Со смертью Айвазовского закончилась целая эпоха в жизни Феодосии, в которой имя художника оставило неизгладимый след.
В картинной галерее до революции экспонировались только те 49 картин, которые перешли в собственность города по завещанию художника.
Великая Октябрьская социалистическая революция впервые в истории сделала искусство достоянием трудящихся масс.
17 ноября 1917 года Наркомпрос опубликовал воззвание, обращенное к гражданам России, в котором говорилось:
«Кроме богатств естественных, трудовой народ унаследовал еще огромные богатства культурные: здания дивной красоты, музеи, полные предметов редких и прекрасных, поучительных и возвышающих, библиотеки, хранящие огромные ценности духа, и т. п. Все это теперь воистину принадлежит народу. Все это поможет бедняку и его детям быстро перерасти образованностью прежние господствующие классы, поможет ему сделаться новым человеком, обладателем старой культуры, творцом еще невиданной новой культуры. Товарищи! Надо бдительно беречь это достояние народа!»
Уже в первые месяцы после Октябрьской революции Советское правительство взяло под охрану произведения искусства и памятники старины. При Наркомпросе были созданы музейный отдел и комиссии по учету и охране художественных ценностей, брошенных их бывшими владельцами. Слова В. И. Ленина «Искусство принадлежит народу» - четко формулируют отношение Советской власти к искусству.
12 апреля 1918 года Советское правительство издало декрет о монументальной пропаганде, а 3 июня 1918 года В. И. Лениным был подписан декрет о национализации Третьяковской галереи. Кроме нее, в Москве были национализированы крупные частные художественные собрания, принадлежавшие капиталистам Щукину, Морозовым, Брокару и другим, в Петрограде - Эрмитаж, Русский музей и ряд частных собраний.
Музейный отдел Наркомпроса обследовал и взял на учет свыше пятисот пятидесяти старинных усадеб и около тысячи частных собраний произведений искусства. Только в Москву поступило около двухсот тысяч произведений изобразительного искусства. В городах, отдаленных от центра, возникали музейные организации и создавались музеи. Если до Октябрьской революции в России едва насчитывалось 30 музеев, то в 1919 году их стало 87, а в 1921 году - 210.
В Крыму после установления Советской власти были национализированы дворцы и все имущество, принадлежавшее царской фамилии, крупным капиталистам и помещикам. Было принято решение об охране памятников старины, художественных коллекций и зданий старейших крымских музеев и передаче им из национализированных дворцов имущества, представляющего научный или художественный интерес.
Феодосийская картинная галерея была национализирована в 1921 году и включена в сеть государственных музеев Народного комиссариата просвещения. С этого времени жизнь галереи вступила в новую полосу. Перед ней открылись невиданные возможности роста и подлинного служения народу.
После национализации галерея Айвазовского была открыта 14 декабря 1922 года. Экспозиция ее, естественно, повторила то, что имела галерея до революции. Были выставлены 49 картин, завещанных городу Айвазовским.
Однако вскоре началось плановое пополнение коллекции галереи и расширение ее экспозиции. Была поставлена задача создать такую коллекцию картин Айвазовского, которая отражала бы все этапы творческого пути великого мариниста. Перспективным планом работы галереи предусматривалось создание в Феодосии своего рода научно-исследовательского центра по изучению его творчества.
В дальнейшем было решено собирать и работы всех русских художников, творчески связанных с искусством Айвазовского, в первую очередь картины его феодосийских учеников - Л. Ф. Лагорио, А. И. Фесслера, Э. Я. Магдесьяна, М. П. Латри, М. А. Волошина, К. Ф. Богаевского. В 1925 году в галерее впервые были показаны работы этих художников.
Несмотря на существовавшие первоначально трудности, наступило оживление всей деятельности галереи. Из года в год пополнялась коллекция картин, развивалась выставочная работа. Главный зал, в котором в дореволюционные годы вмещалась вся галерея, вскоре стал тесен. Экспозиция настолько расширилась, что заняла смежные помещения - мастерскую и жилые комнаты дома Айвазовского.
В 1927 году в бывшей мастерской Айвазовского был открыт отдел живописи заслуженного деятеля искусств РСФСР К. Ф. Богаевского.
За 10 лет, прошедших после национализации галереи Айвазовского, ее коллекция пополнилась первоклассными работами, поступившими из Центрального музейного фонда, фондов Русского музея и ряда периферийных галерей.