— Где?
— Вот тут, — ответила Настя, указав направо, — в этой новостройке.
Новостройке? Артур удивленно разглядывал техническое трехэтажное здание. Ничего не указывало, что здесь был построен новый жилой дом — бетонная ограда с пунктом охраны и шлагбаумом, сама постройка желтого цвета, старая, обшарпанная, с потрескавшимся фасадом и без каких-либо намеков на окна, лишь железная поцарапанная дверь обозначала вход. Уличные фонари ярко освещали ночную улицу и в их свете были видны следы автомобильных протекторов, которые обрывались прямо у шлагбаума. Дорога к пункту охраны была заезжена, но после него снег лежал ровным потемневшим слоем.
Охранник вышел на улицу покурить и посмотреть, что за машина встала перед воротами. Артур обернулся к Насте, но та встревоженно присматривалась к заснеженной крыше этого сарая. Бескудников глянул на здание уже по-новому. Что-то тут не так.
Он вышел из машины, присмотрелся еще раз к ограде, но ничего особенного не увидел. Таких технических построек по Москве — миллионы. Правда, охрану не выставляют, хотя кто знает, что находится за стенами этого сооружения. Но продавщица бисера продолжала вглядываться в что-то над домом.
Хм, значит, он видит лишь бетонную коробку, а Анастасия — высокую новостройку.
Артур подошел к пункту охраны и незаметно повел рукой, сбрасывая опознавательный аркан. Мужик в камуфляже сплюнул и грубо спросил:
— Че надо?
— Да просто стоим, — Артур оглянулся на Настю в кабине автомобиля, — любуемся. Домик у вас интересный. Старый небось? Давно построили? А что в нем? Станция водоотведения? Я архитектор...
— Одна сегодня тоже ... любовалась, — зло проговорил охранник, не отвечая на вопросы Бескудникова, и небрежно выкинул окурок в сугроб, — идите лучше от сюда, здание под охраной.
Артур обезоруживающе улыбнулся и развел руками:
— Вижу, что под охраной. Извините, я не хотел помешать! Вы молодец, отлично работаете!
Охранник что-то невнятное буркнул и Бескудников не стал больше искушать судьбу.
Отошел обратно к машине, повернулся так, чтобы охранник не видел, что делает этот странный ценитель архитектуры, и поймал на ладонь вернувшийся аркан. Кожу чуть обожгло, словно от искры бенгальского огня. Ах вот оно что! Защитный полог, значит! Ну и какой же? С пальцев слетел еще один аркан.
Здание покрывал защитный полог, в который были вплетены целые блоки различных заклинаний вампирской школы магии — настоящая мозаика. Какая, однако, искусная работа! Маг даже восхитился рукой неизвестного мастера, который сумел сплести такой сложный составной щит. С неожиданным для себя восторгом Артур узнал в плетении элементы гильдейских арканов иллюзии и отторжения. И что самое интересное — они были частично завязаны на электронную систему охраны периметра. Вот же мерзавец! Не только соединил две школы магии — гильдейскую и вампирскую, но и подключил сюда электронику, которая обычно на магию реагирует очень плохо. Интересно, кто ж этот умелец?
Но Анастасия почему-то видела сквозь заклинания. Артур с новым интересом глянул на девушку — она вышла из машины и стояла с таким видом, словно слушала этот дом.
И охранник все еще вертелся рядом, не уходя к себе в конуру и ожидая, когда назойливые гости уедут.
— Анастасия, садитесь, едем обратно.
Девушка оглянулась на него, но ее взгляд был пустым. Она просто не услышала, что ей сказал Бескудников.
Мужчина сел в машину, пару раз дернул ключ зажигания, имитируя проблемы с заводом двигателя. Затем вышел, ударил в сердцах по колесу и громко выругался.
— Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! Импортная техника, импортная техника! И ни хрена не работает эта ваша импортная техника! — и он оглянулся на охранника, — Уважаемый, вы мне не поможете? У меня что-то машина не заводится, может подтолкнете?
Тот, не выходя из ворот, ответил громко, кивнув на застывшую как истукан Настю:
— Вон она пусть подтолкнет, нам запрещено покидать территорию.
Артур деланно удивился:
— Она же слабая девушка, куда ей! Ногти сломает, потом мне мозг выносить весь вечер будет! Помогите!
— Нам запрещено!
Артур огляделся по сторонам:
— И где я помощь-то найду? Время позднее, народу нет! А вы мужчина сильный, солидный!
То ли лесть сыграла свою роль, то ли охранник все-таки понял, что если он не поможет гостям уехать, то никто не поможет. "Сильный, солидный мужчина" шагнул за ворота, пересекая невидимую границу магического щита. Большего Артуру и не требовалось — мгновенно отправил охраннику усыпляющий аркан, и, когда тот кулем повалился на землю, подхватил Настю под руку:
— Идемте, его надолго не хватит!
...
Кабинет Доминика был сверху до низу уставлен книгами. Полки ломились от многочисленных томиков, фолиантов и даже тоненьких брошюр с бумажной обложкой.
Посреди комнаты стоял массивный дубовый стол, очень старый, но в отличном состоянии. Кресло было под стать столу — антикварное, с резной спинкой и сиденьем, обтянутым натуральной кожей. На полу персидский пушистый ковер, рядом с книжными полками небольшой двухместный диванчик из того же комплекта, что стол и кресло. Блестящий пластик последней модели Мака выглядел в этом музее белой вороной. Рядом с ним пристроился черный радиотелефон, небольшой стопкой лежали несколько папок, забитых документами настолько, что только вес лежащих сверху удерживал обложки в закрытом виде.
— Я сообщил твоим родным, что ты в безопасности, — Доминик устало упал на диванчик и пригласил Варвару сесть рядом. Та уместилась на краю, старательно одернув подол короткого платья, чтобы прикрыть хоть как-то колени.
— И Олегу Брониславовичу?
— Да, — и тут же скривил губы в смущенной улыбке, — Надеюсь, он понял мои слова правильно.
Варя тревожно приподняла изогнутую бровь.
— Пришлось говорить завуалированно, его телефон могли прослушивать.
— Учитель поймет правильно, — девушка поспешила успокоить вампира и облегченно вздохнула. — Хоть мама теперь знает, что со мной все в порядке.
— Именно. Оливер проверил поиски Гильдии — тебя пока не ищут.
Варя удивилась:
— Вот как? — либо Лису не нашли, либо... почему-то на память пришло навязчивое желание Артура Бескудникова встретится с Варварой. Девушка задумалась. А ведь вчера, когда она была в квартире Лисы, именно Артур звонил по телефону. Что их связывало — простую магичку и заместителя Главы Гильдии?
— Есть какие-то идеи? — по-своему истолковал молчание девушки Доминик. Та замотала головой. — Что ж, тогда нам остается пока ждать.
— Долго?
— Ты должна понять, Варюш, я ...
— То есть, долго, — обреченно кивнула девушка.
Это значит, что рано или поздно о том, где она гостит, узнают в Гильдии и тогда домой ей лучше не возвращаться. И это при условии, что о ее беде с Лисой никто еще не знает. В общем, как ни крути, но дорога обратно ей заказана, нужно учится жить самостоятельно и без помощи семьи. Варя, конечно, хотела жить одна, но не думала, что это будет таким резким и кардинальным изменением собственной жизни.
— Варюш, — Доминик не знал, с чего начать, — я знаю, что ты сейчас чувствуешь, понимаю, что ты хотела уйти еще утром...
— Ева нажаловалась? — хмуро спросила девушка. А юбка все никак не натягивалась на колени, и это начало безумно раздражать.
Ник вдруг широко обезоруживающе улыбнулся:
— Ты так часто говорила мне, что нам с тобой нельзя быть вместе, что предсказать твою реакцию было несложно. Ты утром проснулась, пришла в себя, одумалась и наверняка прокляла все на свете.
— Почти все, — она мрачно кивнула.
— Что тебя остановило? — он взял в свою ладонь ее руку, но девушка аккуратно высвободила пальцы.
— Ева. Она считает, что я помогу вам избавится от назойливой поклонницы, — усмехнулась Варя.
— Ты опять ко мне на "ты"? — погрустнел Ник, — А я думал, что мы договорились.
— Прости, — девушка смутилась, — Ева думает, что я помогу тебе избавится от
— Вот как? Она рассказала про Наташу?
Варвара непроизвольно улыбнулась. Хмурое выражение лица пропало, глаза осветились задором, от улыбки на щеках появились очаровательные ямочки.
— Я очень сомневаюсь, что господин префект не в состоянии сам разобраться с женщиной, — Доминик весело рассмеялся, а Варя вновь помрачнела: — Но ее идея в чем-то имеет смыл. Раз уж я остаюсь здесь на некоторое время, то мне действительно нужна хорошая легенда...
— Что ж давай тогда думать.
Он почти не сводил с Вари взгляда. Восторженного, изумленного и восхищенного. Доминик отвлекался буквально на секунду, чтобы проверить что-то на компьютере или достать книги, а затем снова возвращался к ней, к Варваре.
И девушке, несмотря на обуревавшие ее тяжелые мысли насчет своего загубленного будущего, очень нравилось видеть его удивление, понимать, что он любуется именно ею, ласкает ее взглядом. Она все чаще улыбалась мужчине в ответ, ловила его взгляд и подолгу удерживала, купаясь в чувственном восторге Доминика.
Они придумывали историю знакомства, подчищали и уточняли мелкие детали, даже прокладывали на карте путь, который проделала девушка, чтобы повидаться со своими старинными московскими друзьями — Домиником и его непоседой-сестрой.
Внезапно в квартире раздался звонок. И еще один. И еще.
Доминик бросил взгляд на часы — почти десять вечера. Кто-то пришел в гости и настоятельно требовал его впустить.