Не то, что те опаловые шахматы.
С чего бы вдруг она вспомнила тот детский случай?
От бабушки ей тогда сильно досталось, еще три дня Настя не могла нормально сидеть и на все лето лишилась встреч с подружками. Бабуля устроила Настене настоящую каторгу из работы по дому и огороду в наказание не столько за то, что взяла фигурку из отцовских шахмат, сколько — почему именно внучка это сделала. Ведь девочка прекрасно знала, что это за шахматы.
Бабушки нет уже целый год, но Настя на всю жизнь запомнила урок, что бабуля вбила полотенцем и трудотерапией.
Каждая вещь обладает своим характером. Какие-то помогают, какие-то — вредят. Что-то можно уговорить или успокоить, а что-то навсегда останется злобным и жестоким.
Подобное знание нельзя использовать во вред. Нельзя с его помощью мстить, нельзя наказывать.
Ваня Сиротин долго еще ходил с гипсом на руке, все хвастался, что получил перелом в драке с пятью здоровенными одиннадцатиклассниками. Но хамства и гонора у него стало поменьше, младших и слабых больше не задирал и с взрослыми разговаривал вежливо.
Так может бабушка была все-таки не права? Может, пешка уже простила своих хозяев за неразумное использование и помогла Ваньке? Кто знает...
Мелодично звякнул колокольчик на двери, оповестив о приходе покупателя, и Настя резко очнулась от своих воспоминаний. Отложила канву, на которой вышивала, ножницы и иглы убрала подальше, — кто его знает, что за покупатель. Вышла из своего закутка к посетителю.
Высокий красивый мужчина в дорогом пальто со скучающим видом разглядывал сувениры на полках — пасторальные статуэтки гжельской росписи и флажки и вымпелы "Я люблю Москву" .
Он уже был здесь, Настя хорошо его запомнила — люди его уровня редко когда заходят в подобные магазинчики, а этот даже купил камни. Два кабошона из авантюрина.
— Здравствуйте, девушка, — вежливо поздоровался покупатель, окинув продавщицу безразличным взглядом.
Настя мило улыбнулась, стараясь не замечать высокомерия мужчины.
— Чем могу помочь?
— Примерно месяц назад я покупал у вас пару авантюриновых кабошонов. И вставил их в одну... драгоценность, — он криво улыбнулся кончиками губ, — Вчера эту драгоценность у меня украли и своими силами я ее найти не могу. Вы же ставите на свой товар магические клейма, верно? — и после утвердительного кивка девушки, продолжил, — Сколько вы возьмете за поиск?
1 Глава.
Весна в Москве всегда наступала внезапно. Еще вчера мороз заставлял кутаться в теплые дубленки и холодный ветер, казалось, пробирал до самых костей, а уже сегодня весна решила полноценно заявить о своем приходе: потеплело так, что сугробы стали темнеть и по обнажившемуся черному асфальту побежали первые робкие весенние ручейки. Правда, под утро обрадовавшийся город еще пощекотал небольшой морозец, заставив лужицы покрыться ажурной изморозью, но даже он не сумел прогнать ощущение наступающей весны.
Дворник, уверенно сгребая снег к обочине, размеренно махал метлой и подозрительно косился на молодого парня, сидящего на скамейке у подъезда. Тот, насвистывая что-то едва слышно себе под нос, кормил стайку воробьев. Горсти зерна россыпью падали на белый снег, но дворник по дуге обогнул скамейку, решив не связываться с этим непонятным молодым человеком. Нормальному парню вряд ли придет в голову сидеть в восемь утра у подъезда и кормить воробьев. А от ненормального лучше держаться подальше. Мало ли что.
Птицы, суетно прыгая вокруг, склевывали с заснеженного асфальта семечки и пшено, пара особо смелых пичуг запрыгнули на скамейку поближе к кормильцу, коснулись клювами его кожаной куртки и тут же испуганно отлетели подальше. Но парень лишь весело рассмеялся и сыпанул следующую горсть прямо на сиденье, поближе к себе. Расстегнул куртку, под которой оказался светлый шерстяной джемпер, похлопал по бедру, затянутому в джинсы, подзывая птиц поближе. А затем неожиданно ловко схватил осмелевшего воробья. Сжал слегка в ладони, поднес ко рту и начал ему что-то нашептывать. Погладил по испуганно вжавшейся головке, расправил помятые перья на крылышках и подкинул в небо. Проследил, как пичуга стремительно улетает в высь, и помахал ей на прощание. Достал из кармана куртки еще один кулек с семечками
Из подъезда выскочила молодая девушка, громко цокая каблучками по очищенной от снега плитке. Парень подмигнул красавице и та, заглядевшись на его белозубую широченную улыбку, споткнулась на ровном месте.
— Будьте осторожней, милая, — он ловко поддержал девушку под руку.
— Да, с-спасибо, — выпрямилась она и одарила внезапного помощника смущенной улыбкой. Парень был очень хорош — скуластое лицо, темные кудри до плеч, серо-голубые глаза под иссиня— черными густыми ресницами.
Девушка, помедлив, застенчиво поправила на локте сумочку, но парень продолжить знакомство не захотел, и она, расстроено вздохнув, заторопилась дальше.
Тот хмыкнул в ответ и проводил красавицу неожиданно серьезным взглядом, а затем задрал голову вверх и присвистнул. Воробей, кружащийся все это время в небе, ринулся вниз и уселся парню на плечо. Защебетал, зачирикал ему на ухо. Парень внимательно все выслушал, кивнул головой и отпустил птицу обратно в небо.
Поднялся со скамейки, высыпал остатки зерна себе под ноги — воробьям на угощение, и медленной расслабленной походкой направился в сторону дороги.
Его машина стояла недалеко от входа на станцию метро, старая потемневшая от грязи отечественная "восьмерка" непонятного цвета и года выпуска. Рядом с ней прогуливались двое полицейских и парня это насторожило. Он оглянулся по сторонам в поисках более интересной жертвы для патруля, но стражи порядка ожидали явно хозяина машины — увидев его, они подобрались и ожидающе прислонились к капоту.
— Документы предъявите! — козырнул один из них.
Парень пригляделся к форме полицейского, едва заметно поморщился и безоговорочно достал из внутреннего кармана бумажник. Раскрыл паспорт на первой странице, подал его стражу порядка.
— Никита Дуров, прописка — Вологда, — прочитал тот и подозрительным взглядом окинул фигуру парня с ног до головы, — Зачем приехал в Москву, Никита Дуров?
— По спецвызову вашего цехового мастера.
— Не нашего, — набычился тот и продолжил листать паспорт.
— Я хотел сказать, московского, — поправился Никита, — А что, какие-то проблемы, господин патрульный?
От обычных полицейских патрули Гильдии на первый взгляд практически не отличались. Те же цвета формы, такие же нашивки и погоны. Только нарукавный знак был особенным: вышитый герб Гильдии — два скрещенных посоха в круге белого цвета. Маги и менталы.
— Нет, проблем нет. Пока нет, — патрульный отдал обратно паспорт, — Напоминаю о разрешенном времени — до одиннадцати вечера.
— Я помню, — Никита убрал документ в бумажник и уселся в машину. Ему предстояло пересечь пол-Москвы, чтобы добраться с новостями до Медведя. По телефону такие известия передать Никита не решился.
...
Всю ночь мать Вари и Олег Брониславович привели в его кабинете. Возвращаться в гильдейскую гостиницу женщина наотрез отказалась.
Поздно вечером Медведь отправил на Шипиловский проезд двух своих проверенных людей. Те аккуратно переговорили с консьержкой и соседями Ларисы и выяснили, что описываемая девушка в дом заходила, а вот после этого ее больше никто не видел. Пропала ли она? Неизвестно. Одно было ясно — Варвара не отвечает ни на телефонные звонки своей матери, ни своего учителя, ни просто незнакомых людей. То ли с самим телефоном что случилось, то ли с девушкой.
В квартире Ларисы никто не подавал признаков жизни, но повторный звонок в службу контроля подтвердил, что Варварина метка сигналит именно оттуда. Варя там? Официально — да. А по факту?
Обдумав все хорошенько, Олег Брониславович решил отправить к квартире Ларисы Никиту Дурова, рэкса из подпольной стаи Новикова. Его появление немного облегчило задачу для Медведя. Маг, умеющий управлять животными, мог выяснить, что же происходит в квартире Ларисы и там ли сейчас Варвара, но как относящийся к цеху оборотней, он тоже попадал под закон о комендантском часе. Поэтому, решено было ждать утра.
Конечно, по-хорошему, надо было бы сразу заявить в службу контроля, что исчез один из оборотней. Патруль мигом проверил бы адрес на Шипиловском и не пришлось бы ждать всю ночь в неизвестности. Но вся проблема в том, что Варвара — не обычный оборотень. А оглашать о ее пропаже никого пока не хотелось — если вдруг с девушкой и правда все в порядке, то это привлекло бы к ней и ее матери дополнительное ненужное внимание со стороны службы безопасности, а вспоминая недавний допрос из-за переезда Варвары, хорошим это внимание не закончилось бы.
Лидия это понимала но вынужденное безделье и томительное ожидание доводили ее до нервного срыва. Сначала у женщины началась истерика, что дочь действительно ушла из семьи. Она обвиняла Главу Гильдии, своего сына, себя саму, всех кого смогла вспомнить. Затем наступила паника, что дочь все-таки изъяли из семьи и используют по каким-то своим надобностям. Ведь Варвара так и удосужилась позвонить матери, чтобы предупредить о своей задержке или даже ночевке у подруги. Подобного девушка себе никогда не позволяла, а значит, она попросту не может позвонить. Лидия изо всех сил порывалась пойти к Владиславу и устроить ему форменный скандал с требованием вернуть дочь в семью. На смену этой идее пришла следующая — самостоятельно добраться до Царицыно и вытащить девчонку с помощью гильдейских магов. После этого, Лидия решила, что о талантах дочери узнали иностранные Гильдии и завербовали бедную девочку. Затем...