- Пощадите! Я же говорю: у меня не было другого выбора! Эта книга была очень важна. Заказчик был бы в ярости, если бы я не доставил ее вовремя!
- Что за заказчик? – встрял в разговор Ганс, понимая, что наклевывается нечто интересное. – Он из Кларита?
- Да, из Кларита, из Лондуэна, - говорил, заикаясь демон.
- Кто же это такой? – удивился крестьянин. – Говори.
- Не знаю! Я не видел его лица! – отвечал Круциус. – Я даже его самого толком не видел - мы встречались ночью, а сегодня я передал ему книгу через посредника.
- Черт, вечно, все именно так, - цыкнул крестьянин. – Но хоть скажи, что за книга-то такая была?
- Магическая. Говорят, очень древняя. Но больше я не знаю. Ее может прочесть только очень сильный чародей. Так что я даже не заглядывал!
- Может ли эта книга предназначаться для одного из участников завтрашнего турнира? – предположил Ферар у крестьянина, убирая нож.
- Хм, вполне, - кивнул Ганс. – И в таком случае, у нас появился какой-то очень серьезный противник.
- Вы участвуете в турнире?! – изумился Круциус.
- Да, и если будешь много трындеть – поставим в первые ряды, - отрезал Ферар.
- РЯДЫ! – повторил мистер Карто, как полоумный. – Гряды! Беды! Дрозды!
- Т-так ч-что вы о-отпустите меня, а? – лихорадочно поинтересовался демон.
- Не говори ерунды, - деловито отрезал Совсей. – Сначала ты ответишь нам, что ты получил за эту книжку?
- С-сто зо-олотых монет.
- И где же они?
- В правом внутреннем кармане мантии.
Гном выудил довольно-таки увесистый мешочек с монетами и прицепил его себе на пояс:
- Вот теперь мы тебя отпустим.
- Эй, верните деньги! Вы что же воры какие? – взмолил Круциус.
- Мы – нет, - пожал плечами Ферар. – А он – да. Вот с ними разбирайся, - эльф отпустил мантию Круциуса, и тот сполз по стенке дома прямо на дорогу. – Иди себе с Богом… тьфу, в смысле с Дьяволом.
Дважды повторять не пришлось. Круциус быстро щелкнул пальцами и испарился в воздухе.
- Что же… - задумчиво произнес Ганс, когда все более-менее пришли в себя. – Весьма неожиданная встреча, надо бы сказать. Хорошо, что ты его заметил, Ферар. Странно все это.
- Книга странная? Или ее неведомый заказчик?
- Точно не уверен, - крестьянин вздохнул, тщательно обдумывая их новоприобретенные проблемы и то, как же их все-таки решить. – Но что-то мне подсказывает, что эта книга сыграет далеко непоследнюю роль.
*******************************************************************
Отдельные апартаменты, выданные друзьям ровно на один день, оказались не так уж и далеко от главной площади города, хотя им и пришлось немного побродить, дабы отыскать нужную улицу.
Их новое жилище немного немало оказалось небольшим особняком, спрятанным в тени нескольких разлогих берез и «охранных статуй». Красиво, дорого, богато и весьма уютно, что не могло не радовать, ибо выспаться перед завтрашним делом хотел каждый.
Особняк был выполнен в смешанном стиле: наполовину барокко, и наполовину готика, а его массивное кирпичное тело окружала невысокая живая изгородь, похожая толи на шиповник, а толи на виноградные лозы. Пройдя за него, друзья оказались в небольшом саду, полного цветами, а дальше – и у широких сдвоенных дверей, украшенных резьбой. Приоткрыв последнее, команда попала в прихожую, что вся была обставлена полками с книгами, дорогой керамической утварью, и каким-то магическими приспособлениями, а-ля гадательные шары и прочее.
Возле одного из таких шаров удобно расположилась надпись: вызов дворецкого, чем компания не побрезговала воспользоваться.
Вскоре в главный холл вышел невысокий жилистый мужчина в парадном костюме и галстуком. Он носил седые бакенбарды, имел блестящую лысину, а также монокль в левом глазу на длинной золотой цепочке.
Одним словом, настоящий дворецкий. Вроде бы.
- Приветствую милордов и миледи в их новой обители, - уклонился он, при этом назвав миледи только Айку и нисколько не обратив внимания на Ферара. – Давно, однако, у нас не было гостей из других стран. Располагайтесь, где пожелаете, комнат хватит на всех. Ужин подается в семь, но вы в любое время можете попросить нечто особенное, кухня работает у нас допоздна.