, мастер Ведж Антиллес.
Ведж повел их через мост в следующий зиккурат. Здесь было более шумно и кипела работа. Залы в этой пирамиде были высоки и широки, со многими коридорами, лифтами, которые сновали вверх-вниз. Если все здания так населены, думала Таш, Мах Дала должно быть густонаселенный город.