Девушка машинально сжала в кармане опаловую пешку, прося о помощи, и сосредоточилась. Стоя за раскрытой дверью, она не видела происходящего в квартире, но надеялась, что фигурка сумеет учуять потерянный магом авантюрин.
Вдруг Бескудников, стоящий спиной к Насте, издал изумленный возглас.
— Что это? — и даже шагнул внутрь квартиры.
И тут же встрепенулась пешка. Настя чувствовала, как она заверещала и потянулась навстречу тому, что сейчас видит первый зам, как едва не выпрыгивает из кармана, чтобы... Чтобы что?
— Я не понимаю! — мысленно взмолилась Настя, — Покажи яснее! Это то, что мы искали или нет?!
Еще не хватало ошибиться в своих выводах и привезти Бескудникова не туда! Тем более к вампирам! Тогда уж первый заместитель ее точно по головке не погладит!
Фигурка словно вздохнула и эмоционально ответила бестолковой хозяйке — да, то, что искали, находится здесь.
Но не только. Не только!
Артур дернул свою спутницу за рукав, привлекая ее внимание к происходящему в квартире, но девушка решила, что странное поведение фигурки важнее. Настя ласково пригладила пешку и сняла свои внутренние запоры, улавливая малейшие эмотивные нити, тянущиеся от опала к кабошону. Камень там, в этой квартире, девушка знала это наверняка. Но пешка видела не только авантюрин. Она сияла и бурлила от радости, и тут же выла и рыдала от горя, ликовала и стенала, торжествовала и тут же прощалась. Ее раздирали надвое счастье от встречи и горе от осознания... Настя прислушалась к пешке — от осознания чего?
Ответ ее ошеломил — смерти.
Смерти?!
Чьей?!
— Кабошон? — встревожившись не на шутку, спросила девушка у фигурки, — Что с ним? Он в порядке? Да ответь же ты!
Согласие. И тут же отрицание. Пешка жалобно простонала и начала выплескивать на хозяйку все, что чувствовала: боль, горе, отчаяние. Паника, попытка выжить... Но сил больше нет. Нет воли. Нет жизни. Смерть. Смерть скоро. Совсем скоро. Осталось совсем чуть-чуть.
Настя перепугалась. Потеря, что транслировала ей пешка, была сравнима по силе с тем чувством, что испытывала она сама, когда умерла бабушка, любимый и близкий человек, единственный из всей родни, которого девушка знала. И сейчас опаловая фигурка делилась с ней тем же самым — горем от потери близкого родственника.
— Кто? Скажи, кто? — испуганно шевелила губами Настя, пытаясь понять эмоции пешки. О ком она вообще говорит? Что за родственник? Чей?
— Боль. Смерть. Отчаяние, — пешка потихоньку умолкала, снова закрываясь в своем коконе, — Смерть... боль...
Настя вытащила фигурку из кармана и с силой сжала в пальцах. Уставилась на ее навершие — от драгоценного опала остались одни воспоминания. Драгоценный камень побледнел еще сильнее, стал тусклым и невзрачным, лишь пара-тройка искр едва светились в глубине.
— Говори яснее! Я не понимаю!
Но фигурка замолчала, снова как днем закрывшись в своем отчаянии. Настя умоляла ее показать подробнее, объяснить, но все было без толку.
Полностью поглощенная эмоциями пешки, девушка не заметила, как Бескудников закончил разговор с вампиром, ухватил свою спутницу за рукав куртки и потащил вниз, на выход. Только очутившись на улице и глотнув морозного ночного воздуха, она пришла в себя. Огляделась по сторонам, вспоминая, где находится, нахохлилась, глубже зарывая в карман куртки несчастную пешку.
На улице было безлюдно, лишь охранник магически закрытой новостройки крепко спал в сторожевой будке. Артур прошел мимо него к своей машине. Серьезный, сосредоточенный, он чуть улыбался, довольный результатом своего визита, и в то же время словно решал новую задачу. Открыл пассажирскую дверь и цепко взглянул на девушку, отмечая ее побелевшие пальцы и нервно сжатые губы.
— Испугалась меня?— Бескудников перешел на фамильярное "ты", — Или кровососа? — Настя лишь угрюмо глянула на него в ответ, — Согласен, должен был предупредить, с чем можем столкнуться, — он перевел взгляд на оттопыренный карман ее куртки, прищурился, — Но бежать не стоило.
Девушка промолчала.
— Подозрения подтвердились?
Чуть помедлив, она кивнула.
— Да, когда вы удивились чему-то в квартире, сигнал кабошона усилился.
— Вот как? — он усмехнулся кончиками губ, — Сигнал, значит?
Без предупреждения Артур выхватил руку Насти из кармана и с силой разжал ее пальцы. На ладони девушки лежала опаловая пешка. Артур взял маленькую бледно-желтую фигурку в руки и поднес к глазам, внимательно рассматривая ее в свете уличного фонаря.
— Вот как значит, — он сжал пешку в руках и пристально глянул на Настю, — Откуда у тебя это?
— Отцовское наследство, — бесстрастно ответила девушка.
Артур прищурился, что-то подсчитал в уме и посмотрел на Анастасию уже совсем по-другому. Деловито, расчетливо и очень неприятно.
— Так вы дочь Александра Зорина? — проговорил Артур, снова переходя на вежливое "вы", в его голосе слышалась странная смесь презрения и уважения.
Настя гордо вскинула подбородок. Да, первый зам Главы абсолютно прав, и она не станет скрывать этого факта: Александр Зорин не та личность, о котором стоило бы громко и открыто говорить, но Настя гордилась своим отцом, гордилась и тем, что он умел, и тем, что он делал, даже несмотря на все те слухи, что ходили о нем среди гильдейских ювелиров.
— Что ж, вы хорошо поработали сегодня, я вам заплачу, как и обещал. Но вы мне еще пригодитесь!
Пешку первый заместитель так и не вернул.
...
— Варя?
В ответ тишина.
— Варюш, открой!
За дверью не было слышно ни шороха.
— Варвара, открой! Надо поговорить!
Доминик уже несколько раз стучал в комнату девушки, но она до сих пор не отвечала.
— Варвара!!
— Никки, оставь! — раздался тихий голос Евы, — Ей надо побыть одной.
Нет! Она не хотела быть одной, не хотела оставаться с мыслями, что учитель из-за нее оказался в тюрьме, а мать... родная, как она считала, мать на самом деле ей никто, чужой человек. Посторонний.
Но и видеть никого не хотелось. Варя не в силах была вынести унизительной жалости в глазах Евы и в голосе Доминика. Чем они смогут ей помочь? Начнут утешать, успокаивать, уговаривать? Они же не знают. Не понимают, каково это — в один миг лишиться единственной опоры под ногами. Не догадываются, что означает "приемная" для оборотня. Для того, кто всегда считал свою семью основанием, на котором держится мир. Ведь если нет семьи — то что остается у человека?
В голове бурлил целый каскад мыслей дурных. И дурацких.
Девушка сменила облик сразу же, едва Ева поднялась наверх после скандала с гильдейским магом и приоткрыла дверь ее комнаты. Разукрашенная временными красками кошка шмыгнула в тонкую щель проема, а в следующее мгновение Варвара захлопнула дверь перед самым носом вампирской сестрички.
Никого не видеть! Не видеть, не слышать, не знать!
Через некоторое время по коридору заходили люди, захлопали дверьми. Доминик что-то резко спрашивал у кого-то, ему отвечали. Знакомые имена, знакомые голоса, знакомые шаги, но Варя никого не смогла бы сейчас толком узнать. Она словно впала в оцепенение. Учитель арестован, мама... неужели действительно приемная?
Слова Бескудникова не переставая гремели в голове: приемная... Приемная... ПРИЕМНАЯ!
Вспомнился недавний сон — черноволосая женщина, кровавые следы на ее шее. Мама. Настоящая мама, не фальшивка, не обманка.
Ты подкидыш, Варя, все верно. Ведь шансы, что у мага родится анимал, очень малы.
И у Лидии не рождался. Она его... ее взяла на время. Просто поиграть в материнство. В дочки-матери, как играют с куклами маленькие детишки. Накормить, напоить, уложить спать. Поиграть в семью.
Варвара Русанова — одинокий человек. Без родителей, без сестер-братьев, дядей, кузенов, племянников... Всегда была и будет одна!
Женщина, которая тебя воспитывала, одевала, кормила, лечила. Она тебе никто, просто посторонний человек. Как прохожая в метро, как соседка по лестничной клетке.
Варя ничком упала на кровать и закрыла глаза. Хоть бы заснуть, хоть бы забыться и не слышать больше ни грохочущего в голове бескудниковского голоса, ни шепчущего своего. И тот, и другой убежденно твердили одно и тоже: мать, сестра, даже скандальный и ненавидящий ее брат — на самом деле чужие люди.
Варя всхлипнула, но сдержалась, лишь прикусила кулак, чтобы не разреветься. Перевернулась на другой бок, вытерла тем же кулаком непроизвольные слезы, которые все-таки потекли по щеке тонкими струйками.
Час, второй, третий. Сколько времени прошло? Ей казалось, что она лежит так уже больше суток. Но беглый взгляд на часы показал, что прошло меньше сорока минут.
Заснуть так и не получалось. Ни заснуть, ни лежать, ни сидеть. Варя нигде не находила себе места.
Память — странная штука. Когда не надо, она подкидывает кучу разных картин и воспоминаний, что происходили, но, когда надо — от нее не дождёшься ничего толкового. Мысли перепутались, словно их перетасовал опытный шулер.
А ведь Бескудников не зря ей намекал тогда на родителей, но... Но что же он говорил? Какие вопросы задавал?
Кажется, было что-то про отца? Артур вроде спрашивал, знает ли Варя...
Девушка затрясла головой, пытаясь собраться с мыслями.