Бабушка всегда говорила, что эти шахматы неприятно пахнут. Гнилью, тленом и плесенью. Не правда, запах от вырезанных из опала фигурок шел приятный, чуть терпкий и в то же время сладковатый. А вот трогать фигурки было чревато — они словно кололи жгучей крапивой, больно, до красных ожогов на коже. Не забыли того, что их заставили когда-то давно сделать, злились, и мстили. Бабушка после злополучной истории с Ванькой Сиротиным отнесла шахматы к ювелиру, чтобы тот наложил блокирующие арканы, но это мало помогло. Хотя фигурки и стали вести себя тише, как будто затаились, выжидая подходящего случая, но их ненависть чувствовалась и теперь.
Настя тихо вздохнула и отправилась за табуретом. Приставила его к шкафу, забралась наверх и дотянулась до верхней полки. Коснулась мешочка пальцами и испуганно отдернула руку — кожу кольнуло как иголкой.
— Да что ж вы не успокоитесь-то до сих пор?! — не выдержала она, — Столько времени уже прошло, пора бы!
Настя разозлилась и схватила мешок за шнурок завязки, потянула на себя. Камни отчетливо взвыли от ненависти.
— Да хорош уже! Все равно, те, кто это сделал с вами, давно умерли! Пора уже прекратить! — отчитывала девушка шахматы, пока спускалась вниз, — Сколько можно-то? Теперь до скончания века будете злиться?! А если я сейчас разобью вас? Превратитесь в груду обломков, этого хотите?
Шахматы неуверенно замолчали, а затем неожиданно ударили. Сильно, больно и очень обидно. В голове зазвенело и завертелось, из носа потекла тонкая струйка крови. Девушка задрала голову к потолку и зашмыгала, пытаясь остановить кровь.
— Вот же твари! — зло выругалась она, потрясая мешочком, — Да что б вы в крошку превратились! Больно же!
И вдруг тоненькая, едва ощутимая ниточка потянулась к ней от мешочка. Стало щекотно, словно перышком провели. Головокружение прекратилось, туман перед глазами рассеялся и, кажется, даже кровь из носа перестала идти.
Неужели одумались?
И кто же? Слон? Ферзь?
Нет, эти злобой откликнулись на ее призыв, но повторно ударить не решились.
Ладья?
Пешка. Знакомая с детства, та, которую Настя подарила когда-то Ваньке в дачном поселке. Девушка мигом узнала ее отклик, чуть виноватый. Она, больше никто себя виноватым не считал.
Только пешка. Жаль, она фигурка мелкая, сил у нее не много. Ну ладно, с паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок.
Девушка вытерла ладонью кровь под носом, слезла с табурета и подошла к своему столу. Аккуратно положила на него бархатный мешочек и развязала шнурок. Белый сутажный узел был затянут так сильно, что едва поддавался. Шахматы выкатились на столешницу, словно надеясь убежать на свободу. Не тут то было! Настя мигом нашла желтую искристую фигурку и схватила ее двумя пальцами. Осторожно, бережно, чтобы не надавить слишком сильно — а ну как не понравится той такое обращение. Но в ответ пешка лишь мягко коснулась своей хозяйки и чуть не замурлыкала. Не обиделась. Поможет.
Остальные фигурки девушка махом руки отправила обратно в мешочек. Завязала шнурок покрепче и отложила в сторону.
Дотянулась до бумажки, лежащей на рабочем столе на тонкой пачке денег — залоге для поиска. На белом листке незнакомец оставил предполагаемый адрес, где могут быть его драгоценности, и свой номер телефона. Настя пробежалась глазами по буквам — район Автозаводской, далековато. Но ради ста тысяч она готова была поехать и на Северный полюс.
Мельком прочитала имя посетителя — Артур.
Что ж, Артур, готовьте денежки! Сегодня ваши побрякушки буду у вас дома!
2 Глава.
Доминик сидел в своем кабинете перед включенным ноутбуком и слепо смотрел в пустоту. Приехав как обычно после завтрака на работу, он пытался заняться делами — просмотреть отчет, предоставленный Гильдией по расследованию нападений, подписать бухгалтерские сверки перед их отправкой в резиденцию, заверить несколько договоров. Но поняв, что не понимает ничего из написанного, в раздражении отбросил бумаги в сторону. Его мысли полностью и безоговорочно занимала хрупкая худенькая девушка, которую он вчера привез домой.
Варя. Милая, красивая и очень ранимая. Оборотень-полиморф.
Отправляясь рано утром к своему донору, Доминик, совершенно не задумываясь над тем, что делает, остановил машину у цветочного магазина и купил букет гербер. Красные, розовые, и белые цветы были такими же как Варенька — простыми, незатейливыми, с едва уловимым ароматом, но в то же время изящными и привлекательными. Отослал букет к себе домой, чтобы поставили в комнате неожиданной гостьи. Как еще приободрить девушку после вчерашнего происшествия, мужчина не знал.
Досталось ей. Вся эта неделя оказалась для несчастной полиморфы испытательным полигоном, не больше не меньше. Нападение брата, блокировка квартиры, допрос в службе безопасности и предательство лучшей подруги.
Но за помощью Варя прибежала именно к нему, к Доминику, к вампиру. Чувствовала, что ему можно доверять.
Вчера он даже не задумывался над вопросом, куда привезти девушку, так отчаянно цепляющуюся за него в поисках помощи. Сейчас же... нет, в своих действиях он не сомневался. Обратись Варя к нему сегодня за помощью — и он снова поступил бы точно так же.
Но Варвара не была членом клана. В Гильдии очень категорично относятся к вампирам и любой намек на пребывание девушки даже просто рядом с кровососом могло испортить ее репутацию. Важно ли это? Ник был уверен, что уже нет. Уже не имеет значения, потому что отпускать Варвару он не собирался. Он чувствовал ответственность за нее.
Но сама девушка скорее всего будет протестовать. Захочет вернутся обратно к своим или просто уйти из его дома, чтобы не подставлять...нет, не себя. Если гильдейцы доберутся до Вари, то ее ночевка в доме вампира особо сильно ситуацию уже не ухудшит. А вот семье навредит. Матери, отчиму и младшей сестре.
Поэтому Доминик прекрасно понимал, что Варвара захочет уйти, но заранее мысленно готовился к сопротивлению. Девушку из своих рук он не выпускать не собирался.
Семья! Они наверняка волнуются, куда пропала Варвара.
Доминик дотянулся до телефона и выбрал в списке звонков нужного абонента. Нажал на вызов, и когда из динамика полились гудки дозвона, поднес смартфон к уху.
— Да, что? — резко, рублено спросил Медведь и Ник мигом его представил перед глазами — взлохмаченная голова, опухшее от недосыпа лицо, смятый пиджак.
— Доброе утро, Олег Брониславович.
— Господин Ламберт, — выдохнул цеховой мастер, — Сейчас немного не то время...
— Ничего, ничего, я всего на минутку, — и продолжил говорить беззаботным тоном, словно не произошло ничего существенного, — Вчера нашел у своей машины потерявшуюся кошку с ошейником, на нем выгравирован знак вашего цеха. Поспрашивайте среди своих, наверняка, кто-то разыскивает любимца.
— Кошку? — Олег Брониславович мигом напрягся, — Какую именно кошку?
— Молоденькая, почти котенок.
— Черная?
Доминик мысленно поздравил Медведя за сообразительность.
— Скорее с подпалинами. Поговорите со своими людьми, чья может быть. Жаль, знак полустерт, не видно имени владельца, я бы сразу вернул.
— Животное в порядке? — и голос оборотня тоже стал равнодушным, словно речь действительно шла о домашнем питомце.
— Не беспокойтесь, ветеринар ее уже осмотрел, — и тут же снисходительно добавил, — Я бы не оставил бездомную больную кошку в своем доме. Подержу ее пока у себя, моя сестра за ней проследит.
— Вот как? — Медведь замолчал. В трубке послышалось недовольное сопение. Доминик четко дал понять мастеру, что Варя пока находится под его опекой и покровительством и возвращать девушку он не намерен.
— Что ж, я поспрашиваю своих людей, у кого сбежала животина, — так и не дождавшись каких-то других предложений от вампира, Олег Брониславович вынужденно смирился, — Надеюсь, зверь не причинит неудобства?
— Не беспокойтесь, Ева всегда любила животных, — усмехнулся Ник, — Не поверите, какой у нее в детстве был зоопарк!
...
Олег Брониславович шумно выдохнул и опустился в кресло. Сам того не замечая, во время всего разговора с вампирским префектом он простоял наготове вот-вот сорваться и бежать к нему. Положил аккуратно телефон на стол, глянул на Лидию и Никиту, с тревогой ожидавших окончания разговора.
— Что там? Что за кошка? Моя Варька? Она у него? — вопросы матери Варвары посыпались на мужчину, — Что он сказал? Да не молчи ты, шкура облезлая!
Никита молча ждал, когда глава стаи все расскажет сам.
— Варя у него. Пришла сама вчера поздно вечером. Поранена, но несильно — пыталась снять клеймо, — Олег Брониславович расшифровывал завуалированную информацию.
Он сразу понял, что Доминик Ламберт говорит о его ученице. Учитывая, что в последнее время они пересекались слишком часто для гильдейского оборотня и вампира, да и позавчерашней ночью именно префект помог Варваре, сомнений не было, беглая полиморфа у него.
Лидия устало опустилась на ближайший стул. И вроде полегчало на душе, как узнала, что Варька не пропала без вести, и стало еще тяжелее, ведь прячется неразумная дуреха не у кого-нибудь, а у запретного вампира. Что ж она творит-то, бестолочь! Лидия всплеснула руками, всхлипнула, прижала ладонь ко рту, чтобы не заревет.
— Ну сейчас то чего? — недовольно буркнул Медведь.