Турки заняли Родос в 1522 году. Десант на остров поддерживают огнем галеры. Миниатюра середины XVI в.
Потопление турецкого корабля. Бой между эскадрой галер ордена госпитальеров и мусульманским парусным кораблем. В большинстве случаев хорошо вооруженные парусные корабли могли отбивать атаки галер. Гравюра из книги Леонадра Фронсбергера Kriegssbuch, Франкфурт-на-Майне, 1573 г.
Венецианский галеас, около 1571 г.
Галеас был наиболее внушительным кораблем того времени. Он нес мощную артиллерию с почти круговым сектором обстрела, но сохранил возможность передвигаться на веслах. Галеасы изобрели в Венеции. Первые галеасы переделывали из больших торговых галер уже в 1520-х гг. Эти неуклюжие корабли несли три мачты и представляли собой плавучие бастионы.
Галеасы были очень неуклюжи, их приходилось буксировать, потому что сими идти на веслах они далеко не могли. Несмотря на свои недостатки, в сражении при Лепанто они показали себя хорошо. Несколько венецианских галеасов сумели переломить ход сражения и внести беспорядок в боевой порядок турок. Благодаря высокому борту, галеасы были практически неуязвимы для абордажа. Только совместная атака нескольких галер на один галеас могла привести к успеху. Основным опорным пунктом в обороне галеаса была носовая башня цилиндрической формы, которая позволяла вести круговую оборону На первом ярусе башни по кругу располагались пушки, способные вести огонь не только вперед, но и вбок. Вдоль бортов галеаса стояли фальконеты, способные вести огонь поверх голов гребцов. Большие пушки стояли и на корме, которые не давали противнику атаковать центральную часть галеаса, а при необходимости могли вести огонь по преследующему галеас противнику. Здесь изображен галеас Santa Maddalena di Ventia, которым командовал Марино Контарини, погибший при Лепанто. Эффективность галеасов при Лепанто заставила испанцев начать строить собственные галеасы, которые участвовали в сражении на Азорских островах (1583) и в походе Непобедимой Армады (1588).
Османы разработали собственную систему предварительного изготовления унифицированных деталей, которые хранились в Константинополе и Салониках.
Другие средиземноморские державы пытались внедрить подобную систему у себя. Генуя с конца XV века придерживалась принципа предварительного изготовления деталей каркаса, хотя и придерживалась системы mezza luna, заключавшейся в том, что размеры шпангоутов определяли триангуляционно. По этой причине генуэзские галеры по форме несколько отличались от венецианских. Неаполитанские корабелы в своей работе не руководствовались принципом изящества форм. Каждое государство строило себе галеры, руководствуясь собственными стратегическими нуждами. Например, турки предпочитали делать плоскодонные галеры с тем, чтобы при необходимости их было легко вытащить на берег. Венецианцы делали галеры с более выраженным килем, так как это улучшало ходовые качества галеры и делало ее более стабильной орудийной платформой. В Испании внедрили систему сборки галер из предварительно изготовленных частей, превратив в 1546 году барселонскую верфь в склад таких деталей. Вскоре также поступили Португалия и Франция. Североафриканские пираты, египтяне и госпитальеры продолжали строить галеры традиционными способами.
Итальянский город-государство Генуя в середине XVI века. В начале века порт служил базой французскому галерному флоту, но в 1528 году Генуя перешла на сторону Испании. Гравюра работы анонимного художника, Civtates orbis terrarum, /572 г.
Перерисовка кисти Андре Цисберга акварели Рафаэля (1483–1520). Галиот идет под парусами. Весла уложены горизонтально на специальном упоре. Экипаж управляет парусом.
Результатом внедрения системы сборки галер из заготовленных деталей стала стандартизация конструкции. Явление уникальное для доиндустриальной эпохи. Как замечал один венецианец: «Все галеры одного размера и так похожи друг на друга во всех отношениях, что человек, перешедший с одной галеры на другую, едва ли заметит разницу». Известно и такое сравнение: «Венецианские суда походят друг на друга, как ласточкины гнезда».
О внешнем виде галер мы можем судить по сборочным планам галер разных государств. К сожалению, данные о турецких галерах отрывочны, но документы, хранящиеся в Турецком военно-морском музее, свидетельствуют о том, что турецкие галеры по размерам, форме и внешнему виду весьма походили на венецианские. Модель турецкой галеры, сделанная около 1570 года, показывает, что турецкий корабль во многом соответствует итальянским спецификациям. Компиляция источников того времени позволила определить, что простая галера имела в длину около 51 метра, в ширину около 5,5 м и осадку около 1,5 м. Галера имела 25 гребных скамей на борт, каждым веслом гребли три гребца, таким образом, численность гребного экипажа составляла 150 человек. Гребцы на венецианских галерах обычно располагались по схеме alia sensile, то есть каждый греб одним веслом, а три весла гребцов одной скамьи объединялись в группу. В других странах уже перешли к схеме alia scaloccio, когда три гребца одной скамьи гребут одним веслом. Турки перешли на новую систему около 1550 года. В результате внешне турецкие галеры мало чем отличались от галер европейских. Впрочем, некоторые источники того времени отмечают полные обводы венецианских галер и грубую конструкцию турецких галер. При этом венецианские и турецкие галеры пользовались славой быстрых кораблей. По-видимому, дело было в том, что турки и венецианцы старались не перегружать галеры, чем отличались от испанцев.
Флагманская галера (capitanea galea) из книги Йозефа Фуртенбаха Architectura Navalis, Ульм, около 1630 г. Широкий и неуклюжий корабль имеет 28 гребных скамей, на каждой сидят по пять гребцов.
Движущей силой галер была мускульная сила гребцов, сидевших на гребных скамьях (banchi). В бою весла становились уязвимой частью корабля. Весла лежали на утлегаре (apostis), который, в свою очередь, поддерживался двумя хомутами и рядом подпорок. Вся эта конструкция в сборе называлась telaro. Она обеспечивала гребцам определенную защиту от пуль и стрел, а также позволяла солдатам и матросам перемещаться по ней, исполняя свои обязанности. Между гребными скамьями имелся проход (corsia), соединявший ют и носовую артиллерийскую платформу. В бою здесь находилась боевая позиция лучников и аркебузиров. Кроме того, сюда выходили трапы, ведущие в помещения под палубой, где хранились припасы и паруса. Настил прохода придавал корпусу галеры дополнительную продольную прочность. Рулевое устройство обеспечивало управление галерой. Перо руля приводилось в движение румпелем. Рулевой стоял на крытом помосте на юте, перед помостом находилось место капитана галеры и старших офицеров. Обычно галера несла одну мачту с косым латинским парусом, но с начала XV века на большие галеры начали ставить дополнительные мачты: фок-мачту или бизань-мачту. В исключительных случаях большие галеры могли нести сразу три мачты: фок-, грот- и бизань- мачту. Простой такелаж позволял поднимать и спускать парус, а также рею.
Внешне галеры богато украшались росписью и позолоченными скульптурами. Корма итальянских и испанских галер обычно украшалась рисунками религиозного содержания, часто роспись делали наиболее известные и модные художники. Наиболее тщательно украшалась корма галеры, но и остальные части корабля не были лишены декораций, поэтому внешне галера выглядела очень нарядно. Пестроту отделки усиливали многочисленные флаги и шелковые полотнища. Корпус был расписан вдоль утлегарей и на корме, использовались красная, черная, белая краска и охра. Национальные флаги, церковные хоругви, личные гербы старших командиров дополняли пеструю отделку галер XVI века. Галеры можно считать наиболее сложными боевыми машинами того времени. Отделка галеры по стоимости была сравнима с затратами на строительство самого корабля.