- А тебе не кажется, что ходить в одиночку нынче не очень безопасно? – сказали ему.
- Я буду осторожен, - ответил парень. – Но мне так-и-так нужно подышать свежим воздухом, - и направился к выходу.
Когда дверь за ним захлопнулась, Ферар тихо произнес:
- М-да, а Ганс-то совсем без настроения, - эльф откинулся на спинку стула, начав медленно раскачиваться на нем взад-вперед.
- Разве? – удивилась Айка, посмотрев в сторону двери. – По нему… особо не скажешь.
- Ты просто с ним не так долго, как мы, - вздохнул Одуванчик. – Ганс ведь наш командир. Наши мозги, если угодно. И когда единственное, чем он может похвастать – не работает, естественно, он впадает в уныние. Он часто, чтобы собраться с мыслями, идет «дышать свежим воздухом». Уж такой он человек.
- Единственное, чем он может похвастать… – медленно повторила девушка, слабо улыбнувшись: «Хм, и все снова упирается в туже проблему, - принцесса сделала вид, что стряхивает с плаща пыль, а на самом деле осторожно проверила на месте ли книга, которую она позаимствовала из государственного архива. Благо, она была там же. – Итак, кажется, сама судьба намекает мне на то, что нужно делать».
- Кстати говоря, Айка, - вдруг подал голос Ферар, чем и вывел девушку из раздумий. – Я все хотел спросить тебя, что за книгу ты читала сегодня утром у реки?
За их столиком воцарилась напряженная пауза. Только между ними - между принцессой Сагарики и потомком великого завоевателя, ведь Совсей и Одуванчик, кажется, даже не расслышали вопрос своего товарища, думая совершенно о другом.
Дочь Эриха Четырнадцатого осторожно подняла голову. Она не могла поверить своим ушам.
- О какой книге идет речь?.. – сказала она твердо.
- Ну, как какой? Конечно же, именно той, что ты украла из государственного архива, - улыбнулся Ферар, и в этот же момент за окном трактира раздался громкий крик о помощи.
Это был Ганс.
Все тотчас вскочили со своих мест и опрометью бросились к выходу. Айка обнажила меч. Ферар, Одуванчик и Совсей приготовились вступить в рукопашную, а Мистер Карто схватил со стола большую серебряную вилку, но… когда они все оказались на улице, приготовившись дать бой любому врагу - Ганса уже не было.
Он исчез, оставив по себе лишь пустоту и некое подобие места короткой, но весьма ожесточенной драки, закончившейся сами понимаете чем.
- О нет, - произнес Ферар, хватаясь руками за голову. – Нет! Нет! Черт! Черт! – закричал эльф, озираясь по сторонам, как бешенный пес. – Ганс?!
Эхо его голоса разнеслось по всему городу волной отчаяния.
- Успокойся, Ферар! Успокойся, мы обязательно отыщем его! – заверил Одуванчик, хватая эльфа за плечи и хорошенько встряхивая его.
- Ганс!
- Ты слышишь меня? Отыщем любой ценой! Они не могли утащить его далеко!.. Не могли! – отвечал орк, хотя в глубине души понимал, что это, скорее-всего, далеко не так.
Ведь Ганс уже был слишком далеко, чтобы их поиски увенчались хоть каким-нибудь успехом. На его голове был мешок, а руки и ноги связаны. Какое-то время он продолжал находиться в сознании, понимая, что его везут по отвесному склону, словно вглубь какой-то горы, однако вскоре удача отвернулась от него: ему в рот залили какую-то вонючую смесь, и мир перед его глазами поплыл, налившись непроглядной тьмой.
[1] Прибрежный город-порт.
Глава 6
Когда Ганс пришел в сознание - то обнаружил себя на полу в сырой и холодной комнате, окутанной полумраком. В ней были каменные стены, пол, усеянный редкой соломой, да решетка, через которую был виден коридор и вереница тусклого света. Слева нечто на подобии лежака, на который его даже не удосужились положить, справа же – относительно свежий труп какого-то простолюдина, медленно разлагающегося в своем собственном соку и грязи.
«И давно ты тут, дружище? – вслух поинтересовался парень, тяжело приподнимаясь на ноги. – Впрочем, вряд ли я дождусь от тебя хоть какого-нибудь ответа, - Ганс аккуратно подошел к толстой решетке и огляделся по сторонам: вокруг ни души. – На городскую не тюрьму непохоже. Слишком чисто и тихо. Хм, интересно, куда же меня притащили?» - он набрал в легкие побольше воздуха и…
- Свободу попугаям! Тьфу. Свободу крестьянам! – закричал, что было силы, тарабаня ногами по железным прутьям.