Перед зрителем — произведение сформировавшегося авторского стиля Франца Марка. Сила притягательности картин мастера — в цельности образа животных. Композиция построена очень крепко, пространство буквально иррадиирует (светится) неземной силой. Гордое животное показано вне бытового, земного, обыденного контекста. За конем — сияющие массы то ли земли, то ли облаков. Живописец работает красной, фиолетовой, сиреневой, голубой, синей, желтой и зеленой красками. Цветные объемы не создают контраст, а, словно кристаллы, вырастают друг подле друга. Животное напоминает могучего исполина, оно будто идол, которому поклонялись древние.
Излюбленной темой Франца Марка становились лошади (красные, синие, зеленые, желтые), он изображал их на фоне условных пейзажей. Под воздействием кубизма мастер обострял форму, предельно уплотнял и ритмизировал объемы. Как уже было сказано, художник пытался очистить свое видение от гнета условностей и стремился взглянуть на мир глазами животных: смелых, сильных, цельных существ. Марк, как и его друг Василий Кандинский, разрабатывал собственную символику цвета. Так, синий для него означал мужественность, твердость и духовность. Живописец делился своими мыслями в письмах: «Разве есть для художника что-либо более таинственное, чем отражение природы в глазах зверя? Как видят мир лошадь или орел, косуля или собака? Как бедна и бездушна наша идея помещать животных в ландшафт, который видят наши глаза, вместо того, чтобы проникнуть в их души».
Эта работа показывает постепенную эволюцию в творческой манере автора. Черты животных все больше обобщаются, в них все меньше деталей, природных, плавных черт и выраженных мускул. Склоненные покорно головы призваны отразить духовный аспект бытия этих существ: они страдают, но терпят, не жалуясь. Интересно, что в произведениях Марка почти не были представлены конкуренция, борьба животных, преследование и охота. Звери изображены в условном, идеальном мире. Абстрактный ритм и уход от реалистической трактовки находились под знаком двух крупных творческих течений: кубизма и абстракционизма. Они позволяют художнику добиться большей слитности композиций. Животные и дома в городе словно состоят из одних и тех же элементов, они — единое целое.
Работы Франца Марка 1911–1916 стали классикой искусства XX века. С 1912 колористическая гамма становится ограниченной, мастер отдает предпочтение всего нескольким цветам — красному, синему, желтому и зеленому. Каждый из них, по мнению художника, имел определенный смысл. Синий, как уже было сказано, символизировал мужественность, желтый — женственность и чувствительность, а красный олицетворял тяжесть и земное начало.
Здесь изображен укромный уголок фантастического леса. Свернувшись, у мощных вековых деревьев спит желтая косуля. Пространство приобретает все большую слитность, цельность, сплавленность элементов, мастер добивается потрясающей интенсивности внутренней энергетики.
Друзьям Франц Марк писал: «Мои цели не лежат преимущественно в области анималистики… Я пытаюсь усилить свое ощущение органического ритма всех вещей, пытаюсь пантеистически прочувствовать дрожь и течение крови в природе, в деревьях, в животных, в воздухе». Перед зрителем — одна из самых известных работ мастера. Изображение, как было характерно для него, состоит из сложных нагромождений. Тигр и заросли исполнены в манере кубизма, созданы из геометризированных объемов. Марк еще сильнее трансформирует реальный образ, «разлагает» его на элементы. Контур животного обведен зигзагами и ломанными линиями. С точки зрения живописного мастерства работы Марка отвечали идеалам, к которым стремились многие новаторы, в том числе Василий Кандинский. Он добился потрясающей гармонии формы и цвета, принципа «внутренней необходимости», при нем в композиции нет лишних деталей и нарочитых приемов.