Ох, лучше бы не спрашивала! Ферзь взвилась по-новой, хотя теперь Настя смогла различить, что злоба фигурки направлена не на нее, пешки застонали-заголосили, как недавно их сестра по покойнику, даже молчаливые слоны пару раз гневно хлестнули воздух.
Нет, в таком гвалте что-либо выяснить не получится. Как же быть?!
Хотя... Настя медленно развернулась на стуле и глянула в дальний угол. Там стоял старый бабушкин сейф, где она хранила милые сердцу вещички. Не деньги и драгоценности, для этого в спальне был оборудован специальный металлический ящик, закрытый защитными арканами и внешне так сливающийся с обоями, что его поначалу и Настя то еле находила. А в сейфе, что стоял в магазинчике, деревянном ящике, стилизованном под старинный русский сундук, бабушка берегла несколько детских игрушек, оставшихся от сына, мелкие безделушки, подарки и сувениры от друзей, что рука не поднималась выбросить, и старая переписка с мужем.
Быть может в ее письмах Настя сумеет найти ответы?
...
Когда на электронных часах высветилось 20:00, во входной двери звякнул ключ.
Лиса безразлично смотрела, как Артур входит в квартиру, раздевается, аккуратно вешая свое пальто на вешалку, как он застывает в дверном проеме комнаты, разглядывая, изменилось ли что-то с его последнего ухода.
Нет, не изменилось. Лиса все так же лежала на диване, укрытая пледом и связанная "Паутиной", телевизор все так же показывал новостной канал. В однокомнатной квартирке было прибрано, уже ничего не напоминало ту сцену битвы человека и дикого животного, что произошла здесь пару дней назад. Разве что у журнального столика треснула полированная столешница и конец трещины виднелся из-под кружевной скатерти. У самой рыжей правая рука, пострадавшая от клыков пантеры, была аккуратно и умело перевязана — Артур позаботился о здоровье когда-то любимой женщины, наняв для нее профессиональную сиделку, которой он мог доверить некоторые свои тайны. Она прибиралась в доме Лисы, кормила ее, ухаживала за ранами, помогала сходить в туалет и как могла развлекала. Только на волю выпускать не собиралась, преданно исполняя приказ своего нанимателя.
— Ирина Дмитриевна давно ушла? — спросил Артур у Лисы.
Та, не отводя немигающего взгляда, молчала. Бескудников ее правильно понял.
— С Васильком все в порядке, — он прошел в комнату и уселся на край дивана, — Его полностью обследовали и взяли все анализы. Мальчик здоров, — и взгляд Лисы клещом впился в его лицо, — Ну, хм... относительно здоров. К пересадке ауры его подготовят, как только найдется донор.
— Что, Варьку так и не нашли? — прохрипела рыжая. Пересохшее горло сделало ее голос похожим на воронье карканье. Женщина растянула губы в циничной улыбке, а через мгновение зло рассмеялась, — Не нашли! Молодец, Варька, я всегда в нее верила!
— Это не помешало тебе первой напасть на девчонку.
Хриплый смех мгновенно оборвался. Рыжая исподлобья мрачно глянула на Артура и отвернулась к телевизору.
— Ничего больше не хочешь спросить? О себе, например?
Лиса не отреагировала, Артура словно и не было в комнате.
— Ты ведь преступница.
— Нападение на оборотня априори считается самозащитой, — едва слышный ответ был твердым и уверенным.
Бескудников согласно кивнул:
— Ты серьезно так думаешь?
— В преступлениях с оборотнями они всегда виновная сторона. Всегда! — Лиса яростно блеснула глазами. Еще неделю назад эта мысль угнетала ее, потому что под негласное гильдейское правило попадал и ее сын, сегодня же оно стало ее спасением, — Никто не станет приглашать телепата для сканирования жертвы!
— Только не в случае Варвары. Она была под личным контролем Владислава, — и, глядя в расширенные от удивления глаза бывшей жены, с торжествующей улыбкой продолжил Артур, — Ты не знала? Наша Варенька — племянница Бориса Новикова, заложница сбежавших в глушь полиморфов. Так что, моя дорогая женушка, готовься к глубокому сканированию при расследовании нападения. Владислав Игнатьевич очень заинтересуется, почему вдруг именно эта спокойная и уравновешенная анималка потеряла контроль над собой, — он гладил Лису по голове, наслаждаясь ощущением ее шелковистых волос, — Подумай об этом, когда я в следующий раз принесу тебе документы для отказа от сына.
— Я не подпишу их, — глухо проговорила женщина, с ненавистью глядя на Бескудникова.
Он встал и провел по пиджаку рукой, смахивая невидимые пылинки.
— Что ж, тогда я отберу его как опекун у матери-преступницы.
— Нападение на оборотня априори считается самозащитой.
— Верь в это, — разрешил Артур и направился к выходу. Закрывая за собой дверь, он все еще слышал, как Лиса твердила как заведенная:
— Нападение на оборотня...
...
Варвара проснулась поздним вечером. Свет в комнате не горел, сама девушка была укрыта теплым пледом. Наверняка Ева заходила проведать гостью и позаботилась о ее сне.
Анималка чувствовала себя такой свободной, чистой, одухотворенной. Как будто она заново переродилась, стала снова младенцем без печалей и тревог.
Родная мать умерла во время аварии? Что ж, грустно, конечно, но это было ведь так давно. У нее появилась вторая мать, которая воспитывала и любила ее. Разве это плохо?
Да и потом — что сейчас то об этом страдать, Варвара уже давно полноценная совершеннолетняя женщина, зачем ей родительская семья? Свою пора создавать.
Девушка развеселилась, представляя себя невестой в белом платье, а затем и умудренной матроной с выводком детей. И муж обязательно красивый, высокий, добрый и умный. Совсем как Доминик. Если что, он ведь не откажется усыновить Вариных детей? Ему ж не привыкать, в конце концов....
Варвара пребывала в радужной эйфории, то танцуя по комнате, то просто замирая и весело смеясь. Хорошо-то как! Легко, беззаботно, спокойно!
Чуть успокоившись, она выбежала в коридор. Надо поскорее найти Ольгу Борисовну, ... какая милая и чудесная женщина! ... и поблагодарить за тот вкусный чай с медом и мятой. Какой после него получился хороший и приятный сон. Оздоравливающий!
Девушка в припрыжку спустилась по лестнице и свернула на кухню. Экономка стояла у плиты и готовила ужин.
— Ольга Борисовна! — с восторгом поприветствовала ее Варвара, — Огромное вам спасибо за чай! У него такой изумительный вкус и так успокаивает!
— Что за чай? — настороженно поинтересовалась у Вари Ева, внезапно возникшая у девушки за спиной. Видимо, сидела в гостиной и увидела, как Варя пошла на кухню, — О чем речь?
Экономка с легкой улыбкой пояснила:
— Ваша гостья, Евангелина, была слишком напряжена с утра, поэтому я решила приговорить ей успокаивающий чай. Там были только мед и мята, ничего сложного.
— Очень вкусно! — восторженно поддакнула Варвара, — Пожалуйста, если не сложно, я могу попросить...
— Готовить его для вас? — Ольга Борисовна была сама доброта, — Разумеется, мне не сложно.
— Спасибо! Я вам так благодарна! Вы просто удивительная! И готовите так вкусно! И...
Ева с веселой улыбкой наблюдала, как Варя захлебываясь словами, благодарит экономку. Хорошо, что все начало налаживаться.
6 Глава.
Проведав бывшую женушку и убедившись, что у той все в порядке,... в относительном порядке, Артур решил, что пора заканчивать еще с одной частью своего многоуровневого плана.
В народе говорят: цыплят по осени считают.
Бескудников задумался. Что ж, можно сказать — наступила последняя декада августа и пора проверить курятник.
Итак, изначально перед Артуром стояли две крупные задачи — кредиторы отца во главе с их шефом Аграфеной Барышниковой, дамой во всех отношениях неприятной, жесткой и категоричной, и борьба за трон Гильдии.
По первоначальному замыслу в уплату черным торговцам Артур собирался отдать своего сына — полиморфа. К сожалению, ничего более ценного у него не было, а отец в свое время оказался слишком глубоко завязан с контрабандистами, чтобы от них можно было просто откупиться деньгами. Артур сына любил, как любой оборотень любит своего ребенка, но пройдя жестокую отцовскую школу по скрытию своего таланта, он не хотел подобного для Василька. Долго скрывать полиморфизм мальчика Артур тоже не смог бы, а это означало спецпансионат, считай — колония, для Васи и полный крах собственной, с огромным трудом построенной карьеры. Поэтому отправить сына из страны, пусть и таким извращенным способом — это лучшее, что он мог сделать для Василька.
Контрабандисты выставят мальчика на открытый аукцион или тихо договорятся с домом Шанти и полученная сумма погасит долги семьи Бескудниковых. А у покупателя мальчика никто не станет проверять документы — отец он или не отец.
Но у Васи с рождения мерцательная нестабильность, он не может контролировать свои обороты. Больным ребенком контрабандисты заниматься не будут, поэтому заботу о здоровье мальчика Артур взял на себя. Единственным доступным полиморфом в Гильдии была Варвара Русанова, и именно ее Бескудников определил в жертву своему сыну, аура девушки должна будет заменить ауру Василька. И если бы Варвара не сбежала, то операция прошла в ближайшие выходные — для этого Артур специально спровоцировал у ребенка стремительное развитие болезни.
Лисе он не соврал. Ускоренный темп мерцательной нестабильности у четырехлетнего ребенка действительно давал мальчику всего два-три месяца жизни, а вживленный кабошон продлевал ее до полугода: Бескудников старался подготовиться к любым неожиданностям.