— Ну и дауны вы у меня, — сокрушался сержант. — У всех «духи» как «духи», от вас же никакой пользы, убытки одни.
— Мы стараемся, — приняв позу тюленя и преданно округлив глаза, подобострастно произнёс Семёнов.
— Отжимайся давай, старатель. Стараются они. Вон у Ахминеева — те стараются, а вам бы только пожрать да поспать.
— Товарищ сержант, да Вы для нас. Вы только скажите, а мы уж…
— Скажи ещё, что горы свернёте.
— И свернём, и свернём, товарищ сержант.
— Шею, смотрите, не сверните… Звания выучил?
— Так точно.
— Кто после сержанта идёт?
— Товарищ старший лейтенант.
— Попробуй ещё.
— Товарищ младший прапорщик.
— Последняя попытка.
— Сейчас, сейчас, сейчас, — затягивал время Семёнов, разрываясь между старшиной и майором. — Сержант, а за ним, за ним…
— Ну кто?! Кто?! — не вытерпел Кузельцов, и переживание за знания подчинённого промелькнуло в его голосе.
— За сержантом обязательно кто-то идёт, — затараторил Семёнов, не забывая скрашивать свою забывчивость высокой скоростью и качеством отжиманий. — Нельзя, чтоб за ним никого не было. Это же не генерал какой-нибудь. Сейчас, сейчас, сейчас…
— Старший сержант, даун, — оборвал Кузельцов.
— Не подсказывайте!!! — замерев и выпучив глаза, исступлённо зашептал Семёнов. — Я сам знаю, что за сержантом идёт старший сержант! Старший сержант Саркисян! Замкомвзвод! И он не даун! Он Ваш лучший друг!
— Да ты совсем страх потерял, «душара».
Кузельцов сел на кровать и стал охаживать Семёнова тапком по голове.
В это время через проход между кроватями шёпотом переговаривались Герц и Павлушкин.
— Не спит, — сказал Павлушкин. — Семёнова опять дрочит.
— Я двенадцать зевков насчитал, — ответил Герц. — Зря старались, наверно.
— Не ссы. Скоро уже. Доза лошадиная.
— Кузельцов тоже вроде немаленький.
— Не ссы, говорю.
— Семёнова жаль, Павлуха… Впрячься[11] за него что ли?
Герцу совсем не было жаль Семёнова. Он просто сказал то, что считалось правильным в общечеловеческом понимании. Его решительности действительно хватило бы на то, чтобы заступиться за товарища. Он не вмешался, но всё-таки если бы так случилось, то в этом поступке была бы львиная доля эгоизма по следующей причине. Глубокая и широкая душа Герца, похожая на реку Волгу, под воздействием безнравственной среды часто мелела и заиливалась. Это приводило к ухудшению не только морального, но и физического состояния. В очередной раз сделать такую нематериальную субстанцию, как душа, глубокой и широкой, поднять, так сказать, уровень воды в ней до привычной отметки для улучшения собственного самочувствия можно было только одним способом — совершением хорошего поступка. Так и действовал парень. Действовал и переживал, что за внешней чистотой его поступков стоит внутренняя грязь, за альтруизмом — меркантильность. Переживал и успокаивал себя: «Хоть так, другие так вообще никак». Армия переместила работу курсанта над внутренним «я» в ещё более мерзкую для него область. Например, в случае с Семёновым парень с отвращением ощутил, что он уже не столько хочет восстановить силу души, сколько желает вырасти в глазах батареи. Но даже не это было самым страшным для Герца. Самым страшным было то, что он собирался вмешаться лишь наполовину — другими словами не накинуться на Кузельцова с кулаками, а хоть и твёрдо, но с уважением в голосе (нет, с завуалированным подобострастием!) попросить истязателя оставить беднягу в покое. Это для Герца. Для автора, который знает своего героя как облупленного, самым страшным было другое. В неосвещённых уголках души, в которые Герц боялся заглянуть даже с факелом, он оправдывал насилие по отношению к себе и к другим по всем статьям. Только поэтому и не вмешался на самом деле. «Чтобы обабившийся мужчина поднялся на прежние высоты, ему необходимо переступить через свою и чужую боль. Как на войне. А на войне как на войне» — вот что увидел автор, посветив фонариком там, где следует.
— А мне не жаль, — честно ответил Павлушкин и стал объяснять Герцу очевидное для обоих: «Семёнов сам тупит, два месяца звания выучить не может. Между прочим, из-за этого дневальным не он заступает, а ты. Ты же знаешь чё-кого, кому на тумбе «смирно» кричать, кого на хер посылать, а Семёнов прапора от унитаза отличить не может. Кузельцов его не грохнет, поучит жизни децл[12] и всё. Если чё, Кузельцов сейчас вообще отрубится, и спи спокойно, Семёнов».
— Всё-таки нельзя так, — из самолюбивого упрямства не сдавался Герц, прекрасно понимая, что товарищ прав. — Нельзя, — слышишь? Нельзя, чтоб…