Ганс в лучших традициях мешка с картошкой прочувствовал своим лицом каждый сантиметр лестницы, по которой скатывался вниз, пока не распластался на полу нижнего яруса. Все произошло так быстро, что он даже не успел почувствовать боли и, наверное, так и продолжил бы лежать не двигаясь, если бы внезапно не услышал звуки обнажающихся сабель. Крики и вопли матросов превратились в крики и вопли свиней, которых ведут на убой, а судя по оглушительному топоту, «убойных» этих было больше двух десятков.
- Найдите мне капитана этого корыта и приведите немедля! Всех, кто сопротивляется – убивать на месте! – раздался громоподобный голос какого-то человека.
Крестьянину не составило труда понять, что этот говор принадлежал именно что так званому «Железнозубу». В его баритоне ощущался некий привкус тяжелого металла.
Следом за командой «убивать на месте» вниз по лестнице к отлеживающемся юноше засеменили около трех пар человеческих ног.
- Вон один!
- Капитан?
- Похоже на то! Держите его!
- Не нужно меня ни за что держать! – в панике закричал Ганс, вскакивая и в припрыжку помчался куда-то вглубь корабля.
За ним в припрыжку побежало около четырех до зубов вооруженных человек. И догнали бы, если б на пути парня не вырос склад, в котором на этом чертовом судне терялись абсолютно все. Запетляв меж высоких стеллажей и полок, до верху набитых человеческими останками, юноша вбежал в помещение какой-то небольшой подсобки, где и собирался переждать преследователей. И это ему удалось – они пробежали мимо, гонясь, очевидно, уже за его силуэтом, но не за Гансом Фрицем Михельмансом. В это время где-то сверху продолжались доносится звуки боя, гремела сталь и слышались отчаянные вопли Ипопия.
«Черт! Что же делать?! – в панике подумал крестьянин, понимая всю патовость ситуации. С одной стороны: был Железнозуб со своей шайкой. С другой же – смерть. Впрочем, нет никаких гарантий, что даже если они нарушат их негласное кредо и вновь прибегнут к грубой силе… - Черт! Я не хочу здесь умирать!»
- Расслабься. Все равно мы все рано или поздно умрем, - ответил парню низкий голосок за спиной.
Ганс резко обернулся и увидел перед собой скелета, сидевшего на каком-то мешку и закинувшего одну ногу на другую – Вот взять меня например – я умер. О-очень давно умер, и знаешь что?
- Эм, нет? - меланхолично ответил юноша.
- И тебе, друг, я того же желаю. Смерть прекрасна сама по себе. Ты не хочешь ни есть, ни пить – ничего! Сидишь себе балдеешь, хочешь – книги читаешь, хочешь – людей убиваешь, а хочешь – людей убиваешь.
- По-моему, последнее ты уже говорил, - сказал Ганс.
- Да? – скелет почесал свой подбородок. – Ну, в общем, суть ты уловил. Так что? Не хочешь ли присоединится?
- К чему?
- Да не к чему, а к кому – ко мне! – живой труп положил крестьянину на плечо свою костлявую руку. – Только представь: только ты, я, и бесконечность! – в его пустых черных глазах, Ганс мог покляться, блеснул возбужденный огонек. – Быть мертвым – это все равно, что быть живым. Только наоборот.
- Скажи, а вот тот некромант, к которому везут тебя и твоих дружков, знает об этом?
Скелет хотел было что-то сказать, но застыл с приоткрывшейся челюстью:
- Некромент в наши планы не входил.
- Правильнее будет «Некромант», - поправил крестьянин.
- Это наш местный слэнг, - пояснил скелет. – Хотя в любом случае, это не очень хорошо. Слушай, парень, и что же нам делать?
- С некроментом?
- Ну а с кем еще? – скелет снова почесал подбородок.
- Что ж, хороший вопрос, - Ганс сделал задумчивое выражение лица: все это время он слышал, как где-то на верхней палубе точится неравный бой. – У меня есть к тебе одно предложение. Я, ну то есть мы, можем тебе и твоим друзьям разобраться с этим некромантом, а взамен…
- Ты хочешь умереть? – с надеждой в голосе спросил живой труп.
- Нет, спасибо, - отрезал крестьянин. – А взамен вы поможете нам разобраться с Железнозубом и его шайкой. Что скажете?
- О, я понял. Это они хотят умереть?
- Именно, - кивнул парень. – По секрету тебе скажу, они очень этого хотят. Прям мечтают превратится в нежить и всю сознательную жизнь только и проживать с мыслью о том, как бы привлечь в свою скромную секту еще больше таких вот как ты.
- Хм-хм, - скелет задумался. - А ты… точно сможешь разобраться с некроментом?
- Даю слово Ганса Фрица Михельманса.
- А эт еще кто?
- Неважно. Итак, поднимай свой ватагу, сейчас самое время застать Железнозуба врасплох. По моей команде: раз, два, три!