— Настолько свободные, что вы даже клеймите их?
— Вы слишком много общались с чужими оборотнями, господин Ламберт! Это не пойдет вам на пользу!
В этот момент со второго этажа осторожно спускалась темноволосая красавица, держа в руках нечто истошно орущее и вырывающееся.
— В чем дело, Никки? — капризно проговорила Ева, — Почему этот гильдеец еще здесь? Он своими воплями разбудил мою Барби.
Увидев, кого именно сестра принесла с собой, Доминик едва сумел сохранить бесстрастное лицо. У Артура же, прямо говоря, отвисла челюсть.
Ева держала на руках кошку. Но узнать в ней Варю было невозможно. Шерсть пятнисто-тигрового окраса, кончики ушей и лапки словно окунули в нежно-розовый цвет, а по спинке шла спиральная полоса лососевого оттенка. На шейке кошки повисло несколько драгоценных цепочек, в которых Ник узнал золотые браслеты Евы, а на лапках завязаны изящными бантами атласные ленты кремового цвета. К тому же от зверя удушающе несло очень сладкими духами.
— Что это? — ошарашено спросил Артур.
— Моя Барби, — нежно проворковала Ева и. повернув кошку к себе, поцеловала ее в нос. Животное пару раз чихнуло, — А вы заставили ее разбудить, чтобы всего лишь посмотреть!
Собравшись с духом Артур бросил в сторону кошки поисковый маячок, но он мгновенно исчез, едва коснувшись раскрашенной розовой шерстки.
— Снимите с кошки защитный аркан, — приказал Артур.
Животное грозно мявкнуло и зашипело.
— Еще чего!? — воскликнула Ева, — Вы знаете, сколько денег я вложила в нее? Это же элитная порода, купленная в лучшем европейском питомнике! Если она сбежит или ее украдут, вы мне возместите полтора миллиона??
Бескудников сплюнул на пол и что-то начал грубо отвечать, но Доминик поспешил вмешаться:
— Ева, дорогая, а ты уверена, что в таком виде...
— Никки, это последний писк моды! — затараторила Евангелина, продолжая теребить в руках Барби, — Мсье Эдан заверил меня, что моя красавица может получить приз на выставке элитных кошек! Госпожа Бернс свою Матильду тоже покрасила, правда в жуткий зеленый цвет! Ты представляешь — ее персидская и вдруг в зеленом как лягушка! Это же полное отсутствие вкуса! А я предлагала Изольде, говорила ей, что ...
Кошка продолжала вырываться и шипеть, она была крайне недовольна всем вокруг и очень хотела получить свободу. Артур начал формировать в пальцах повторное заклинание, но перед ним уже встала Майя:
— Животное слишком дорогое, чтобы уродовать его вашими арканами, гильдеец! — тихо, но очень отчетливо заявила она, — Вы гарантируете возмещение убытков, если кошка пострадает от ваших рук?
Бескудников обреченно глянул на зверя в руках глупой болтливой девицы. Варвара или нет? Опознать сложно. По морде зверя не узнаешь, а окрас...
— Вы говорили сегодня Савельеву, что нашли кошку! — миролюбиво заметил он, продолжая искоса разглядывать зверя. Хоть какую-то примету, хоть какой-то признак увидеть!
— Да, верно, — Доминик тоже не сводил взгляда с незваного гостя, — За ней уже приезжал хозяин.
— Эта подобранная Ником бездомная мерзость напугала мою Барби! Да, моя хорошая? Ты испугалась, моя лапочка! Эта паршивая попрошайка наследила в твоем домике, мое золотко! — нежно проворковала кошке Ева, — Эй, гильдеец, прикажите своим людям обращаться с животными более ответственно и не бросать их на улице!
— Как вы? — Артур не удержался от сарказма.
— На что вы намекаете, гильдеец?!
— Вы переходите границы, уважаемый маг! — вступился за сестру Ник, — Пришли в мой дом, оскорбляете мою сестру!
— Кому отдали животное?
— Ее хозяину!
— Его имя!
— Мне оно без разницы, у него был паспорт на кошку! — окончательно взбешенный Доминик приказал сестре: — Ева, живо к себе в комнату и забери животное с собой! Майя! Активируй защиту!
Сестра вампира кивнула и направилась к лестнице, унося зверя на руках. Серая тень забормотала что-то еле слышно и Артур почувствовал, как воздух начал густеть перед ним. Поняв, что наскоком ничего не добьется, маг решил уйти. Кошка у вампира, это факт, та ли — большой вопрос. Но он не мог не попробовать еще один вариант. Конечно, Бескудников не хотел бы раскрывать все карты именно сейчас, но он обязан был выяснить, Варвара это или нет.
Ева вступила на первую ступеньку и развернулась сказать что-то напоследок.
— Что ж, наверное, я все-таки ошибся, — признал Артур и хитро блеснул глазами, — Но на всякий случай, если вдруг встретите Варю, передайте ей, что ее учитель Савельев под арестом за нарушение правил цеха, — и он с тайным удовлетворением заметил, как кошка мгновенно утихла и навострила уши, — а приемная, — и тут небольшая пауза, — мать на допросе.
Слух животного острее, чем у человека, и Артур был уверен, что Варвара, а он теперь точно убедился теперь, что это она, услышала его правильно. Успокоившееся было животное начало снова вырываться из рук Евангелины, но та рванула наверх по ступенькам и скрылась в коридоре.
— Приемная? — сузил глаза вампир. Он проследил за бегством сестры и тоже отметил реакцию зверя на ее руках.
— Да, — Артур засунул руки в карманы, — ее родители погибли очень давно и девочку отдали на воспитание в приемную семью. Варя круглая сирота, у нее ровным счетом никого нет.
— И вы...?
— Варю обвиняют в нападении на мага, для гильдейского оборотня это очень серьезное обвинение. Я хочу лишь помочь ей, пока до нее не добралась служба безопасности.
— Интересные у вас способы помочь!
— Какие есть! — Артур чуть кивнул головой на прощание, — Что ж, всего хорошего. Я знаю, что вы сталкивались с Варварой раньше и, если вдруг снова увидите, передайте ей, чтобы она со мной связалась.
— Если вдруг! — Доминик начал закрывать дверь и решил все-таки спросить: — А за что арестовали Савельева?
— Связи с вампирами. Вы знаете, что для оборотней законы очень строги, даже их цеховой мастер не имеет индульгенции. Вас, господин Ламберт, мы понятное дело, наказать не можем, но Савельев обязан был понимать, что его ждет.
— И Варю ждет тоже самое?
— Если она придет ко мне — нет.
Доминик понятливо кивнул и закрыл дверь.
4 Глава.
— Первый заместитель Главы Гильдии нейтралов...
Услышав, с кем именно она "пришла в гости", Настя похолодела. Вот тебе и легкие деньги! Вот тебе и "найти два кабошона"! Ее клиент оказывается не просто случайно заглянувший на огонек богатей, а второй по значимости человек в организации, которой подчиняются все свободные маги и менталы!
И зашел он к ней в магазинчик наверняка не случайно!
Ха, покупка двух маленьких камешков?! Да ладно! Можно подумать, первому заместителю купить ювелирные камни больше негде, как на самой окраине подмосковного городка!
Настя начала судорожно припоминать все свои грехи перед администрацией Гильдии. Их было всего ничего, да и те — мелочь, которая внимания заместителя Главы явно не стоила: просроченные пару раз налоги да несколько штрафов, но девушка все равно струхнула. А затем прислушалась к тому, что именно и кому говорит Бескудников, и повторно пожалела, что вообще согласилась найти злосчастные кабошоны. О господине Ламберте она ничего не знала, но по его имени и общему разговору с заместителем Главы, Настя догадалась, что хозяин квартиры был вампиром. С кровососами владелица мелкого областного магазинчика дел никогда не имела, но те слухи, что ходили о них среди знакомых, откровенно говоря, пугали. Храмовый комплекс Сергиева Посада, одно из сооружений Ордена, защищал город, поэтому вампиры, если уж приезжали, особенно не выделывались и старались вести себя как можно тише. Но москвичи порой рассказывали леденящие душу подробности о загулах любителей горячей кровушки.
Настя сжала нервно кулаки и съежилась у стены, стараясь стать как можно незаметней. Артур громко скандалил с хозяевами квартиры и, кажется, совсем забыл про свою спутницу. Быть может, получится потихоньку уйти? Пусть пропадом пропадут обещанные деньги, своя жизнь дороже! Как говорится, паны ругаются, а у холопов шапки летят. А свою "шапку" Настя очень любила и терять ее ой как не хотелось.
Девушка бросила искоса взгляд на лестницу вниз — от вампирской двери, за которой она стояла, до нее два шага. Больших, широких, но всего два. Или пять маленьких. Настя перестала обращать внимание на ругань Бескудникова с вампиром и начала медленно двигаться в сторону лестницы. Очень, очень медленно. Сначала один шаг, буквально скольжение, затем второй...
Бескудников, не глядя, протянул руку, схватил Настю за капюшон куртки и силой подтащил обратно к себе, гораздо ближе, чем раньше, но все так же оставляя Анастасию строго за дверью, чтобы ее не было видно тем, кто в квартире. Мельком бросил грозный взгляд, давая понять, что он держит под контролем абсолютно все, и снова вернулся к скандалу с господином Ламбертом.
— Плевать я хотел на законы, — рявкнул он вампиру, — Мне нужна Варвара!
Тот что-то невнятное проговорил вглубь квартиры, а Бескудников в этот момент повернулся к Анастасии:
— А вот сейчас, девушка, начнется ваша работа!
Первый заместитель Главы Гильдии был очень силен. И грозен. И убедителен.
И пытаться убежать смысла не было, он ведь мигом найдет, адрес-то ее магазинчика знает.
Настя затравленно глянула на разозленного спором мага и кивнула, показывая свою готовность. Что ж, раз сбежать не удалось, значит сделает то, зачем ее сюда притащил первый зам — отыщет кабошон. А хорошо сделает — тот и оставит ее в покое. Собственно, кто она есть? Мелкий маг — ювелир, к тому же необученный. Никакого интереса для такой большой шишки как Артур Бескудников.