«Тук-тук-тук», - в дверь ее каюты кто-то внезапно постучал.
Айка быстро спрятала книгу с заметками обратно за пазуху: «Что это еще за ночные визитеры такие? – насторожено подумала она, а вслух сказала:
- Сейчас-сейчас. Уже иду!
Девушка встала со стула, по привычке проверила на поясе меч, и провернув ключ в замочной скважине, выглянула в коридор.
Там… стоял мистер Карто. Чародей был в своем привычном репертуаре: придурковато-безумном, с вкраплением некой изюминки в виде настырности.
- Вы? – удивленно произнесла девушка. – Что-то случилось, мистер Карто?
- Могу ли я войти? – поинтересовался чародей, оглядываясь по сторонам.
«Только не говори, что тебе приснился кошмар и теперь ты заночуешь у меня…» - взмолила про себя девушка.
- К-конечно, входите, - принцесса постаралась улыбнуться.
- Благодарю, - чародей проковылял внутрь каюты. – И, будьте добры, закройте дверь. То, что я хочу сказать – не для чужих ушей.
Айке пришлось удивляться во второй раз, но просьбу она, конечно же, выполнила.
- Итак, что же случилось? – спросила Айка, приглашая старого чародея присесть.
- Случилось? Разве я говорил, что «случилось»? – маг хлопнул глазами. – Ах, да! Случилось! Нет. Я немного по-другому поводу. Я спросить, получили ли вы какой-нибудь результат?
- Это вы о чем? – не поняла принцесса, облокачиваясь спиной о деревянную стену.
- Как о чем? О господине Гансе, конечно же! – воскликнул чародей. – Или, если быть точнее, о Гансе Фрице Михельмансе. Вы ведь пытались спровоцировать сегодня его способность, я прав? И для этого вам как раз нужна та книга о Героях, которую вы взяли из библиотеки! Очень, очень разумно с вашей стороны. Скажите же, вы смогли что-нибудь узнать?
- Стоп-стоп-стоп! – резко прервала его девушка, не веря своим ушам. – Откуда вы?..
- Я? – чародей поднял одну бровь. - Из города Мармосс.
- Нет, я не про это. Я имею в виду: почему вы вообще мне это говорите?
- Почему говорю? - маг задумался. – И правда, - он закрыл рот и принялся, буквально, мычать. – М-м-м, м-м, м-м-м-м…
- Так, а-ну прекратите сейчас же, – злобно прыснула Айка, и мистер Карто тотчас перестал пародировать корову. Девушка вздохнула, потирая вески: «Похоже, прямого ответа я от него не добьюсь. Старость – не радость. Что ж, в таком случае нет смысла скрывать, ведь он и так уже обо все догадался». – Хорошо, мистер Карто, можете ничего мне не говорить. Однако пообещайте, что никому ничего расскажете об этом, договорились?
- Я – тише воды, ниже травы, моя госпожа, - глубокомысленно уклонился мистер Карто. – Однако позвольте спросить: о чем вы просите меня не рассказывать?
- Опять двадцать пять, - Айка закатила глаза. – Уже неважно. Вы спрашивали, смогла ли я что-то узнать по поводу Ганса? Слушайте же.
Девушка вкратце пересказала всю подноготную ее проделок, и что особого результата она не добилась. Чародей выслушал все очень внимательно, а затем, почесывая бороду, произнес:
- М-да, и впрямь негусто. Может, у него вообще нет никаких способностей?
- Я тоже об этом думала, - согласилась принцесса. – Однако, мне кажется, Гансу не за чем врать нам о подобном. Ведь не похоже, что это «очень большая тайна». Скорее всего, никто у него не спрашивает, а он и молчит.
-Хм-хм, быть может, - мистер Карто уставился на стену против себя, изучая текстуру дубовых панелей. – А быть может, его способность провоцируется чем-то большим, чем простое отравление и невозможностью сходить в уборную.
- Например? – осведомилась Айка.
- Например смертью. Или убийством. Кого-то. Или же еще чем-то, - мистер Карто обернулся к девушке. – Хотя это, опять-таки, зависит от того, какая у господина Ганса способность. Ведь еще есть вариант, что это какое-то слово или заклинание, сказанное самим Героем, или же, что условия использования способности вообще нет, и сила Ганса Фрица Михельманса уже находится в действии, а мы просто этого не знаем. Такое тоже вполне реально.
- Действительно? – девушка изумленно посмотрела на чародея, поражаясь тому, как он много об этом знает. – Ну, если это так, то нам просто нет смысла дальше пытаться что-то сделать. Ведь мы даже не сможем понять, какая это способность.
- И да, и нет, - заметил мистер Карто. – Дело в том, что вариант со способностью, которая действует все время, можно спокойно откинуть.