Рамасан изобразил на лице смущение и, опустив глаза, поведал негромко и как бы извиняясь:
— Да есть на примете один молодой человек…
— Неужели?
В голосе хозяина звучала надежда. Почувствовав это, Рамасан принялся «ковать железо, пока горячо».
— И я почти уверен, что Манжу возражать не станет! — многозначительно изрек управляющий.
— Вы уверены?
— Да… Я случайно узнал, что они любят друг друга.
— Вот как? — растерялся отец. — Когда же?.. Хотя… — бессвязно мямлил он.
— Но он беден.
— Беден?
— Да, беден и поэтому жить будет у вас. И Манжу никуда не переедет. К тому же бедный всегда скромнее, — окончательно закрутил Рамасан «гайку», ловко сыграв на отцовских чувствах.
Варма с минуту молчал, обдумывая ситуацию и, вздохнув, спросил:
— Вы можете устроить нам встречу?
— Ну конечно! — сдержанно ответил хитрец, спасаясь выражать эмоции по поводу такой удачи, так как они могли бы выдать его явную заинтересованность в этом деле. — Я сегодня же этим займусь. У вас ведь завтра прием? Можно его пригласить?
— Можно! — добродушно ответил Варма, и его глаза приняли мечтательное выражение.
Огромная фура, крытая брезентом, тяжело остановилась, заслонив солнце, светившее в окна офиса транспортной фирмы. Водитель выключил компрессор, и лишний воздух, ударивший в бетонные плиты сильной струей, поднял клубы пыли. Вслед за грузовиком во двор въехал «фиат», в котором были Рамасан и Раджа.
В приемной секретарша строчила на пишущей машинке. Рамасан и Раджа сели в глубокие кресла около круглого мраморного столика.
— Хозяин хочет с тобой поговорить, — сказал управляющий студенту.
— Зачем? — тихо спросил тот, поправляя новый шелковый галстук.
Теперь Раджа имел неплохие деньги, играя в карты. Ему везло. Он стал чувствовать себя более уверенно среди однокашников. Однако времени для занятий у него поубавилось, так как приходилось поздно ложиться и поздно просыпаться. Да и мысли его часто направлялись по иному руслу, явно начиная сбиваться с «пути истинного».
На нем был только что купленный голубой костюм в мелкую еле заметную полоску, которая придавала серебристый оттенок цвету. Золотой перстень с массивным дорогим камнем держал в своих объятьях безымянный палец правой руки.
— Я же тебе сказал, что Варма — отец Манжу и брат Бонси. Как-то в разговоре с ним, Бонси сказал о тебе. Ему нужны молодые энергичные люди, — как мог выкручивался Рамасан.
— Не надо темнить! Ты устраиваешь смотрины, как я понимаю? — Раджа строго посмотрел в глаза управляющего.
— Пусть так! А чего тут плохого? — сдался его собеседник.
— Господа! Вас приглашает господин Варма! — обратилась к ним секретарша.
Она открыла перед посетителями тяжелую дверь. Раджа и Рамасан прошли несколько шагов по мягкому зеленому ковру и остановились, традиционно поклонившись важному седовласому господину. Варма вышел из-за стола. Он пожал руки вошедшим и предложил им сесть на небольшой диван у низкого столика. Сам же, придвинув стул, сел напротив них.
— Позвольте, господин Варма, представить вам моего друга, господина Раджа.
Раджа встал и, сложив ладони у подбородка, вновь поклонился.
Варма улыбнулся и по селектору попросил секретаршу принести чай, кофе и фрукты. Вскоре она появилась с подносом в руках и, поставив его на стол перед гостями, удалилась с легким поклоном, сияя тонким шелковым сари, затканным серебряными цветами.
— Прошу! — пригласил хозяин. — Кофе? Чай?
— Чай! — ответил Раджа.
— А мне кофе, но я налью сам! Не беспокойтесь, господин Варма! — Рамасан посмотрел на шефа и заговорщически улыбнулся.
— Я слышал, молодой человек, что вы учитесь в медицинском колледже и скоро получите диплом врача. Так?
— Совершенно верно, господин! Вы правильно информированы, — мягко и с достоинством ответил студент.
По лицу Вармы было видно, что ответ парня ему понравился.
— Образование для молодого человека необходимо. Нам нужны образованные, умные и честные люди. Без этого государство не смогло бы существовать!
Варма отхлебнул чаю из тонкой фарфоровой чашки с голубыми цветами и посмотрел на жениха сквозь очки с большими стеклами.
— Вы говорите истину, господин Варма! Вы всегда отличались государственным мышлением! — сделал комплимент Рамасан, больше для поддержки разговора, чем для констатации факта.
— Спасибо, дорогой, за высокую оценку моей личности! — Хозяин усмехнулся.
— Вы живете один? — спросил он Раджа, снова посмотрев на него.
— Нет, у меня есть старший брат.
— Понятно…
— А живу я в студенческом городке, — пояснил молодой человек.
— Моя дочь учится в том же колледже, что и вы… и мне стало известно, что вы с ней знакомы…
— Да, господин Варма, мы дружны с ней с первого курса, — поспешно сообщил Раджа.
— Это очень хорошо! Я рад за свою Манжу! У нее такой достойный друг!..
Немного помолчав, Варма предложил молодому человеку помогать ему в работе фирмы в свободное время.
— Оклад я вам назначу позднее, когда определим ваши функции! Ну вот и все, наше время истекло, меня ждут посетители.
— Мне было очень приятно познакомиться с вами, господин Варма, тем более что вы отец Манжу.
— Спасибо, молодой человек, мне тоже! И я… не был бы против, если бы вы захотели стать моим зятем! — Варма улыбнулся. — Но все зависит от вас, молодых. Такое нынче время! Дети все меньше слушаются родителей… Но Манжу — моя единственная дочь, и вы должны понимать, как я дорожу ею! Я, как и каждый отец, желал бы ей только одного: счастья!
Гости раскланялись и удалились.
Варма сел в кресло и задумался. Раджа, несомненно, понравился ему.
«Лучшего мужа для Манжу я и не желал бы! Он красив, благороден и умен. Сегодня же надо поговорить с дочерью», — решил он и нажал кнопку селектора.
— Просите следующего! — пробасил бизнесмен, раскладывая на столе какие-то бумаги.
В кабинет вошел толстый господин, бухгалтер транспортной фирмы, который пришел к шефу с личной просьбой. Хозяин был в отличном настроении и отнесся к нему с величайшим вниманием.
Остаток дня пролетел почти незаметно и, когда настенные часы пробили семь часов, Варма оделся и вышел из кабинета.
«Ролс-ройс» мягко подкатил к подъезду виллы. Домоправитель и слуга Вармы подошел к автомобилю и открыл дверцу.
— Спасибо, — буркнул тот и вынес свое объемистое тело из салона машины.
Шофер, дав задний газ, развернулся и загнал автомобиль в гараж.
— Манжу дома? — спросил хозяин.
— Она только что вернулась из колледжа и находится в своей комнате. Наверное, готовится к экзаменам, — доложил слуга.
— Хорошо!
Варма добродушно посмотрел на слугу и пошел наверх. Осторожно постучав в дверь, он услышал знакомый и милый голос:
— Да, да, входите!
— Это я, доченька!
Отец открыл дверь и вошел.
— А! Папа! Входи, входи! Ты сегодня такой красивый, сияющий! Дела, наверное, процветают? Да, папа?
Манжу засмеялась и подставила отцу упругую щеку, которую тот нежно поцеловал.
— Да, да, дела процветают, дочь моя! Так же цветут, как ты, моя розочка! — с этими словами бизнесмен опустился на кушетку. — Манжу, а кто такой Раджа? — неожиданно спросил он.
Дочь вздрогнула и опустила глаза.
— Ну, ну! Не скромничай! Я все знаю! — засмеялся Варма. — Он ведь учится с тобой? Сегодня я его видел, и он мне понравился!
— Понравился?! Папа, какой ты у меня хороший! — Манжу радостно бросилась на шею отцу.
— И я не против, дочка, если вы поженитесь, но при условии, что жить он будет здесь. У нас просторный дом, места всем хватит. Ты должна понять, что я не хочу оставаться один. — Глаза Вармы застилали слезы. — Жаль, твоя мать не дожила до этого дня!
— Раджа очень хороший, и я люблю его, папа! И если бы он стал моим мужем, я была бы самой счастливой женщиной на свете!