Тонкую фигурку скрывал короткий черный пиджачок, на узких бедрах ладно сидели белые брюки. На полу слева от гостьи небрежно валялась большая сумка с логотипом известной французской фирмы, его золотые полукружья тускло поблескивали в свете люстры.
Еще одна рыжая, с тоской подумала Варвара, совсем как Лиса, и сразу почувствовала неприятие к этой эффектной холеной стерве.
Наталья отставила стакан с соком на журнальный столик и протянула Варе руку:
— Ева любит делать сюрпризы!
— Надеюсь, в этот раз он удался? — Варя уверенно сжала ее пальцы.
Наталья широко улыбнулась:
— В этот — да. Рада знакомству, — ответное пожатие было очень сильным. Словно перед боем, подумалось Варваре.
Наталья смерила ее изучающим взглядом, останавливаясь отдельно на темно-каштановых локонах, утянутых в хвост, бледно-сиреневой блузке, длинной юбке. Чуть усмехнулась кончиками губ, но ничего не сказала по поводу выбранного Варей внешнего вида.
Ева всплеснула руками:
— Что ж, раз вы познакомились, я предлагаю...
— Вы давно приехали в Москву? — перебила подругу Наталья, не сводя пристального взгляда с Варвары.
— Несколько дней назад.
Магичка удивленно приподняла брови.
— Мы с Евой тоже недавно вернулись из поездки, но она мне не говорила, что ожидает гостей.
— Да я и не собиралась сваливаться им на голову, — Варя пожала плечами и решила, что пришло время отрабатывать придуманную Ником легенду, — Но в аэропорту у меня пропал чемодан, уж не знаю, украли его или потеряли, а в нем были мои ключи и кошелек. Вот и пришлось поселится у старых знакомых.
Наталья чуть поморщилась.
— Да, эти грузчики... У меня как-то был случай, что вытащили из чемодана несколько вещей.
— Да вы что? Надеюсь, вернули?
— После моего заявления — да, но сколько я до этого намучилась, пытаясь решить вопрос мирно...!
Легкая одобрительная улыбка Евангелины показала Варе, что первый этап знакомства она прошла удачно.
— Вы маг, верно? В какой категории работаете? Стихийник, целитель? — не отставала Наталья.
— Магия земли.
Этот вопрос они с Ником вчера как-то не обсудили и сейчас Варя очень боялась попасть впросак, придумывая на ходу.
— Сложная категория, — оценила та, — Я-то стихийница, поэтому могу представить, каково вам приходится.
Девушка в ответ лишь промолчала и пожала плечами, говоря, мол, не так уж все и страшно.
— Мне, к примеру, такая магия всегда сложно давалась. Тот же "Земной шок" я создавала секунд десять, а уж сколько сил на это уходит, мама дорогая, даже представить страшно! — Наталья закатила глаза.
— Понимаю вас, — фальшиво улыбнулась Варя. Она понятия не имела, сколько настоящий маг земли тратит времени на создание того или иного аркана, — Я как маг очень слаба, так что...
— А обучались где? — перебила ее Наталья, — У нас, в резиденции, или...
— Дома. Меня воспитывал отчим и он же обучал.
— А почему не в пансионе?
— Слабое здоровье, — пояснила Варвара, — Головокружения, высокое давление... Врачи запретили лишние волнения, поэтому меня перевели на домашнее обучение.
— Вот как, сочувствую, — но в голосе магички жалости было ни на гран, а взгляд становился жёстким и оценивающим, как только Варя и Ева отворачивались.
Девушка кивнула, принимая сочувствие Натальи, и метнула на Еву взгляд, прося о помощи. Поняв, что разговор свернул в неправильном направлении, та встрепенулась:
— Варя, ты же еще совсем не завтракала. Идем, я сейчас попрошу Ольгу Борисовну тебя чем-нибудь накормить!
— Хорошая идея! Я тоже перекусила бы чего-нибудь! — подхватила с энтузиазмом Наталья. — С самого утра ошиваюсь в резиденции, маковой росинки во рту не было!
— А что ж ты там не поела?
— Дитрих запретил отлучаться, сказал, что в любой момент может поступить вызов на работу.
Ох, вот что-что, но оказаться между двух огней — Натальей и Ольгой Борисовной, Варвара точно не хотела. Одна задает неловкие вопросы, на которые надо как-то достоверно отвечать, вторая сверлит неприятными взглядами.
Нет уж, из двух зол надо выбирать меньшее.
— Да нет, спасибо, я не голодна, — вежливо улыбнулась подругам Варвара, я спокойно до обеда дотерплю. Тем более, что времени-то осталось... — и она выразительно глянула на настенные часы над камином. Те, словно в подтверждение Вариных слов, пробили ровно час дня.
— Нет, ну это не дело! — потянула Наталья, бросив короткий взгляд на дверь гостиной, — Ев, давай ты нам организуешь хотя бы пару бутербродов по-быстренькому, хорошо?
— Бутерброды вредны для здоровья и фигуры, — отмахнулась Ева, — Лучше уж нормальный завтрак!
— Но я, правда, не хочу есть! — Варя категорически не хотела уходить из гостиной.
— Ева, иди уже на кухню! — а Наталья настойчиво старалась избавиться от подруги.
— Идем все вместе, мне не будет скучно!
— Я лучше тут останусь...
Перебранку молодых девушек прервала Ольга Борисовна. Экономка вошла в гостиную и прокашлявшись, чтобы ее услышали все спорщицы, громко попросила:
— Евангелина, я могу попросить вас пройти со мной на кухню? Мне нужен ваш совет.
Все замолчали, как по приказу.
Ева обернулась и смерила экономку неприязненным взглядом, словно пытаясь намекнуть, что она вошла крайне не вовремя. Ольга Борисовна молча застыла статуей, ожидая ответа хозяйки. Девушка коротко вздохнула и поднялась с диванчика.
— Это что-то настолько важное?
Ольга Борисовна молча кивнула.
— Что ж..., — Ева извинилась перед гостями и вышла из комнаты.
Проследив, когда за ней закроется дверь, Наталья с легкой улыбкой снова обратилась к Варваре.
— Так значит, вы давняя знакомая Ника, — она сделала небольшую паузу. — И как давно вы знакомы?
— Достаточно, — нервно улыбнулась Варя.
Уход Евангелины поставил ее в кошмарную ситуацию — теперь ей придется выкручиваться как-то перед Натальей самой. Придумывать что-то достоверное и в то же время несложное.
— Достаточно для чего? — прищурилась Натали.
— Для ответа вам, — мило улыбнулась той Варвара.
Ответ был на грани хамства, но магичка вдруг громко расхохоталась,
— Хороший ответ, едкий. Я запомню его!
— Дарю, — поддержала ее веселье анималка, хотя ей было совсем не весело. Она нервно ожидала следующего вопроса, догадываясь, что вот теперь то начался самый сложный этап знакомства.
Сидит словно на допросе перед матерью жениха, пришло ей на ум, и Варя едва сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха, настолько было нелепым и в то же время подходящим сравнение. Но губы все равно предательски расплывались в улыбке.
— Давай на "ты", не против? А то все эти вежливые реверансы мне осточертели до боли в зубах! — неожиданно сменила тему Наталья.
— Не против, давай на "ты".
— Наверное, Ева наговорила про меня небылиц, да? — девушка улыбнулась как-то очень по-доброму и отчаянно-грустно.
— Она рассказывала о тебе, — осторожно заметила Варя, — а уж что считать небылицами — не мне решать.
— Согласна, — кивнула Натали, — ее самая любимая фантазия — то, что я жажду заполучить себе Доминика. Ты уже в курсе, верно?
Варя только улыбнулась в ответ. Она абсолютно не представляла себе, как реагировать. По разговору с Евой получалось, что Наталья жесткая самоуверенная стерва, а сейчас Варя видела перед собой милую и серьезную девушку.
— А разве это не так?
Наталья фыркнула.
— Нет, конечно, Ник красивый мужчина, но, учитывая его прошлое..., — она замотала головой, — Нет уж, я не мазохистка.
Варя удивленно подняла одну бровь, даже не догадываясь, на что та намекает.
— Неужели Ник тебе не говорил?
— Он не любит об этом распространяться, — выкрутилась девушка.
— Ну да, о таком плакатики не рисуют, — коротко хохотнула магичка и заговорщически склонилась к Варе, — Долгое время Доминик был наркоманом, — и, видя округлившиеся от шока глаза собеседницы, добавила — Кровь детей плюс героин, и все такое...
Воображение мигом подкинуло Варе картинку, где красавец Доминик держит наискось маленького мальчишку в голубенькой рубашке в клетку и темно-синих шортиках. Белокурая головка ребенка отклонилась назад, открывая нежную шейку под острые клыки вампира. С них капает алая детская кровь, а Ник хищно облизывается и улыбается.
Бррр, какая мерзость!
— Но... он же вылечился, — осторожно проговорила Варвара, совершенно не представляя Доминика до сих пор пьющим кровь детей.
— Бывших наркоманов не бывает! — назидательно ответила ей Натали, — К тому же он ведь не просто детей пил, а покупал дорогую кровь детей — магов, — Варвара потрясенно откинулась на спинку дивана, — Сама понимаешь, нам с тобой нежелательно не то, что спать с ним, но и вообще о каких-либо отношениях мечтать. Мало ли что...
— Нам с тобой?
— Магам, я имею в виду.
— А Ева...?
— Ну, ее-то можно понять, — хмыкнула Наталья, — приемный ребенок, боится остаться одна, поэтому и отгоняет от брата и отца всех возможных соперниц. Думаешь, почему она так ненавидит Елизавету? Когда та стала любовницей Матвея, Ева такие истерики устраивала...!
— Но, погоди... Ева — приемная дочь?
Ошарашенная Варвара пыталась уложить в своей голове услышанное. Она до этой секунды считала, что Евангелина является родной сестрой Доминику.
— А ты не знала? — удивилась Натали.
Варя потрясенно качнула головой. Не то, что не знала, даже не догадывалась.