- Да ведь он же пьян! – воскликнул Юрий, как будто это не было очевидно еще минуту назад. – Он не может участвовать в поединке! Он ведь даже колдовать не сможет!
«Ибо самый главный враг всех уважающих себя волшебников – это алкоголь», – тут же вспомнил Ганс.
- Нужно срочно решать это проблему, милорд, - обратился к крестьянину глашатай.
- В каком это смысле? – не понял парень.
- В прямом! Это финал турнира! На нем присутствует сама королева Виолетта и тысячи зрителей! Матч не может быть отменен!
- Что же вы, выпустите пьяного на поле боя?! – изумился Ганс. – Хотите, чтобы он даже сдачи дать не мог?
- Что? Пьяного? – не понял Юрий, удивляясь. – Нет-нет! Мы же не мизантропы какие-то! Да и что скажет публика, если против бывшего чемпиона выйдет какой-то пьяный идиот? Вы будете драться вместо него.
- Нет-нет, это так не пойдет… - ответил Ганс, а потом вдруг умолк, осознав весь смысл сказанных Юрием слов, и побледнел, словно луна. – Что вы сказали? Да я ни за что не пойду драться с этим упырем! Вы из ума выжили?!
- Но такие правила! - удивленно отвечал глашатай. – Ваше ведь имя было вписано в строчку «протеже-заместитель»?
- М-мое, - похолодевшим голосом сказал Ганс, чувствуя, как у него начали дрожать коленки. - Но мне сказали, что это чисто формальность и до этого никогда не доходило! Я и магией-то не владею!
- До этого никогда не доходило, поскольку ни один из участников прежде не догадывался напиться перед боем! – отрезал Юрий. – К тому же вы назвались родственником этого чародея, а значит точно владеете магией и сейчас нагло лжете! Вы будет участвовать, и точка!
И на этом моменте Ганс понял, что попал по самые уши.
Кучка стражников в латных доспехах окружила его и силком вытолкала за железные ворота под рокот безумной толпы.
*******************************************************************
Тем временем остальная команда быстро приближалась к месту их назначения. Преодолев две винтовых лестницы, тридцать футов громадного полукруглого коридора, в конце концов они выбежали к проходу, что вел непосредственно к каменному балкону, и у которого нынче стояло всего три стражника.
- Локмар-огар! – закричал Одуванчик, ринувшись вперед и одним мощным ударом сбил с ног всех троих охранников, как домино. Разразившись боевым кличем, друзья все гурьбой ввалились в ложе королевы Виолетты.
- Руки вверх, старая карга! Я смерть с косой, я пришла за тобой! – вскричал Совсей, доставая из мешка свой ДРОБОВИК.
- Кто вы такие? – возмущенно вскричала длинноволосая блондинка.
- Сестра?! – панично возопил Мильгнар, выпучивая глаза на Айку. – К-как ты здесь оказалась?!
- Всем стоять и не рыпаться, если не хотите умереть! – заявил Ферар. – А ты! – он ткнул пальцем в бабенку на инвалидном кресле. – Ты едешь с нами!
- Она?! – удивилась все таже блондинка, которой поменьше бы возмущаться в подобной ситуации. – Айка! – девушка наконец и сама заметила дочь Эриха Четырнадцатого, побледнев также, как и Ганс Фриц Михельманс несколько минут назад.
- Не слушайте их, госпожа! – встрял в разговор человек в черном доспехе, чем удивил абсолютно всех. – Они никуда вас не заберут, пока я здесь! Именем Барона «Железная Маска»! – сказал он, и в этот же момент в каменном коридоре донесся гул боевого рога, а на балкон - вывалилось более двух десятков рыцарей, а также два мага.
Но не успела завязаться драка, как стадион пронзил эхоподобный голос глашатая Юрия, который заявил, что в виду технических обстоятельств в последнем поединке вместо мистера Карто будет участвовать его двоюродный племянник, после чего в центр поля выкатился Ганс.
Такой маленький и беззащитный на фоне своего громадного противника, что волей-неволей, кровь стыла в жилах, а ноги подкашивались.
- О нет… - только и смогла выдавить из себя Айка. – Смотрите!
И все посмотрели. И все увидели то, что увидела она.
- Какого лешего он там забыл?! – вскричал Ферар, видя, как его друг стоит один на один против кровожадного зверя.