— То есть, ты хочешь сказать, что все эти изменения — платья, макияж, прическа, это только для твоего личного развлечения? Куклу себе нашла, что ли? — снова завелся Доминик.
Ева насупилась. И не куклу, и не для развлечения...
— Ты хоть догадалась продумать Варину легенду подробнее, чем "девушка приехала навестить друзей"? Я бы в такую чушь не поверил.
Девушка пожала плечами:
— По-моему, вполне удачная легенда. Она давно не была в Москве, решила тебя навестить, а в аэропорте украли все вещи и документы.
Ник сложил руки на груди и присел на край стола.
— Сам подумай, Никки, к нам приходят гости, даже вчера Макс и эта сука...
— Ева! Ты опять?
Девушка не выдержала и вспылила.
— Я ей не доверяю! И никогда не буду! Не после того, что она с тобой делала, Ник!
— Зато пока доверяю я, она не станет болтать лишнего.
— Да откуда ты знаешь, Ник? — всплеснула руками Ева, — Быть может это Елизавета втайне помогла тому гильдейцу найти наш дом!
Доминик удивленно поднял бровь.
— Телепатка клана? Как!?
— Я не знаю! Но я не доверяю Елизавете и очень не хочу, чтобы доверял ты!
В этот момент мелодично прозвучал дверной звонок и Майя отправилась встречать гостей.
— Никки, я очень прошу тебя...
— Ева, я уже предупреждал, когда Елизавета в этом доме — никаких оскорблений. Ни прямых, ни косвенных!
Девушка скривила губы и раздраженно бросила ему в ответ:
— Конечно, когда дело касается красивых блондинок, все вы...
— Ева, хватит! — Ник выпрямился и резко ударил по столу путеводителем, заканчивая разговор, — не путай меня с Оливером. Я не собираюсь лезть в ваши отношения, но и меня к вашим разборкам не подключай. Ни меня, ни кого-либо еще, если вдруг у тебя такая мысль появится! Поняла? И никаких оскорблений Елизаветы, — и еще добавил более жестко, — И чтобы твоя Наталья ни пальцем, ни жестом не тронула Варю!
Сестра пробурчала что-то недовольное себе под нос. Оливер приходил час назад и проверив все системы охраны, взял записи видеокамер. Он постоянно косился на лестницу, выискивая взглядом хрупкий силуэт красавицы Евы, но безрезультатно. Девушка, услышав голос своего так яростно ненавидимого любимого вампира, закрылась в комнате и не высовывала носа, пока Оливер не ушел.
— Ева?!
— Да поняла я, поняла, — зло бросила девушка и соскочив с кресла, бросилась на выход. У двери столкнулась с Максом и Майей, бросила магу короткое "привет" и, оттолкнув его с дороги, вылетела в коридор. Верная защитница, получив от Доминика разрешение уйти, тут же отправилась утешать свою подопечную. Макс же, взъерошенный как всегда, устало упал в то самое кресло, которое еще минуту назад занимала Ева.
— Ник, я все понимаю, у тебя проблемы, — широко зевнул он, — но я толком не сплю уже которую ночь подряд. Можно мне дать хотя бы пару ночей отоспаться?
Раздражение Макса можно было бы пропустить мимо ушей, но Ник был все еще зол на сестру, поэтому легко согласился:
— Можно. Могу вообще упокоить, спать будешь, не просыпаясь! — и швырнул на стол путеводитель.
— Я не в том смысле, — поморщился маг, понимая, что своей претензией он перегнул палку. Все-таки о субординации не стоит забывать, даже если с начальством в хороших дружеских отношениях.
Вампир выдохнул.
— Ладно, ты тоже меня извини. Ева, она..., — и махнул рукой.
Макс понимающе кивнул. Сестра Доминика — девушка красивая, но характерец у нее!
— К нам сегодня в гости зашел гильдеец...
— Что? — Макс даже привстал от удивления, — Да как...? Да откуда...? — и Доминик с внутренним удовольствием слушал площадную ругань мага. Сам он себе таких выражений открыто не позволял, но полностью одобрял высказываемые магом чувства. Макс же матерился внушительно и многослойно, догадываясь, что конкретно дальше скажет вампир.
— Сейчас, — Ник глянул на часы, — почти половина четвертого утра. Твоя задача обновить все заклинания в доме, пока с раннего утра у меня не собралась толпа возмущенных жителей. Можешь взять помощи у магов резиденции, я уже получил одобрение Дитриха, они ждут твоего звонка.
И еще немного отборного мата. Высказав все, что он думает относительно своих бывших коллег, лезущих куда не следует, Макс немного успокоился, но раздражение все еще чувствовалось в его словах и жестах.
— Оливер был? — чуть более резкий, чем следовало, вопрос.
Доминик подошел к двери и открыл ее, давая понять, что отдыхать времени нет:
— Был. Сейчас просматривает записи видеокамер. Надо понять, как гильдеец смог войти в дом. Есть у меня одна мысль...
...
Раннее утро, часы только-только пробили восемь утра. В префектуре северной директории было тихо, расслабленно и чуть сонно. Еще не подошли все сотрудники, не звенели многочисленные телефоны, не открывались двери лифтов, выпуская на этажи переговаривающихся людей и вампиров. Тишина и благодать.
— Моник, где мой кофе?
Секретарша нервно вздрогнула от неожиданного окрика, и стопка документов посыпалась у нее из рук. Макс, вихрем пролетев мимо нее к кабинету префекта, дернул ручку двери, и поняв, что она закрыта, метнулся обратно к стойке ресепшена.
— Максимиллиан, — в голосе Моник была непритворная усталость, — вы должны знать, что в такое ранее время...
Макс ее уже не слышал.
— Придет префект — сразу позвони мне. И — кофе! Много кофе! — и бегом в свой кабинет дальше по коридору. Упал в кресло и, взяв в руки карандаш, занес руку над чистым листом бумаги.
— Думай, думай, идиот, думай! Вспоминай! — шептал он сам себе, ругаясь как грузчик. — Вспоминай, вспоминай!! — долбил он себя кулаком по лбу.
Только что маг просмотрел записи видеокамер, что снял Оливер. И в голове билась какая-то невысказанная мысль, какое-то воспоминание, что-то такое... Макс зло выругался.
Сколько раз он ругал себя за бессонные ночи, что он проводил за чтением тематических книг, фолиантов, свитков, за длинные вечера практики, когда мозг уже устал настолько, что отказывается думать, а руки начинают механически повторять одно и тоже действие, доводя его до автоматизма. Вот и сейчас — надо вспомнить что-то очень важное, но не получается, память словно закрыта густой пеленой бессонной и тяжелой ночи.
А ведь это было совсем недавно. Библиотека резиденции, долгий и обстоятельный разговор с Натансоном...
Приоткрылась дверь и в кабинет просочилась Моник. Высокая худая секретарша в белой блузке и черной юбке-карандаш осторожно несла в руках блюдце с огромной чашкой. Одуряюще вкусный аромат свежесваренного кофе заставил Макса закрыть в блаженстве глаза и простонать:
— Моник, я тебя обожаю!
Девушка нахмурилась и поставила чашку перед магом на стол.
— И все-таки, я бы хотела напомнить, что я не ваш секретарь и не обязана носить вам кофе, уважаемый Максимиллиан! — акцент в ее раздраженном голосе был слишком резким.
— Ты красавица, Моник! — Макс попытался приобнять девушку, но та резво отскочила назад. Дернула головой в надменном кивке, развернулась на высоченных шпильках и, намеренно стуча железными набойками об пол, вышла из кабинета.
Кофе, кофе, божественный напиток! С Натансоном они в ту ночь тоже пили кофе, правда в резиденции его готовит Лоренца, не очень умело, но зато кладет в чашку много сахара. И Авраам Моисеевич как раз размешивал его ложечкой...
"... Натансон положил ложечку на блюдце, отпил глоток и поморщился на излишнюю горячесть напитка.
— Вы умный человек, мой мальчик, полагаю, вы и сами можете найти ответ на свой вопрос. Чем же можно побороть оборотня?
Макс уставился в разложенные перед ним листы бумаги. На них были нарисованы четко выверенные формулы заклинаний, которыми была укрыта дверь Вариной квартиры.
— Подстегну ваши усилия, Максимиллиан, и скажу, что если вы сейчас самостоятельно решите эту загадку, то я буду в ближайшее же время просить понтификов о вашем переводе в резиденцию и возьму в личные ученики, — улыбнулся Авраам Моисеевич, глядя как загорелись глаза молодого мага, — А там, кто знает... кто знает...
Кто знает, додумал Макс. Натансон уже стар и ему нужен преемник. А стать главным магом Паноптикума, а значит и всего московского клана, — так высоко в своих мечтах Макс не позволял себе залететь. Возможно, зря не позволял. Мелькнувшая улыбка во взгляде Авраама Моисеевича показала, что тот прекрасно понял, какие перспективы начал рисовать перед собой молодой человек.
— Дам одну подсказку, — Натансон постучал кривоватым пальцем по формулам, — Кем считают оборотней в Гильдии?
— Сами себя они позиционируют как маги-анималы, — осторожно заметил Макс, не совсем еще понимая, к чему тот ведет.
— Вот! — старик выставил вверх палец, — Маги! Попробуйте посмотреть на оборотней не как на животных, а как на магов!
Как на магов? Макс уставился на формулы, что лежали перед ним, и попытался посмотреть на элементы по-новому.
Хм, у магов существует несколько категорий — стихийники, целители, маги-ювелиры... Хотя нет, ювелиры тоже относятся к стихийникам, это маги земли, работающие только с минералами, в отличие от первых, использующих и траву, и деревья, и ...
Макс перевернул один из листков бумаги чуть в сторону и пригляделся.
А что, если...
— Вы видите общие детали в этих формулах? — Натансон взял два верхних листа и перевернул их так, чтобы они почти легли друг на друга. Третий лист подогнул, почти переломив пополам и положив поверх первых двух. Затем проделал тоже самое с оставшимися.