— Просто она, — проворчал охранник. Пристально оглядел Настю с ног до головы и, сочтя ее безобидной, кивнул на проезжую часть, — Вон туда иди, чтобы просто.
Постоял еще, покрутился рядом, но Настя провоцировать его не стала. Отошла на пару шагов, поднесла пешку к губам, будто целуя, и зашептала ей:
— Ну, пожалуйста, миленькая моя, ну помоги. Послушай! Он же сто тысяч обещал!.
Опаловая фигурка настороженно потянулась к высотке и едва не запрыгала в руках хозяйки от нетерпения. С радостным оживлением заверещала, счастливая, что смогла помочь, но вдруг испуганно съежилась и застонала. Настя почти вживую ощутила, как пешка заплакала, завыла от жалости и сочувствия.
— Что? Что там?? — встрепенулась девушка.
Желтый опал фигурки, яркий и солнечный, словно потускнел. Искорки погасли, камень почти потерял цвет. Настя уже всерьез испугалась:
— Что ты учуяла!?
Охранник, видя, что подозрительная незнакомка не спешит покинуть охраняемую территорию, снова двинулся к девушке, грозно нахмурив брови. Настя быстро спрятала фигурку в карман и выставила руки в успокаивающем жесте:
— Все, все, я уже ухожу. Извините!
Настя почти бегом бросилась к своей машине и залезла в салон. Поставила пешку торпеду, ожидая, хоть какого-то эмоционального ответа, но фигурка подавлено молчала.
Подождав пять минут, девушка с досадой завела двигатель. Пешка сегодня уже ничего не расскажет. Что же она такое учуяла?
...
— Ну хорошо, допустим я твоя и Доминика знакомая. Но почему обо мне никто не знает? Ни ваши друзья, ни ваша экономка?
— Ты долго была за границей.
— И приехав поздно ночью, сразу как оголтелая понеслась не к себе домой, а к друзьям?
— Ты сильно соскучилась, особенно по Нику.
— Без вещей и денег?
— Не поверишь, как в аэропорте можно легко потерять чемодан!
Пикировка длилась уже больше часа. Варя высказывала свои сомнения, Ева придумывала на них ответы. Девушки собирали мозаику из всевозможных фактов, чтобы продумать Варваре убедительную причину появления в доме Доминика.
— И где мы могли вообще познакомится?
— Ну с Ником — тебе решать, потом сама придумаешь, а вот мы с тобой вполне могли подружиться, — и Ева переглянулась с Майей, — например, в магазинчике мсье Эдана.
Варя сложила руки на груди.
— И кто это?
— Ооо, — Ева закатила глаза, — мсье Эдан! Это удивительный человек!
— Не смей впутывать в свои развлечения этого несчастного смертного! — Майя грозно глянула на подопечную, — Он достаточно натерпелся от тебя в прошлые года.
— Да кто это такой? — не вытерпела Варя.
Ева с придыханием от восторга затараторила:
— Владелец самого элитного в Европе зоомагазина. Изумительный человек! Знает все и обо всех животных, может вылечить простуду у таракана и перхоть у паука-птицееда! ...
Майя страдальчески закатила глаза и пояснила более емко:
— У Евангелины всегда был пунктик на животных. Когда она была маленькая, Доминик и Матвей скупили ей целый зоопарк. Правда, ухаживать за ним она не хотела, ей было интересно играть с животными и гладить их, но не кормить, убирать и выгуливать, — Ева фыркнула на такую отповедь и отвернулась, — В итоге, за животным присматривали мы все по очереди. Матвею это периодически надоедало, и он отдавал мохнатую игрушку обратно.
— А потом папочка не выдерживал моих новых капризов и снова покупал кого-нибудь, — широко заулыбалась Ева.
— Ник как-то психанул и принес домой аквариум, — усмешка Майи была менее дружелюбной, видимо, ей тоже не очень пришлось по душе выгуливать собачек и убирать за хомячками, — У Евы случилась долгая истерика, что рыбы это не животные, их не погладишь, с ними не поиграешь.
— А мсье Эдан...?
— Матвей покупал только проверенных животных, с родословной и прививками. У мсье Эдана мы были постоянными клиентами
— И любимыми! — заявила Ева.
— Этого я не говорила.
Варя недоуменно повела плечом.
— Но зачем нам вообще приплетать сюда зоомагазин?
Майя с Евой переглянулись:
— Если в гостях будет маг...
— А она точно будет!
— ...то сможет уловить, что ты оборотень. Поэтому, нам придется заняться и твоим животным видом. Как происходит твой оборот?
— Я иллюз.
— Кто?
— Иллюзорник. Мы держим в голове образ животного, чтобы моментально измениться.
Ева нахмурилась, явно не понимая.
— Можешь показать?
Майя насторожилась. Выпрямила расслабленную спину, завела левую руку за спину, нащупывая спрятанный нож. Варя этих приготовлений уже не видела. Она встала с диванчика и закрыла глаза. Обычно на оборот у нее уходили считанные секунды, но сегодня почему-то никак не удавалось сконцентрироваться на своем животном облике. Образ кошки ускользал, становился нечетким и призрачным, как в тумане. Что-то мешало. Быть может, нервные потрясения последних дней, девушка слышала, что такое порой случалось. Некоторые анималы после сильных стрессов могли до полугода потерять способность оборачиваться.
Варя пыталась вновь и вновь, но в кошку обернуться не получалось. И еще раз, и еще... Начала побаливать голова в районе висков, как будто их сдавливал тяжелый пресс, в груди появилось щемящее чувство, стало жечь. Боль разгоралась все сильней и Варю это очень напугало. Еще ни разу оборот не вызывал таких странных ощущений. Она судорожно коснулась груди, желая унять жар в сердце, но вдруг подкосились ноги, и девушка рухнула на ковер. К ней бросилась Майя, но Варя уже была в глубоком обмороке.
...
Резкий неприятный запах ударил в нос. Варя закашлялась и оттолкнула руку с пузырьком жидкой дряни.
— Ну и гадость эта ваша... — она присмотрелась к этикетке, — настойка нашатыря!
Майя с облегчением вздохнула и отставила пузырек на стол.
— Ну наконец-то очнулась! Мы уж беспокоиться стали, хотели перенести на диванчик, чтобы не простудилась, — сарказм Евы был на редкость неприятным.
Варя поморщилась и с трудом села. Мышцы не слушались, все тело было вялым и бессильным.
— Анималы не болеют.
— И не падают в обмороки! — рявкнула Евангелина. Сестра вампира стояла, уперев руки в боки, и гневно разглядывала гостью, словно обвиняя ее в том, что та посмела потерять сознание. — Что с тобой было?
— Не знаю.
— Но оборот явно не удался.
С этим Варе было сложно поспорить. Она виновато глянула на Майю, и та протянула ей руку, помогая подняться на ноги. Девушка встала, но не удержавшись на высоченных каблуках, снова повалилась на пол. Майя успела подхватить ее под руку и выпрямить.
— Что-то беспокоит? — тихим спокойным голосом спросила она. В отличие от Евы телохранительница была эталоном спокойствия, лишь в ее взгляде, устремленном на гостью, плескалась тревога. Не за Варю, нет. За свою безголовую подопечную, которая бросилась к упавшей в обморок анималке, совершенно не задумываясь над собственными действиями.
Впрочем, за Евой такое водилось. Вместо того, чтобы уступить место обученному телохранителю, Ева сама лезла и на высокое дерево, и на строительные леса, и на помощь к оборотню.
Варя прислушалась к себе и качнула отрицательно головой:
— Только слабость.
Девушка не понимала, что с ней творится и почему она чувствует себя почти больной. Ева резко схватила ее за локоть и силком потащила к дивану. Усадила, подложила под спину подушку, чтобы было удобней.
— Раньше такое бывало? — спросила она.
Майя вдруг прищурилась и застыла статуей, шикнула на Еву, призывая молчать. В следующий миг телохранительница оказалась уже у двери и рывком ее распахнула. Экономка едва не упала на пол, успев ухватится за пиджак Майи. Та жестко придержала женщину ловким приемом — еще чуть-чуть и рука будет вывихнута.
— Ольга Борисовна? — неприятно удивилась Ева, — Что вы делаете у моей двери?
Женщина выпрямилась, аккуратно вытащила свой локоть из захвата и заботливо стряхнула невидимые пылинки с рукава телохранительницы.
— Простите, Евангелина, я прибиралась в соседней комнате, — она указала на коридор, — услышала ваши голоса, решила, что нужна помощь.
— Разве мы звали на помощь? — голос Евы заледенел.
— Нет.
— Тогда что вы тут делаете!?
— Я... я..., и она неуверенно глянула на телохранительницу, все еще стоящую рядом, — я, видимо, позволила себе лишнее? — Ольга Борисовна склонилась перед сестрой вампира. Пальцы экономки стали нервно сминать фартук, испуганный и виноватый взгляд перебегал с Евы на Майю, с той на Варвару и обратно на Еву.
— Именно! — нахмурилась та, — Впредь настоятельно прошу без моего приказа ... на помощь не приходить.
— Разумеется, Евангелина. Прошу прощения, Евангелина. Я всего лишь хотела помочь.
Казалось, экономка искренне раскаивается в своем чрезмерном рвении.
Ева переглянулась с Майей, та неясно пожала плечами и отошла обратно к диванчику.
— Что ж, раз вы уже закончили с уборкой, то принесите нам чаю. С пирожными. Время перекусить, верно, Варенька?
Экономка присела в неглубоком книксене, кивнула и вышла из гостиной, закрыв за собой дверь. Ева, задумчиво глядя ей вслед, тихо проговорила:
— И не надо меня убеждать, что она не подслушивала. Вопрос только — с какого момента?
...
Ольга Борисовна, боясь, что ее услышат даже через закрытую дверь кабинета, говорила очень тихо, почти шепотом.
— Да, он привел домой новую девку. Вчера вечером. Зовут Варвара, я так поняла, что у нее какие-то неприятности дома и она несколько дней поживет у нас.